Une étudiante en horticulture a refusé une bourse RHS pour avoir été nommée femme

Un jardinier pionnier qui a défié la Société royale d'horticulture (RHS) l'interdiction faite aux femmes de s'entraîner et de travailler comme horticultrices au tournant du XXe siècle a été honorée après qu'une campagne sur les réseaux sociaux a révélé sa véritable identité.

L'histoire de Mlle Harrisson est apparu pour la première fois lorsque le RHS a découvert une vieille boîte de photos et de documents sépia dans leurs archives.

Les documents montraient qu'elle avait réussi l'examen d'entrée de la Society en 1898 en tête de sa classe, mais qu'elle s'était vu refuser une bourse pour l'école de formation de la RHS à Chiswick parce qu'elle était une femme de la classe moyenne. Et tandis que quelqu'un de son statut social et de son sexe pouvait concevoir des jardins, le travail quotidien était considéré comme un travail d'homme.

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Mlle Harrisson a pris à juste titre ombrage de cette discrimination, et le révérend William Wilks, alors président de la RHS, a tenté de convaincre le comité d'autoriser son admission. Ils ont refusé et son histoire a été classée pendant plus d'un siècle, avec une absence de photos et de lettres gardant son identité secrète – jusqu'à maintenant.

Petit-déjeuner BBC a repris son histoire en septembre, demandant à toute personne ayant des informations sur Mlle Harrisson de se manifester. Les détectives des médias sociaux ont été intrigués et sa famille a rapidement été en contact avec le RHS.

Ils ont révélé qu'Olive Harrisson avait passé ses dernières années dans le Yorkshire. Elle était une mère et une grand-mère dévouée qui n'a jamais perdu son amour des plantes - enseignant à ses enfants et petits-enfants les noms de ces arbustes et fleurs qu'elle a mémorisés pour cet examen d'entrée RHS.

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Mais elle a également réalisé son ambition de devenir jardinière professionnelle, se formant au Swanley Horticultural College – qui acceptait les femmes - et travaillait pour la famille Cadbury jusqu'à ce que, comme c'était la tradition, elle devienne une femme au foyer à plein temps dans 1904. Olive est décédée après une vie longue et heureuse à l'âge de 92 ans.

Au milieu du 20e siècle, les attitudes ont commencé à changer et les femmes ont été autorisées à se former à des carrières. Aujourd'hui, il y a une forte présence féminine au RHS, qui depuis des décennies contribue à nourrir les carrières des femmes entrant dans le commerce horticole.

"Actuellement, 53% de nos apprentis et étudiants sont des femmes et les femmes occupent une grande variété de postes dans l'organisation, y compris Sue Biggs, notre directrice générale", a déclaré un porte-parole de RHS. Maison Belle Royaume-Uni. « Le RHS s'engage à faire de l'horticulture une carrière ouverte à tous via son travail de proximité et son programme de qualifications flexible. »

Maintenant, le RHS honore à juste titre la vie d'Olive avec deux expositions de photos et de documents de famille à RHS Jardin Wisley et RHS Garden Harlow Carr.

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