Flora Wharton kertész megosztja bölcsességét

Interjú: Sara Bey /
Fénykép: Cydni Elledge

1976-ban Flora Wharton megnyitotta a Herb & Plants virágtervező üzletet Shaker Heightsban, Cleveland túlnyomórészt fehérek lakta külvárosában. „Mindegy, hogy visszaszorítottam a fehér emberektől, akik kényelmetlenül érezték magukat a közelemben, vagy akár néhány feketétől akik azt mondták, hogy megpróbálok fehér lenni, hogy üzletem Shaker Heightsban van, nem vettem be” – mondja. Wharton. „A növények iránti szenvedélyem volt a célom. Semmi és senki nem akart megállítani.” Így nőtt sikere és önbizalma szeretett virágaival együtt.

Sara Bey: Mi keltette fel először érdeklődését a növények és a kertészet iránt?

Flora Wharton: Édesanyám Flórának nevezett el a nagynénjéről, Bell Flóráról, aki az első fekete főnővér volt az Egyetemi Kórházban. Mindig azt mondta nekem, hogy „a növényvilág növényi életet jelent”, tehát predesztináltam, hogy növénybarát legyek – ez vagyok én! De apám, Lewis Washington Wharton valóban inspirált. Clemmonsból, Észak-Karolinából származott, és akkoriban, amikor felnőtt, az emberek maguk termesztették ételeiket. Szóval volt egy kertünk a hátsó udvarunkban, amikor lány voltam, és mindig is szerettem benne dolgozni. Apám és én így kötöttünk össze. Paradicsomot, káposztát, zöldbabot termesztettünk, mindet termesztenénk. Apám nagyon népszerű volt a clevelandi Glenville körzetben, és segített más fekete családoknak azzal, hogy friss zöldségeket adott nekik a megfelelő étkezéshez. Ő volt az első vállalkozó, akit ismertem. Mindenki más GM-nek vagy nagy cégeknek dolgozott, apámnak pedig saját vállalkozása volt építőként, és erre büszke voltam.

SB: Meséljen a boltjáról: Nehéz volt fekete nőként üzletet építeni Cleveland akkori gazdag, túlnyomórészt fehér övezetében?

FW: Egy fekete nő növényboltot nyitott Shaker Heightsban hatalmas hírek. Amikor általános iskolába jártam, fekete-fehér gyerekek voltak együtt. Amikor középiskolába jártam, minden megváltozott. Az összes [fehér] barátom Cleveland Heightsbe ment, mi pedig Glenville-be. Átéltem a város faji megosztottságát. Soha nem hagytam, hogy ez visszatartson. Hiszem, hogy az emberek emberek. A férjem művész volt, és volt egy stúdiója a Shaker Square-en, és elmondta, hogy vannak üzletek, ezért úgy döntöttem, hogy megnyitom a Herbs & Plants-t. Minden nagyobb újság és helyi magazin megjelent és elkészítette a képet. A cikkek megjelenése után a Cleveland Hopkins repülőtér egyik vezetője bejött az üzletbe, és felajánlotta nekem a szerződést, hogy biztosítsam és gondozzam a repülőtér összes növényét. Szóval a kezdetektől fogva nagyszerű sajtóm volt, és ez segített feldobni a boltot, és semmi sem fog megállítani. Visszatekintve talán nehezebb volt, mint ahogy észrevettem volna, de továbbra is a célomra koncentráltam.

SB:Van valami tanácsod azoknak a fiatal nőknek, akik saját vállalkozásuk megnyitásáról álmodoznak?

FW: Először is, bátornak kell lenni, mert ijesztő idekint, különösen egy fekete amerikai nő számára, mert 2021-ben még mindig jogfosztottak vagyunk. És az emberek megpróbálják elvenni az örömödet, ami ijesztő. Szabadulj meg minden örömrablótól, és nézz felfelé akkor is, ha le akarsz nézni.

SB: A fekete nők között manapság van egy mozgalom, hogy „örömöt szerezzenek”. Volt idő, amikor ezt kellett tenned?

FW: A férjem pénzzel irányított engem, és egy nap komoly „a-ha” pillanatom volt – rájöttem, hogy van saját pénzem! Annyira megszoktam, hogy irányítanak, eszembe sem jutott, hogy a vállalkozásom sikeres lett. Úgy döntöttem, hogy nem teszem azt, amit mondott, és félelmetes lett. Egy nap bejött a növényboltba, és azt mondta: „Gyerünk, itt az ideje, hogy induljunk”, nagyon irányító módon, és tudtam, hogy nélküle kell továbbmennem. Amint tehettem, beadtam a válókeresetet. Szerettem a tehetségét, de még jobban szerettem.

SB: Korát megelőzte az LMBTQ+ közösség támogatásában. Miért volt fontos számodra, hogy szószóló legyél?

FW: Az a típusú ember vagyok, aki azt hiszi, bármi vagy, és bárki is vagy, ez csodálatos. Nem hiszek abban, hogy az emberek ítélkeznek az emberek felett. Amikor megszületsz, Isten olyanná tesz, amilyennek akar. Az emberek az alapján ítélnek meg, hogy milyen vagy, mit csinálsz, kit szeretsz – ez nem a te dolgod. A saját igazságod szerint kell élned. Nem érdekel, mit gondolnak rólam az emberek, mert tudom, mit szeret Isten.

SB: mi vár rád?

FW: Úgy érzem, ez a lehetőség, hogy az életemről beszéljek, új életet adott. Kezdtem úgy érezni, hogy amikor megöregszel, láthatatlanná válsz. Nem hittem, hogy engem már senki sem láthat. Ez a tapasztalat arra késztetett, hogy azt gondoljam, bármi lehetséges. Szeretnék segíteni az embereknek, hogy megtalálják azt az örömet, amit egy gyönyörű kertünk okoz. Mindig azt akarom, hogy gyönyörű virágok és növények vegyenek körül.

Az újságíróról és a fotósról

---

Váltsd az ihletet tettekre

• Fontolja meg az adományozást a Fekete Újságírók Országos Szövetsége. Dollárjait ösztöndíjakra és ösztöndíjakra fordíthatja, amelyek támogatják a feltörekvő fiatal újságírók oktatását és szakmai fejlődését.
• Támogatás The National Caucus & Center on Black Aging. Az idősebb afro-amerikaiak életminőségének javítása iránt elkötelezett NCCBA oktatási programjai felvértezik őket azokkal az eszközökkel, amelyekre szükségük van ahhoz, hogy önmagukat képviseljék.

---

Jóváírások: Cydni Elledge: Monica Morgan Photography

---

Ez a történet a Lift Every Voice részeként, a következővel együttműködve készült Lexus. A Lift Every Voice a fekete amerikaiak legrégebbi generációjának bölcsességét és élettapasztalatait rögzíti azáltal, hogy összekapcsolja őket a fekete újságírók új generációjával. A szóbeli történeti sorozat 2021-ben a Hearst magazin, újság és televízió weboldalain fut. Menj oprahdaily.com/lifteveryvoice a teljes portfólióhoz.

---