Point culminant: la petite ville de Caroline du Nord qui fabrique la plupart des meubles américains

Une semaine en avril et en octobre, le sous-sol de la First United Methodist Church à High Point, en Caroline du Nord, regorge de designers, de blogueurs et rédacteurs en chef de New York, Los Angeles et des États-Unis, d'Europe et d'Asie, mangeant des sandwichs faits maison au chili à la dinde et au fromage pimenté dans du plastique pliable les tables. Cette collision de mondes quelque peu improbable est Parson's Table, une sorte de restaurant éphémère dirigé par des entrepreneurs fidèles - et l'une des nombreuses traditions originales et appréciées de High Point Market, le plus grand événement que vous n'ayez peut-être jamais entendu parler de.

Alors quoit est Point haut?

High Point, pendant la majeure partie de l'année, est une ville de taille modeste dans la région de Piedmont Triad de Caroline du Nord, dont environ 100 000 population (108 629 au recensement de 2014) est composée en grande partie d'étudiants, de professeurs et de personnel du tony private High Point Université. Deux fois par an, cependant, la ville double presque de taille, attirant plus de 80 000 visiteurs car elle accueille High Point. Furniture Market, le plus grand salon du meuble au monde et une vitrine bisannuelle des plus historiques de la région industrie.

L'événement semestriel génère des revenus estimés à 140 millions de dollars pour la ville entre les réservations d'hôtel, les repas, le transport, etc. La première congrégation de l'Église Méthodiste Unie n'est pas le seul groupe à créer intelligemment une entreprise non conventionnelle sur le marché: des dizaines de food trucks et de vendeurs éphémères se rendent en ville pour marché, et le service d'incendie de la ville (et des villes voisines) s'engage en tant que chauffeurs pour les festivaliers - après tout, vous auriez du mal à trouver quelqu'un qui connaisse les itinéraires les plus rapides autour de la ville meilleur.

Comment est-il devenu si énorme?

L'industrie de niche de High Point vient, comme la plupart, grâce à une combinaison de facteurs géographiques et culturels. La ville, située au milieu d'une forêt qui offrait un approvisionnement sain en bois, a connu sa première vague de fabrication de meubles au XVIIe siècle, lorsque des fabricants anglais s'y installèrent et continuèrent leur art dans un nouveau patrie. Pendant l'ère de la Reconstruction, les fabricants en plein essor bénéficiaient d'une main-d'œuvre bon marché, qui ne faisait qu'augmenter avec la l'achèvement du chemin de fer du Sud à la fin du XIXe siècle, une avancée qui a également permis d'exporter facilement le produits de la région.

En 1909, la High Point Furniture Exposition Company et la Furniture Manufacturers Exposition Company unissent leurs forces pour organiser une nouvelle foire commerciale, et le Southern Furniture Market est né. L'histoire de l'événement suit généralement le cours de l'histoire américaine dans son ensemble: un arrêt pendant la Première Guerre mondiale, un boom d'après-guerre, un succès dans les années 1920 suivie d'une accalmie dévastatrice après le krach de 1929, puis du coup supplémentaire de la Seconde Guerre mondiale et, par la suite, d'un après-guerre encore plus important boom. Le marché a continué à fluctuer depuis lors (avec une baisse notable après la récession de 2008), mais, néanmoins, High Point est resté le plus grand marché de meubles au monde pendant des décennies.

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Quelle est sa taille?

La ville comprend quelque 12 millions de pieds carrés de salle d'exposition. Oui, million. Ceux-ci contiennent tout, des tapis aux lits à baldaquin et, vraiment, tout le reste. Dans les Suites at Market Square, l'un des bâtiments principaux de High Point, des dizaines de antique et ancien les vendeurs offrent également une alternative plus âgée à la nouveauté qui se déroule chaque saison.

Bien que la désignation de High Point en tant que capitale du meuble découle en grande partie de la fabrication effectuée dans et autour de ses limites de la ville, à présent ses exposants viennent de loin, avec des entreprises du monde entier louant ou exploitant des espaces dans la ville pour montrer à chaque marché.

Même dans notre monde de plus en plus mondialisé, cependant, il y a encore beaucoup de fabrication en cours à une courte distance de la ville. Des marques patrimoniales comme Hickory Chair et Century Furniture ainsi que des entreprises plus jeunes comme Mitchell Gold Bob Williams et Lee Industries fabriquent leurs meubles dans des usines de la région, certaines depuis plus de cent ans vieille. Au cours des dernières années, de nouvelles entreprises ont reconnu l'expertise de la région en matière de fabrication en s'y installant: Maison de jeune fille, par exemple, fabrique ses meubles en vente directe dans des usines familiales de 3e et 4e générations de la région.

Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler?

Si vous n'êtes pas un designer professionnel - ou même, peut-être, si vous l'êtes - il y a de fortes chances que vous ne connaissiez pas le marché à moins d'être un passionné de meubles ou de vivre dans la région. C'est parce que, malgré sa grande taille, le marché est ouvert exclusivement au commerce, c'est-à-dire que seuls les architectes d'intérieur agréés ou les acheteurs au détail peuvent entrer dans les centaines de des salles d'exposition dans toute la ville et ses nombreux centres de congrès (à l'exception d'événements sélectionnés, qui peuvent être ouverts au public à la discrétion de leur hôtes).

Que se passe-t-il le reste de l'année?

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En basse saison, High Point devient en quelque sorte une ville fantôme – 12 millions de pieds carrés d'espace de salle d'exposition représentent beaucoup d'espace vide lorsque ces salles d'exposition sont fermées. Mais, les innovations récentes dans la ville s'efforcent de combler cet écart: Plante Sept, un espace de coworking et d'événementiel-meets-business incubateur cherche à attirer de jeunes entreprises et à les inciter à travailler dans la région toute l'année. Pendant ce temps, sur la route, le travail dans les usines continuera de bourdonner, produisant votre prochain canapé ou fauteuil. Et maintenant vous savez d'où ça vient.

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