La Social Justice Sewing Academy promuove il dialogo attraverso il quilting

Cosa hanno in comune la giustizia sociale e la realizzazione di trapunte? Beh, sono entrambi i principi fondamentali della Social Justice Sewing Academy. L'organizzazione senza scopo di lucro è stata fondata nel 2016 da Sara Trail quando era studentessa all'UC Berkeley. Quattro anni prima, Trail era stato scosso dall'omicidio del giovane Trayvon Martin, un evento ancora più grave dato che Martin aveva esattamente due settimane più di Trail prima di essere ucciso. Tuttavia, Trail ha scoperto che quando ha cercato di parlare dell'evento nei suoi circoli di cucito, è stata ampiamente ignorata. Invece di mostrare empatia, i suoi compagni di fogna hanno in gran parte ignorato le sue esperienze di fronte all'intolleranza e al pregiudizio.

Una fogna appassionata dall'età di quattro anni, Trail ha deciso di colmare il divario tra le ingiustizie nel mondo che la circonda e il mestiere che amava. Dopo aver completato il suo Master presso la Harvard School of Education, Trail ha fondato Social Justice Sewing Academy (SJSA) come un modo per coinvolgere ed educare i giovani e le comunità in generale attraverso arte. SJSA lavora con i giovani di età compresa tra i 13 ei 20 anni per insegnare il cucito e allo stesso tempo promuovere discussioni su questioni di giustizia sociale.

Per attirare gli studenti ai suoi workshop, SJSA commercializza attraverso i social media e il passaparola, nonché i collegamenti con le scuole. In questo modo, l'organizzazione è in grado di connettersi con i giovani che altrimenti potrebbero non avere interesse o accesso alle risorse necessarie per imparare a cucire.

I laboratori durano in genere circa due ore e mezza e sono frequentati da 15-25 giovani. Ognuno inizia con un facilitatore che conduce una lezione di 25 minuti su questioni di giustizia sociale, spesso incorporando giochi in la lezione mentre discutono argomenti come identità, potere e come parlare per cause come Black Lives Matter movimento. Le lezioni sono personalizzate in base all'età demografica specifica dei partecipanti.

Dopo la lezione, la discussione continua mentre i giovani fanno brainstorming su come tradurre le loro conoscenze, idee e opinioni in arte. Il facilitatore del laboratorio lavora con gli studenti per sviluppare le loro idee in qualcosa che può essere rappresentato su tessuto. Quindi, gli studenti si mettono al lavoro, scegliendo i tessuti e creando i loro quadrati di quilt. Mentre gli studenti tagliano il tessuto, cuciono e incollano, i volontari sono presenti per impegnarsi in un'ulteriore giustizia sociale discussioni con gli studenti pur essendo disponibile ad assisterli mentre imparano e sviluppano le loro abilità di cucito.

SJSA è un'organizzazione volutamente intergenerazionale, che lavora per consentire a persone di età diverse di imparare gli uni dagli altri condividendo il loro amore per il cucito. Come racconta Stephanie Valencia, coordinatrice di SJSA Outreach Bella casa, "Descriverei la tipica comunità del cucito come donne benestanti bianche di mezza età". Questo fa parte di ciò che rende unico SJSA: "È un tempo costoso implicava un mestiere a cui solo le persone veramente benestanti generalmente tendono ad avere il tempo e l'energia a cui dedicarsi", afferma Valenzano. "Quindi SJSA è decisamente molto diverso nel portare i giovani svantaggiati".

Attraverso i suoi workshop, SJSA è in grado di riunire un gruppo di persone che possono trarre vantaggio l'una dall'altra. I giovani coinvolti nei laboratori possono apprendere un nuovo mestiere e impegnarsi in discussioni su questioni critiche, mentre i volontari sono presenti per discussioni su questioni che altrimenti non potrebbero essere affrontate o a cui non potrebbero pensare da soli possedere.

Per Valencia, uno degli aspetti più positivi e sorprendenti del lavoro con SJSA è stata la passione dei volontari che dedicano il loro tempo e le loro competenze a questo lavoro. "Tutti sono così altruisti all'interno dell'organizzazione e si preoccupano sinceramente di andare avanti nel futuro", afferma. "E il sacrificio di sé che deve venire dalle molteplici ore... Abbiamo un volontario, un artista del ricamo che fa quattro blocchi al mese per noi... [ciascuno] impiega probabilmente dalle 10 alle 15 ore".

Tuttavia, l'organizzazione non è esente da sfide. Secondo Valencia, il contraccolpo in risposta alle trapunte ispirate alla giustizia sociale create dai partecipanti al workshop SJSA è stato coerente. Le principali lamentele con alcuni membri della comunità di quilt sono che le trapunte sono troppo politiche e che stanno premendo un'agenda nera quando dicono frasi come "cancellare l'ingiustizia".

Un altro ostacolo che SJSA ha dovuto affrontare da marzo è, ovviamente, come gestire e facilitare i workshop durante una pandemia. L'organizzazione ha potuto creare dei pacchi da cucito con i materiali necessari e inviarli a studenti che possono quindi partecipare a workshop su Zoom, ma questo metodo è troppo costoso per essere sostenibile. Al posto della sua normale programmazione, la SJSA sta attualmente incoraggiando la partecipazione al suo Remembrance Project, che mira a commemorare le persone che hanno perso la vita a causa di violenze insensate.

In futuro, SJSA mira ad essere integrato come un curriculum di giustizia sociale nelle scuole a livello nazionale, in modo che su scala più ampia, l'arte possa continuare ad essere utilizzata come mezzo da cui imparare.

Nei suoi quattro anni di esistenza, SJSA è già riuscita a creare spazi per l'istruzione, la riflessione e il conforto tra gli studenti che hanno partecipato ai suoi laboratori, così come quelli che hanno offerto volontariamente il loro tempo per sostenere loro. "Sono in grado di raccontare la loro storia e sanno che... altre persone ascolteranno e scopriranno cosa stanno vivendo", dice Valencia degli studenti. “So che due ore e mezza sembrano non essere abbastanza tempo per essere un evento toccante. Tuttavia, essere i giovani in grado di raccontare la loro storia, non importa quanto tempo sia lungo, li cambia, dà loro potere”.

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