Viaggiare da soli non ti rende triste o solo

Durante un recente viaggio nel nord Italia, ero seduto a cena con alcune amiche. Il ristorante era perlopiù pieno di tavoli per due (sposi in luna di miele, sposini, sposini, vedi la foto), ma a pochi tavoli alla nostra destra c'era una donna che cenava da sola. Si stava godendo un bicchiere di vino rosso, banchettando con pasta al tartufo e leggendo un libro piuttosto lungo.

"Awwww", ha detto uno dei miei commensali, con un'espressione di tristezza sul viso. "È sola!" Questo commento ha immediatamente acceso un dibattito sul tavolo sul fatto che questa donna fosse davvero triste e sola, o completamente contenta.

La donna che viaggia da sola è stata caratterizzata e stereotipata attraverso il cinema e la letteratura ormai da secoli. Se viaggia da sola, deve essere una solitaria (anche una perdente), o in cerca di amore e/o individualità, o l'archetipo più diffuso di tutti loro: il cuore spezzato. Forse niente nella recente cultura pop ha promosso questi stereotipi più del mostruoso successo di Elizabeth Gilbert

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Ma cosa succede se una donna viaggia da sola per nessuno di questi motivi? E se si stesse semplicemente abbandonando alla sua curiosità per altre culture e cercando arricchimento? sussulto! Al giorno d'oggi, probabilmente è anche sposata o ha una relazione e vuole solo uscire ed esplorare da sola. Il viaggio da soli è in aumento più che mai, secondo il Visa Global Travel Intentions Study del 2015, e circa il 24% delle persone ha viaggiato da solo durante la sua più recente vacanza all'estero (è il 15% in più rispetto al 2013).

Viaggio da solo diversi mesi all'anno e sono fermamente convinto che non hai davvero vissuto se non sei stato in viaggio da solo. È la vita che altera, educativa e arricchente e selvaggiamente liberatoria. Spesso è spaventoso e talvolta anche pericoloso, ma riesco a pensare a poche cose nella vita che possono offrire un'esperienza così trasformativa e gratificante.

Cominciamo dalle paure. Il viaggio, da solo o in gruppo, è carico di incertezze dal momento in cui esci di casa. Alcune sono preoccupazioni più gravi: il disastro potrebbe colpire (soprattutto sulla scia dei recenti attacchi di Parigi, è in prima linea nelle menti dei viaggiatori), oppure potresti ammalarti o ferirti. E ci sono questioni più banali (in confronto): barriere linguistiche, perdersi in un posto dove si non lo so, mangiare cibi stranieri, capire cosa fare e cosa non fare in un posto nuovo, e anche volare. Tutte preoccupazioni molto valide che si sentono amplificate quando si viaggia da soli. Ma forse è per questo che è molto più gratificante quando riesci ad affrontare tutto questo da solo. Sei costretto a metterti alla prova e affrontare le tue paure (alcune delle quali probabilmente non sapevi nemmeno di avere).

All'inizio di quest'anno ero a Tokyo e ho preso un boccone in un piccolo posto di sushi che diversi locali mi avevano consigliato. Molte persone a Tokyo parlano un inglese perfetto, ma questo posto era l'eccezione. Ricordo di essere entrato e di aver comunicato con la padrona di casa alzando il dito indice: tavolo per uno, per favore. L'ha capito. Mi sono accaparrato l'unico posto disponibile nel punteggio congiunto ―! Poi le paure impacciate si sono manifestate mentre mi sedevo al mio tavolino al centro della stanza, circondato da branchi di uomini d'affari giapponesi. Ho pensato: stanno parlando di me? Pensano che io sia un solitario? Come faccio a sapere cosa sto ordinando? I pensieri continuavano a inondarmi la testa.

