George Clarke: difendere i senzatetto e trasformare le case

Difende i senzatetto e ci ha mostrato come rinnovare e restaurare le nostre case, oltre a creare spazio negli angoli più piccoli. Ora George Clarke sta usando i suoi consigli per aprire un nuovo capitolo della sua vita

Fu dopo la morte del padre quando aveva solo sei anni che nacque la passione per le costruzioni di George Clarke. Suo nonno costruttore lo portava con sé nei cantieri, dove osservava con stupore le costruzioni che torreggiavano sopra di lui.

Il giovane George ha meticolosamente memorizzato i termini di costruzione, riprodotto le strutture con schizzi incredibilmente accurati e si è unito ai costruttori per le fritture nella loro mensa portakabin.

Tra la polvere di mattoni, George sentiva di appartenere veramente - e sono state gettate le basi per una straordinaria carriera come architetto, presentatore televisivo e crociato per la creazione di case migliori e più convenienti.

"Mio nonno Edward è stato una grande ispirazione per me, il mio eroe definitivo", dice. «Mi ha comprato un libro con un glossario di termini architettonici. Dall'architrave allo ziggurat, ho cercato di memorizzarli tutti. Mi è davvero piaciuto andare in cantiere con lui, vedere il processo di costruzione, assorbire le battute e l'atmosfera.'

Decenni dopo, l'amore di George per gli edifici è così profondo che quando l'iconica Glasgow School of Art, progettata dal suo eroe Charles Rennie Mackintosh, è andato in fiamme nel maggio 2014, ha preso un treno a tarda notte e si è precipitato sulla scena, guardando con sgomento le braci fumato.

Ma ciò che ha fatto guadagnare a George una generazione di fan è la sua genuina gioia per le case che trasforma nei suoi programmi TV. È un uomo con i piedi per terra con un forte accento nordico e i suoi spettacoli sono molto lontani da quelli dell'era disinvolta delle trasformazioni televisive rapide. Invece, forse a causa della sua prematura perdita, è impegnato a cambiare le vite così come gli edifici.

Nato a Sunderland nel maggio 1974, George è cresciuto insieme a tre sorelle in una casa popolare a Washington, Tyne and Wear, che ricorda con affetto. 'Erano tutti alloggi a prezzi accessibili, ma all'interno di spazi pedonali dove tutti noi giocavamo in modo davvero sicuro. Ho adorato la casa del consiglio degli anni '70. “Mia madre era una mamma a tempo pieno e una grande casalinga. La nostra casa aveva il riscaldamento centralizzato ed era sempre calda, ma ora il mio più grande amore è sedermi davanti a un fuoco aperto, che è l'unica cosa che la nostra piccola casa indaffarata non aveva.'

Ricorda con affetto il disegno con suo padre tipografo, che era un artista appassionato. Dopo la morte di suo padre, George fu preso sotto l'ala protettrice di suo nonno. 'Mi diceva sempre: "Se fai un mestiere nell'edilizia, starai sempre bene". Ha detto che da giovane disegnavo e facevo sempre schizzi di edifici", dice George.

Quando aveva 11 anni, George ha usato i soldi del suo compleanno di 40 sterline per comprare una macchina fotografica di seconda mano. Ha acceso il suo amore per la fotografia per tutta la vita. "Ho spezzato tutto ciò che si muoveva", dice.

Ha lasciato la scuola a 16 anni per lavorare per uno studio di architetti locale, ha continuato a studiare architettura a Newcastle University, ha lanciato la sua pratica e società di costruzioni di successo e ha tenuto conferenze a Newcastle e Nottingham università. Quando ha scritto un libro sull'architettura ha trovato un agente letterario e quattro giorni dopo è stato catapultato nell'inebriante mondo della televisione.

"L'agente mi ha chiamato e ha detto che stava parlando con un canale televisivo che voleva fare una serie di proprietà. Ho detto che non ero interessato, ma poi, pochi giorni dopo, ho deciso di fare un provino e ho ottenuto il lavoro!' lui dice.

Fin dall'inizio, l'entusiasmo di George e l'evidente amore per le persone e gli edifici hanno affascinato il pubblico. Spettacoli come Gli incredibili spazi di George Clarke e L'uomo del restauro sono stati successi e sono seguite diverse serie. Ma il successo ha avuto un costo. Ora è divorziato, ma i suoi tre figli adolescenti, due maschi e una figlia, frequentano spesso la casa vittoriana con tre camere da letto nella zona ovest di Londra che ha acquistato per la fase successiva della sua vita.

