Visitez la maison de rêve du designer Benjamin Dhong

JOSEPH GIOVANNINI: Comment avez-vous fait en sorte qu'une maison de constructeur générique des années 80 dans la région viticole ressemble à Napa ?

BENJAMIN DHONG : Il s'agit d'une zone agraire, j'ai donc essayé de créer une atmosphère de ferme rénovée en gardant à l'esprit la simplicité des maisons de style néo-grec, mais sans devenir trop historique. Je ne voulais pas que l'endroit se sente vieux. J'ai donc combiné des objets de brocante avec des pièces utilitaires simples des magasins réguliers, et j'ai mélangé l'ancien et le nouveau, la côte est et la côte ouest, bas et haut. J'ai appliqué le wabi-sabi - cette idée japonaise d'imperfection, d'irrégularité et de sérénité - pour que tout reste informel.

La conception pour vous-même était-elle différente de la conception pour les clients?

Ce n'était pas le cas, en fait.

Ma maison reflète exactement ce que je fais pour les clients, et cela inclut un grand respect du budget. Je n'aime pas les pièces où chaque article est cher. Je mélange. Mon objectif est de créer de belles pièces qui sont harmonieuses et émouvantes et jamais flashy - des pièces qui vous font vous sentir détendu. J'ai fait beaucoup d'efforts pour obtenir un design qui n'a pas l'air d'en faire trop.

Comment avez-vous insufflé autant de caractère dans des espaces aussi simples avec un budget limité?

Je ne pouvais pas me permettre des moulures coûteuses ou même des matériaux recyclés, alors j'ai cherché les pièces les plus junkies que j'ai pu trouver à la cour à bois – plus il y avait de nœuds et de défauts, mieux c'était. J'ai appliqué de larges planches sur les murs et les plafonds pour créer du caractère et donner de l'ampleur aux pièces fades et abstraites. Et je ne suis pas un snob du design: je n'ai aucun problème à entrer dans Cost Plus ou CB2 pour trouver quelque chose qui pourrait fonctionner.

Avec un design éclectique, comment savoir quand s'arrêter? Quand y a-t-il trop de styles?

Décorer avec un œil éclectique est risqué. Cela doit être fait adroitement, avec une certaine retenue, sinon cela peut sembler chaotique. Je combine beaucoup de styles différents dans mes pièces, mais il y a un équilibre. Il y a du formel français, quelque chose de gustavien, de vieilles lampes au mercure, des choses avec une ambiance des années 60 ou 70, du chinois d'exportation et du nautique, mais espacés, et pas tous dans la même pièce. J'aime un peu de glamour, mais au mauvais endroit ça peut être vulgaire. Je choisis des choses qui évoquent un sens de l'histoire ou ont une pensée intellectuelle, qui se rassemblent dans une pièce et s'accordent de manière dynamique et kismet. Pensez à un capitaine de l'ancienne Chine qui rapporte chez lui des souvenirs de ses voyages, mais à la fin, tout fonctionne ensemble et s'harmonise à cause de quelque chose qu'ils ont en commun, un chevauchement. Ce n'est pas qu'un recueil de choses mais un récit, chaque pièce en commentant une autre dans une petite danse.

On dirait que vous pourriez entrer directement dans le salon et vous plonger avec un livre épais. Quel est votre secret pour créer ce sentiment d'accueil et de confort?

C'est peut-être parce que j'équilibre l'humble et le dramatique. J'ai également conçu ces multiples aires de repos pour s'affaler et se détendre, où les gens ne sont pas trop éloignés les uns des autres. Une zone capte la vue, une s'imprègne du soleil, vous vous endormez dans une autre. Ce n'est pas seulement un confort visuel, mais un vrai confort. Dans le salon, il y a une chaise à dossier dur, mais aussi un canapé sur mesure près de la cheminée et un divan très lounge de style marocain. Tout est organisé autour d'un tapis tribal marocain hirsute.

La cuisine est comme l'intérieur d'une maison Monopoly, iconique et simple mais volumineuse. Quelle a été votre stratégie pour aborder la taille ?

Matthew MacCaul Turner, mon architecte, a fusionné trois des pièces d'origine et ouvert le plafond au pignon toit, et j'ai divisé cette pièce, qui mesure 30 pieds de long, en salles à manger et petit-déjeuner de chaque côté d'un cuisine. Le plafond voûté ajoute du drame et de la lumière, et j'ai recouvert un côté de planches de 12 pouces pour lui donner la texture d'une ferme. Je voulais que cet espace pur et magnifique donne l'impression d'être plus qu'une simple cuisine.

L'immense armoire dit presque bibliothèque cosy.

Je crois aux grandes pièces pour les grands espaces, et une amie chère, la regrettée designer Myra Hoefer, m'a conduit à une étonnant étui d'apothicaire français du XIXe siècle - un meuble émouvant qui coûte moins cher que les tiges ont. Il ancre l'espace et lui donne un caractère instantané. L'armoire est assez grande pour contenir la plupart de ma vaisselle, une collection hétéroclite de porcelaine blanche. Pour la juxtaposition, j'ai rendu l'île très moderne et l'ai enfermée dans un bloc de marbre de Carrare.

L'art que vous choisissez n'est pas seulement de l'art, et les miroirs ne sont pas que des miroirs - vous utilisez les deux de manière très stratégique.

J'ajoute du caractère et de l'unicité. Les peintures peuvent apporter de la personnalité. J'avais un reste de papier peint Fornasetti nuageux, que j'ai soutenu avec un morceau de contreplaqué à la scie sauteuse et accroché au-dessus de la cheminée. Outre le drame, cette pièce a donné à la pièce un sens graphique moderne qui est unique. Et vous ne pouvez jamais avoir trop de miroirs. Leur réflectivité ajoute une dimension inattendue à une pièce, et parfois du mystère. J'aime la patine des miroirs anciens.

Je vois beaucoup de blanc.

Je peins les choses en blanc pour les rendre éthérées. La plupart des vieilles pièces que j'ai peintes n'étaient que des "souvenirs d'aéroport", mais des pièces spéciales que j'ai laissées naturelles; les bois agissent comme un accent. Si vous avez une pièce entièrement d'époque, vos yeux sont vitreux. Lorsque vous faites l'inattendu, cela vous oblige à regarder avec des yeux neufs.

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Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro d'octobre 2015 de Maison Belle.

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