De nouvelles entreprises laissent les gens tester la vie dans une petite maison

Hilary et Shane Lentz étaient accros à l'idée d'une petite maison, mais ils n'étaient pas sûrs que la réalité serait si attrayante.

Leur curiosité les a conduits dans les collines du New Hampshire, où une entreprise qui a démarré à l'université de Harvard loue des mini-maisons pour 99 $ la nuit. L'entreprise, Partir, a attiré des visiteurs de loin qui viennent goûter à la vie dans une maison de 160 pieds carrés avant de plonger tête baissée dans le mode de vie.

"C'est un moyen de tester la vie dans une petite maison", a déclaré Jon Staff, fondateur et PDG de Getaway. "Nous les exploitons un peu comme des chambres d'hôtel dans les bois."

Partout au pays, de plus en plus d'entreprises laissent les curieux essayer une petite vie. Caravane, un hôtel à Portland, Oregon, propose six petites maisons allant de 84 à 170 pieds carrés, pour 145 $ la nuit.

Des dizaines de petites maisons sont disponibles sur les sites Web de location de vacances, affichés par leurs propriétaires.

Les définitions varient, mais certains disent qu'une petite maison mesure moins de 400 pieds carrés. Les défenseurs vantent les avantages environnementaux et financiers de la vie minuscule.

Le couple Lentz, de Pittsburgh, envisageait une réduction majeure des effectifs depuis des années. Cela pourrait les libérer de l'hypothèque sur leur maison de trois chambres. Ils pouvaient construire la maison sur roues et l'emmener n'importe où. En jetant quelques affaires, il y aurait moins de distractions.

"Avoir un espace de vie plus petit vous permet d'être plus ouvert aux expériences et de vraiment profiter de votre vie de tous les jours", a déclaré Hilary, 27 ans.

Mais le couple avait quelques questions en suspens. Shane, 29 ans, s'est demandé si les toilettes sans eau, une caractéristique courante dans les petites maisons, étaient également inodores. Ils s'inquiétaient tous les deux de cuisiner dans une petite cuisine. Hilary voulait savoir si le confort se transformerait en isolement.

Getaway est le premier projet du Millennial Housing Lab de Harvard, un groupe d'étudiants en commerce, en droit et en design explorant de nouvelles idées de logement. Le personnel, un étudiant diplômé en commerce, a déclaré que ses séjours sur un bateau et dans une remorque Airstream l'avaient inspiré pour aider à diffuser le mouvement des petites maisons.

"Les petits espaces vous obligent à sortir du monde, et je pense que c'est une bonne chose", a-t-il déclaré.

Les partisans de la vie minuscule disent que le mouvement se développe et que certaines zones sont devenues des points chauds. Des villages de petites maisons ont surgi dans des villes comme Portland et Seattle. D'autres villes ont envisagé d'assouplir leurs règles de zonage pour ouvrir la porte à davantage de petites maisons.

Mais les experts de l'industrie disent qu'il est difficile de déterminer les chiffres réels derrière la tendance. Dans une enquête annuelle, la National Association of Realtors a constaté que la part des acheteurs de maison qui ont opté pour des maisons de moins de 1 000 pieds carrés est restée à environ 1 % au cours des cinq dernières années.

"Les données révèlent que la maison de petite taille n'est pas ce que les gens considéreront comme le rêve américain", a déclaré Lawrence Yun, économiste en chef de l'association.

Il prédit que la croissance des grandes villes alimentera la demande d'appartements et de condos plus petits, mais pas de maisons individuelles.

Quoi qu'il en soit, les petites maisons ont attiré l'attention du public en tant que sujet d'émissions de télévision et de documentaires. Les sites Web populaires incitent le public à lorgner dans de petites maisons dans des paysages bucoliques. Certaines villes explorent les tiny houses comme outil de lutte contre l'itinérance.

Le couple Lentz s'est engagé pour une location dès qu'ils ont entendu parler de Getaway en ligne. Ils ont passé le week-end dans une maison lambrissée de la taille d'un conteneur d'expédition, alimentée par des panneaux solaires. La seule eau provenait d'un réservoir de 110 gallons. Ses toilettes à compost nécessitaient un jet d'eau d'un flacon pulvérisateur après utilisation.

"Nos petites maisons sont un peu plus simples que la petite maison standard", a déclaré Staff. « Ils sont rustiques.

Lors de leur essai, les Lentze ont joué à des jeux de société et ont fait de la randonnée. Ils ont fait un feu de camp et ont regardé les étoiles. Malgré leurs inquiétudes, la cuisine exiguë disposait de beaucoup d'espace pour préparer un dîner de spaghettis. Après s'être réchauffé lentement, le petit radiateur au propane a finalement évité le froid de l'automne.

"C'était très confortable", a déclaré Hilary. "J'ai été assez surpris. Je n'ai pas ressenti ce sentiment d'enfermement, même dans le loft."

À la fin de leur séjour, Shane n'était pas convaincu par les toilettes à compost. Mais dans l'ensemble, ont-ils déclaré, le voyage a renforcé leur décision de réduire leurs effectifs. Ils ont même choisi des conceptions possibles. Le seul obstacle à présent est le zonage à Pittsburgh, qui peut rendre difficile la recherche d'espace pour une petite maison, ont-ils déclaré.

"Si nous pouvons trouver un endroit", a déclaré Hilary, "Je ne pense pas qu'il y aurait même une question à ce sujet."

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