'È piccolo, umile e perfetto per me. Appena sono entrato mi è piaciuto molto. Volevo davvero entrare nel vivo della mia nuova casa, quindi ho fatto la storia della mia casa e ho scoperto è stata costruita nel 1888 ed era la casa del capomastro, la prima dell'intera tenuta", afferma Giorgio. 'Il costruttore ha vissuto qui per 20 anni con sua moglie e tre figli. Mi è piaciuto molto il fatto che anche loro avessero un domestico in casa, perché non so dove devono essersi inseriti tutti!'

Era tentato di lanciarsi a capofitto in una grande trasformazione? "Ho fatto un piano di Fase Uno che era appena sufficiente per farmi vivere lì", dice. 'La casa ha funzionato davvero bene, con bellissime cornici e incantevoli dettagli di rose sopra le luci. Gli ho dato un tocco leggero con pareti bianche e un pavimento di legno scuro che corre dappertutto. A poco a poco farò di più man mano che conoscerò ancora meglio la casa. Il mio prossimo progetto è per un ampliamento del loft.'

Non sorprende sapere che la stanza preferita di George, il suo ritiro di studio, è piena di modelli in scala di edifici iconici. Mentre lo descrive, ride e si scusa se suona "troppo ossessivo". “Ha un bellissimo caminetto vittoriano e ho messo la mia poltrona preferita Eames nell'angolo. Ho edifici modello architettonico di tutti i periodi, dall'iconico Centre Point alla casa di John Soane e alla vecchia Banca d'Inghilterra. Anche tutti i miei libri. Sembra una biblioteca da studio di architettura, ma è il mio posto preferito per rilassarmi».

Il cuore di La casa di George è la cucina e la zona pranzo. "I bambini hanno un'età in cui uno vuole stare in camera da letto e un altro vuole stare sulla PlayStation, ma la cucina/sala da pranzo è il luogo in cui ci riuniamo tutti. Abbiamo una TV lì dentro e enormi sacchi di fagioli sul pavimento, quindi sembra davvero il soggiorno. I bambini cadono tutti sui sacchi di fagioli e io sto lì a chiacchierare con loro mentre preparo la cena».

Le fotografie dei figli di George allineano le pareti intorno alla casa e formano un'esibizione unica nel suo guardaroba al piano di sotto. "Ho circa 80 minuscole fotografie incorniciate individualmente, solo due pollici quadrati, appese in una griglia ordinata su tre pareti e la parte superiore della porta", dice George. 'Raccontano la storia di tutto quello che è successo nell'ultimo anno. Ci sono io e i bambini in vacanza, i posti in cui siamo stati insieme, le mie riprese su una montagna con una troupe cinematografica. Alla fine di ogni anno le prendo, le metto in un album e le sostituisco con nuove fotografie che raccontano la storia della nostra vita.'

C'è anche una pregiata fotografia in bianco e nero della strada di George. 'Uno degli storici che ha lavorato con me nello show televisivo Vecchia casa, nuova casa mi ha aiutato a trovare una fotografia d'epoca del 1933 di questa strada, che ora è appesa in primo piano sulla mia parete', dice.

'Amo raccontare storie attraverso vecchie fotografie. Viviamo in un'era digitale in cui le persone ignorano facilmente le fotografie, ma sono registrazioni della tua vita, dei tuoi figli, della tua casa e di chi sei.'

La sera George siede nel suo piccolo cortile sul retro – uno spazio umile quanto lui – e riflette su quella che chiama la sua “fortuna”.

"C'era un'officina di un garage per automobili sul retro della casa, quindi ho solo un cortile, il che va bene, perché non sono un gran giardiniere", dice. Una bella serie di porte-finestre si apre dalla cucina sul cortile, che è pavimentato e ha un tavolo da pranzo all'aperto.

'È uno spazio semplice ma perfetto per sedermi e rilassarmi senza dovermi preoccupare di mantenere un giardino. Le luci alle pareti lo rendono ideale anche per la notte. Passo spesso del tempo qui e rifletto su quanto sono fortunato ad avere una famiglia e una casa.'

George è un ambasciatore per Riparo, che quest'anno festeggia il suo 50° anniversario, ed è fin troppo consapevole che non tutti condividono la sua fortuna. “Chiunque può diventare un senzatetto e migliaia di persone crescono in case che semplicemente non sono abbastanza buone. Lavorare con loro mi ricorda ogni giorno quanto sono fortunato.'

Per informazioni sulla visita del 50° anniversario di Shelter shelterat50.org.uk

A partire dal: Rivista House Beautiful

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