Che cos'è una piantagione? La storia oscura delle case più belle del sud

Abbiamo visto tutti il ​​sud case delle piantagioni nei film, con vicoli da sogno che conducono a pittoresche ville neoclassiche, ambientate su acri e acri di lussureggianti terreni agricoli. Non c'è dubbio che queste case lo siano visivamente bucolico, sia sul grande schermo che di persona oggi. Ma quella bellezza nasconde un passato oscuro. Le piantagioni sono anche luoghi di brutale oppressione: sono in gran parte responsabili della prolifica crescita della schiavitù negli Stati Uniti. Curiosi di sapere come sono nate le piantagioni? Ecco un primer che copre la linea temporale dalle loro origini alla loro trasformazione in siti storici e memoriali educativi.

Le origini del sistema delle piantagioni

All'inizio del XVII secolo, quando gli inglesi colonizzarono quelli che sarebbero poi diventati gli Stati Uniti d'America, la corona offrì grandi appezzamenti di terra ai coloni come incentivo per loro a fare il viaggio estenuante verso una strana e dura nuova mondo. Molti dei coloni che hanno accettato l'accordo hanno unito le loro proprietà in insediamenti più grandi, nel Sud, questi alla fine divennero piantagioni, data la loro attenzione sull'agricoltura, con gli uomini più ricchi e potenti che le governavano microcosmi. Poiché questi proprietari terrieri avevano bisogno di un'immensa forza lavoro per mantenere le loro piantagioni, si trasformarono in schiavitù, importando i popoli catturati dall'Africa come lavoratori forzati.

Piantagioni dopo la guerra civile

Le piantagioni hanno operato relativamente senza restrizioni nel sud americano per più di 250 anni; gli stati del Nord, tuttavia, avevano tutti abolito la schiavitù nel 1804. Nonostante la messa al bando della tratta degli schiavi africani da parte del Congresso nel 1808, tuttavia, la tratta degli schiavi domestici in il Sud continuò fino alla ratifica del 13° emendamento nel 1865, che bandì completamente la schiavitù.

Durante la Ricostruzione, o negli anni successivi alla Guerra Civile, il sistema delle piantagioni crollò. Mentre alcune piantagioni sono state distrutte, molte sono state suddivise, con agricoltori bianchi e neri che affittano questi appezzamenti più piccoli come mezzadri (che darebbero una parte del loro raccolto al proprietario terriero come “affitto”) o fittavoli (che effettivamente pagavano affitto). Queste pratiche agricole sono continuate fino alla metà del XX secolo; la Grande Depressione e i progressi nella tecnologia agricola hanno eliminato definitivamente le piantagioni tradizionali.

Piantagioni nell'era moderna

Sebbene alcune case delle piantagioni rimangano residenze private, la maggior parte su proprietà molto più piccole, molte sono state trasformate in siti storici per i turisti. Ma sono spesso romanzate come belle case incastonate tra giardini eleganti, ignorando il lato più oscuro della loro storia.

"La maggior parte delle narrazioni dei tour delle piantagioni si concentra sull'architettura o sugli arredi mentre non menzionano la presenza di schiavi africani sul posto", afferma Dott.ssa Linda Enoh, content strategist con un dottorato in studi turistici. "Molte narrazioni fanno un passo avanti riconoscendo la loro presenza, ma si riferiscono a loro come 'servi', il che contribuisce all'immaginario romanzato del sud".

Ma i tempi stanno cambiando e alcune piantagioni si stanno impegnando per affrontare quella storia oscura in modo rispettoso ed educativo. "Quello che devono fare le piantagioni è interpretare l'intera storia delle persone che vivevano nella proprietà, siano essi neri o bianchi, schiavi o schiavisti liberi o schiavi", dice La dottoressa Edda L. Fields-Nero, professore associato di storia alla Carnegie Mellon University. “La storia è comune a tutti quei gruppi, e grandi parti di quella storia sono molto dolorose per le persone schiavizzate che sono state costrette a vivere e lavorare lì.

Un tale ripensamento di questi siti storici è in gran parte ispirato dal crescente interesse del grande pubblico nell'affrontare quelle parti dolorose della storia. "Vent'anni fa, andavo in un tour delle piantagioni e mi aspettavo di essere insultato, mi aspettavo di andarmene arrabbiato e spesso mi aspettavo che avrebbero potuto pensare che io era un disturbatore e non uno storico, perché spesso facevo domande alla guida turistica che pensavano fossero del tutto inappropriate", afferma il dott. Campi-Nero. "Mentre ora ho visto che non sono l'unico del tour a fare queste domande."

Quella storia oscura, tuttavia, non dovrebbe impedirti di apprezzare l'architettura anteguerra delle case delle piantagioni o i giardini ben curati che le circondano, come la vede il Dr. Fields-Black, in effetti, può fornire l'opportunità di mettere in luce il lavoro di artigiani e creativi che sono stati in gran parte cancellati dall'architettura storia. "È un posto perfetto per parlare dei carpentieri schiavizzati, dei giardinieri e degli orticoltori", dice.

"I visitatori devono capire che i giardini lussureggianti, l'architettura e le colture non sono esistite nel vuoto", aggiunge il dott. Enoh. “La schiavitù ha reso possibile lo stile di vita romantico del sud.”

Cosa considerare quando si visitano le piantagioni oggi?

Sebbene le piantagioni abbiano un passato doloroso, è importante visitare questi siti per conoscere e riconciliarsi con il lato oscuro della storia americana. Inoltre, servono come memoriali per i popoli ridotti in schiavitù. Ma non tutte le piantagioni trasformate in siti turistici hanno svolto la dovuta diligenza.

"Scegli attentamente le tue piantagioni", consiglia il dottor Fields-Black. "Fai qualche ricerca su se e come stanno interpretando la storia degli schiavi. Vorrei sostenere il sostegno di quelle piantagioni che hanno fatto quell'investimento; l'interpretazione storica è una mole di lavoro significativa. Hanno corso questo rischio. Hanno fatto quel passo per reinterpretare la loro storia e cercare di renderla inclusiva per tutti coloro che vivevano nella proprietà".

Come ha osservato lo storico Michael Diaz-Griffith nel suo Guida del conservatore antirazzista ai monumenti conservativi, "a differenza dei monumenti, l'architettura è mutevole e gli edifici storici raccontano storie di tutta la loro storia, dal momento della loro costruzione fino al presente. Le strategie interpretative antirazziste possono far luce sulle storie dei neri e dei marroni di tutta la storia del nostro paese".

La linea di fondo? Se vuoi apprezzare la bellezza architettonica di una piantagione, assicurati di prestare uguale attenzione all'impatto e alla vita delle persone schiavizzate lì.

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