Comment la pire saison des incendies de forêt a jamais eu un impact sur la conception de la maison

En 2020, les incendies du complexe LNU dans le nord de la Californie ont brûlé plus de 375 000 acres et détruit près de 1 500 bâtiments. En septembre, la fumée et les cendres ont fait devenir le ciel de San Francisco d'un orange étrange. Cela avait l'air apocalyptique, comme si le soleil ne se levait jamais. Les dernière décennie à lui seul a vu huit des dix plus grands incendies de l'histoire de la Californie. Les maisons sont emportées en quelques secondes lorsqu'un feu de forêt éclate. Et même à des centaines de kilomètres d'un incendie, des cendres peuvent pleuvoir du ciel. Alors que la pire saison des incendies de forêt de l'histoire de la Californie touche à sa fin et que de nombreux propriétaires envisagent de reconstruire, il est temps de décider comment.

Bien qu'il existe certains codes à l'échelle de l'État destinés à protéger les maisons contre les incendies, comme l'utilisation de fenêtres en verre trempé et de gicleurs, leur efficacité n'est pas garantie. Certains architectes, designers et propriétaires prennent les choses en main et ont découvert certaines des meilleures façons de préparer sa maison à un éventuel incendie de forêt.

Utiliser des matériaux extérieurs ininflammables

Randall Hauser, architecte et fondateur et PDG d'une société de conseil en environnement ENPLAN, explique que le choix d'un extérieur approprié est l'un des moyens les plus efficaces de le protéger du feu."La partie de la maison qui reçoit le plus gros de l'incendie devrait être une sorte de matériau non combustible", il explique. Quand est venu le temps de construire sa propre maison en Californie du Nord il y a 25 ans, un prisme rectangulaire construit dans la pente de la colline derrière elle, Hauser a choisi un extérieur en stuc, une toiture en métal et un minimum aménagement paysager; la maison est entourée de gravier et de béton, pas de verdure luxuriante. Et c'est exactement ce que l'œil peut voir: les murs et le toit sont extrêmement bien isolés, tandis que les fenêtres sont en verre trempé solide. Hauser a même utilisé la colline naturelle de sa propriété comme protection supplémentaire.

Lorsque l'incendie de Carr a ravagé Redding, une petite ville du nord de la Californie où habite Hauser, en 2018, les 16 maisons les plus proches de la sienne ont brûlé, mais la maison de Hauser n'a pas été affectée.

Étonnamment, même dans le quartier de Hauser, les extérieurs en bois sont toujours parmi les plus populaires. "Les maisons sont composées de tant de résine et de matériaux à base d'hydrocarbures", dit Hauser, citant le contreplaqué et ses dérivés, comme les panneaux de particules orientées (OSB). L'OSB est fabriqué en combinant des morceaux de bois avec de la résine et en les compressant, et est particulièrement à risque lors d'un incendie. Les maisons plus récentes sont souvent fabriquées avec des panneaux OSB et, selon Hauser, «sont beaucoup plus vulnérables aux incendies de forêt… parce qu'elles se détachent simplement lorsqu'elles commencent à brûler. Et toutes ces couches de bois qui ont été pressées ensemble deviennent alors en suspension dans l'air. Ils sont donc un énorme générateur de risque d'incendie.

Katherine Schwertner, architecte et directrice technique chez Richard Beard Architects, repense également les matériaux extérieurs dans ses projets. Peu de matériaux en bois peuvent être utilisés pour la toiture en Californie, à moins qu'ils ne soient jugés conformes par le State Fire Marshal. Mais le bois peut toujours être utilisé pour les murs extérieurs tant qu'il est prouvé qu'il est ignifuge ou qu'il résiste à une certaine quantité de feu. Bien que cela ne signifie pas que le bardage en bois doit être entièrement immunisé contre le feu, il a réduit certaines des options précédemment utilisées. « Ces matériaux doivent être testés », explique Schwerner.

