Expedition Subsahara fabrique des « paniers heureux » inspirés des techniques traditionnelles africaines

"Nous fabriquons des paniers et des accessoires joyeux pour les gens colorés." C'est ainsi que Sofi Seck décrit sa marque, Expédition Subsahara, qui se spécialise dans les accessoires tissés colorés. Bien que Seck ait fondé la marque il y a trois ans, ses racines sont bien plus profondes: la propre enfance de Seck au Sénégal.

« C'est vraiment une culture de maker », dit-elle de l'Afrique de l'Ouest, source de nombreuses techniques de vannerie. "Différents groupes ont des métiers différents." Seck elle-même fait partie de la tribu wolof, dont l'expertise est la vannerie avec du foin d'odeur souple. Tout au long de l'enfance de Seck, sa mère a gagné sa vie en tissant ces paniers, une compétence, admet Seck, qu'elle n'a pas vraiment apprécié avant de déménager aux États-Unis.

Maintenant, elle s'efforce d'apporter une appréciation de ce savoir-faire aux États-Unis et de le faire avancer tout en le faisant. Vingt pour cent des bénéfices d'Expedition Subsahara sont affectés à un fonds qui soutiendra à terme une école STEAM (Science, Technologie, Ingénierie, Arts et Mathématiques) pour filles au Sénégal. Cette mission tient particulièrement à cœur à Seck, car sa mère n'a pas eu accès à une éducation pendant sa enfance, mais, grâce au revenu gagné en tissant des paniers, elle a amené sa fille aux États-Unis où elle a fréquenté le lycée et collège.

"Je me suis rendu compte très jeune que ma culture m'a offert quelque chose d'absolument beau, et c'est la capacité de fabriquer des paniers tressés", dit-elle. "Des choses qui sont normales chez nous, mais en Amérique, personne ne les voit." Après s'être sentie insatisfaite dans sa carrière de photographe, Seck s'est retrouvée à revenir sur cet héritage: « J'ai recommencé à faire mes paniers », elle dit. "J'ai commencé à faire exactement ce que ma mère a fait pour m'amener ici avec l'idée et le plan de construire une école de filles."

Dans son atelier de The Foundry, un collectif d'artistes de St. Charles, Missouri, Seck et son équipe tissent des paniers avec du foin d'odeur et des fibres colorées à partir de tapis de prière musulmans. « Tout ce que nous créons est très traditionnel », dit-elle. Et pourtant, ces formes séculaires trouvent leur place dans les foyers du pays et du monde.

Le processus est intensif: la création de paniers plus grands prend jusqu'à 40 heures et les formes nécessitent une torsion et un tournage laborieux. Mais pour Seck, cet investissement de temps en vaut la peine pour créer des produits qui parlent de son héritage artisanal - "Les Afro-Américains étaient américains avant tout", dit-elle. « En tant que créateurs, cela les accompagnait dans leur sang. » – et, plus important encore, cela rend les gens heureux.

"Les gens les appellent" paniers heureux ", et ce bonheur est venu de mon cœur", explique Seck. "Et ce bonheur est venu de ma culture, la boucle est bouclée."

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