Questo è probabilmente un buon momento per ammettere che fino ai 20 anni non mi piaceva nemmeno il pesce, e soprattutto il sushi. Per quanto avventuroso come sono ora quando si tratta di mangiare, rifuggo ancora dal sushi carico di super creature dall'aspetto estraneo, quindi puoi solo immaginare le mie paure su cosa potrebbe atterrare nel mio piatto che giorno. Ho ordinato indicando i piatti di altre persone intorno a me che sembravano appetitosi, e poi andando con alcune cose sul menu che suonavano familiari. Il risultato? È stato uno dei migliori pasti che ho avuto mentre ero a Tokyo e rimane memorabile fino ad oggi. Questo non vuol dire che alcuni cibi piuttosto strani non mi siano venuti incontro quel pomeriggio: ricordo un verme dall'aspetto vitreo nel mezzo di uno dei miei involtini di sushi che ha quasi ucciso il mio appetito.

Ciò che ha reso l'esperienza indimenticabile non è stato il tarlo, ma piuttosto il fatto che sia stata un'esperienza estremamente sensoriale. Non ero distratto dai compagni e da cosa stessero parlando o da come gli piaceva il cibo, invece, mi sono concentrato su ogni boccone, ogni odore (buono e cattivo), ogni rumore intorno a me. Ricordo che mi chiedevo se fosse appropriato raccogliere le cose con le mie mani, o se fosse una situazione solo con le bacchette. Ricordo di aver guardato le persone intorno a me e di aver seguito l'esempio. È facile ignorare le persone intorno a te quando mangi con un amico o un familiare durante un viaggio, ma quando sei da solo, sono la tua educazione e il tuo divertimento.

Quando finalmente trovai la strada di ritorno al mio hotel vicino ai Giardini Imperiali quel pomeriggio, ricordo di essermi seduto nella mia stanza in alto sopra la capitale, guardando la città espansiva e pensando di aver realizzato qualcosa quel giorno. Sarebbe stato fin troppo facile rimanere nella mia stanza d'albergo e ordinare il servizio in camera (qualcosa di familiare, come il club sandwich apparentemente universale) e guardare un episodio di L'arancione è il nuovo nero sul mio portatile. Nessuna barriera linguistica, nessuna navigazione, nessun momento spiacevole.

Da quando ogni cena o pasto da solo, soprattutto in un posto straniero, mi sono sentito un po' più a mio agio. Mi ritrovo ad abbattere i miei muri, a permettermi di essere aperto a ogni parte dell'esperienza: prova il cibo (anche se non suona come la tua tazza di tè), perditi davvero, metti via il cellulare, assorbi tutto ciò che ti circonda (o leggi un libro) e goditi il ​​silenzio che accompagna il viaggio solo.

In questi giorni, quando vado in aeroporto con il passaporto in mano, sento ancora quell'energia nervosa che arriva con l'avventurarsi nell'ignoto, ma il formicolio è dovuto all'eccitazione più di ogni altra cosa altro. Svegliarsi in un luogo straniero con il mondo a portata di mano e nessuno a fermarti è un'emozione sensazionale. Dovrei andare a trollare i souk di Fez oggi, alla ricerca di zafferano e un tappeto berbero? Oppure dovrei fare un'immersione in acque profonde attraverso antichi relitti di navi al largo di Hvar (ma prima devo fare una lezione di immersione)? O forse dovrei imparare a suonare l'ukulele da un nativo hawaiano a Kauai? Non deve nemmeno essere così grandioso. Il mio ricordo più bello di Istanbul è prendere il traghetto pubblico con la gente del posto per Kadikoy, la parte della città che fa ufficialmente parte dell'Asia. In linea con i costanti rituali di bere il tè della Turchia, tutti ricevono una tazza di tè (in una tazza di vetro e un piattino, nientemeno) mentre sono a bordo. Com'è civile! Amavo osservare le persone in un'altra città durante la loro routine, il pendolarismo quotidiano. Erano completamente insensibili a questo magnifico e panoramico giro in barca, mentre io mi sentivo elettrizzata da quel momento.

Se ripenso a quella donna più anziana, seduta da sola a quel tavolo da sola in Italia, posso solo desiderare che la gente smetta di sentirsi male per lei. Non era infelice o sola, probabilmente stava facendo il viaggio migliore di chiunque altro.

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