Ou traitez votre extérieur pour être ignifuge

L'échange de revêtement n'est pas un petit projet. C'est pourquoi certaines personnes se sont plutôt tournées vers le traitement de l'extérieur de leur maison pour la rendre ignifuge. Jim Moseley, fondateur et PDG de Sun FireDefense, qui conçoit des technologies de prévention des incendies, explique que l'un des Les produits populaires appelés « revêtement intumescent » sont une couche invisible pulvérisée sur l'extérieur d'une maison, généralement mélangée à une couche de Peinture. « Nous avons une formule longue durée à très haute température qui est essentiellement un ignifuge de qualité aérospatiale » explique Moseley. (L'équipe a développé cette formule en utilisant la technologie aérospatiale qui protège les fusées lors de leur rentrée dans l'atmosphère terrestre !)

Même les matériaux considérés comme ininflammables, comme le stuc, peuvent encore brûler, dit Moseley, et doivent être traités en conséquence. Ces revêtements intumescents ne sont généralement qu'une partie du plan de traitement de Sun FireDefense pour une maison ou bâtiment commercial - ils utilisent également des systèmes de gicleurs, des traitements de fenêtre et ignifuges isolation. Moseley dit: "Nous faisons beaucoup de choses pour vraiment consolider la maison et lui donner le meilleur de lui-même."

Simplifier les aménagements et l'aménagement paysager

Certains des aménagements de maison les plus convoités d'aujourd'hui (et ceux auxquels nous nous attendons dans les pages de nos magazines d'abris préférés) ne sont pas conçus pour résister aux incendies. Des maisons comme celle de Hauser - simples, rectangulaires et nichées à flanc de colline - sont mieux préparées à un incendie qu'une résidence avec terrasses et ailes. Hauser explique qu'une « exposition minimale », comme un seul volume, est idéale. En gardant une maison confinée, il y a moins de zones pour qu'un feu pénètre et moins de surface de toit pour devenir inévitablement remplie de feuilles d'arbres et d'aiguilles de pin, qui deviendraient une poudrière. (Hauser dit que les gouttières et les toits doivent être nettoyés une fois par semaine pendant la saison des incendies.)

L'aménagement paysager doit aussi être repensé. En Californie, les codes interdisent actuellement de planter de la végétation directement sur le côté d'une maison. Au lieu de cela, il devrait y avoir un écart de 30 pieds entre la maison et les arbres, les buissons et les jardins. Comme le conseil de Hauser sur la toiture, il s'agit d'éviter que la végétation ne se transforme en embrasement et ne prenne feu une maison.

Schwertner dit que cela a été un grand ajustement dans son travail. Elle est en train de reconstruire une maison à Napa, en Californie, qui a été brûlée par les incendies de l'été. «Je pense que le plus grand changement a été le manque d'aménagement paysager et le fait de devoir le garder à l'écart du bâtiment», explique-t-elle. Les clients veulent un look luxuriant, mais la sécurité passe avant tout.

Hauser, bien sûr, a fait un effort supplémentaire, évitant tout aménagement paysager autour de sa maison. « Il n'y a donc rien à l'extérieur de la maison qui puisse brûler », explique-t-il, seulement du gravier. « On peut marcher dessus, on peut y faire passer une brouette, et c'est vraiment pratique, en fait. »

Choisissez une équipe de conception soucieuse du feu

Bien que Hauser ait convaincu l'un de ses voisins de mettre un toit en métal, la plupart reconstruisent leurs nouvelles maisons de manière assez similaire à celles qui ont été perdues lors de l'incendie de Carr. Hauser pense qu'il ne suffit pas de suivre les codes de l'État et que les propriétaires et les architectes devraient en faire plus. « Utilisent-ils du verre trempé? Je m'y attendrais. Les gens évitent-ils les terrasses en bois à l'extérieur de la maison? Ils vont probablement utiliser quelque chose de plus résistant au feu », dit-il. "Je pense avoir vu quelques maisons dans mon quartier faire ça."

Malgré tous les dommages causés par la saison des incendies de cette année, Schwertner pense que le désir d'une maison élégante continuera à l'emporter sur les problèmes de sécurité, et l'apparence des maisons à travers l'État ne changera pas cela beaucoup. Ce qui signifie que c'est le travail de l'architecte de créer une maison conforme qui convient à la vision esthétique du client. «Il existe des moyens de toujours obtenir l'apparence qu'ils pourraient souhaiter, ainsi que de rendre le bâtiment conforme aux exigences de l'État», dit-elle. "Si les gens veulent ce qu'ils veulent, alors je pense que cela stimulera davantage le marché."

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