Il progetto Slave Dwelling si sforza di raccontare la storia americana mettendo in luce gli spazi in cui vivevano le persone schiavizzate

"Ad essere onesti, sono rimasto un po' sorpreso di sentirti", dice Joseph McGill, Jr. all'inizio della nostra intervista su Il progetto di abitazione degli schiavi. McGill ha iniziato lo sforzo di preservare e mettere in luce gli alloggi di un tempo degli schiavi nel tentativo di riformulare la narrativa della storia americana dal punto di vista delle persone schiavizzate, piuttosto che degli schiavisti. "Tu senti 'Casa Bella,' e questi non sono esattamente gli edifici che pensi quando pensi alle belle case", spiega.

Francamente, McGill ha ragione, e quell'idea è una parte importante di ciò che lo ha spinto a iniziare The Slave Dwelling Project oltre un decennio fa. "11 anni fa, quando ho iniziato, si poteva visitare una piantagione o passeggiare per la storica città di Charleston e vedere splendidi edifici costruiti prima della guerra civile, e si sentiva parlare della magnificenza di questi edifici, ma da nessuna parte nell'interpretazione c'era alcun linguaggio su chi fosse responsabile di quell'edificio", ha dice. "Di chi è stata rubata la manodopera perché quell'edificio fosse lì, chi ha costruito fisicamente quell'edificio? Chi ha abbattuto quegli alberi o fatto quei mattoni? Chi ha fornito la ricchezza alla persona che si è presa il merito di averla costruita, o che era nota per averla costruita?"

Una combinazione di narrativa storica distorta e senso di colpa fa sì che l'attenzione in questi siti storici sia quasi sempre sul "principale" case e i loro abitanti, con le loro storie che raramente, se non mai, toccano le persone schiavizzate che le hanno costruite e abitate adiacenti quarti. (Anche se questo sta lentamente cambiando alla luce dei recenti calcoli con le implicazioni razziali nel passato dell'America, c'è ancora molta strada da fare).

Come appassionato rievocatore della Guerra Civile, McGill conosceva in prima persona il potere di come una narrativa avvincente può modellare la storia percezione, ma l'aha-momento per lo Slave Dwelling Project è arrivato quando era ad Amsterdam e ha visitato l'Anne Frank Casa. "Avevo appena visto il film che hanno mostrato sulla sua vita", ricorda. "Ma quando sono arrivato nello spazio in cui si è nascosta dai tedeschi, ha avuto molto più senso per me, perché ero nel posto in cui è successo davvero".

Così, quando Magnolia Plantation, dove McGill lavora come coordinatore di storia e cultura, ha intrapreso un restauro del suo alloggio degli schiavi nel 2008, "mi è venuta l'idea che, quando saranno finiti, forse avrei potuto passare una notte in questo posto", ha dice. Lo gestì dal resto dello staff, che accettò, e McGill trascorse il suo primo soggiorno in una capanna bianca senza pretese sui terreni di Magnolia.

Successivamente, McGill ha contattato l'ufficio di conservazione storica dello stato per ottenere un elenco di ulteriori abitazioni di schiavi nella Carolina del Sud. "Ho iniziato a fare telefonate—ho ricevuto alcuni no, ma abbastanza sì da darmi la sicurezza per farlo", ricorda. Ora, McGill ha trascorso più di 50 notti in abitazioni di schiavi in ​​25 stati e nel Distretto di Columbia.

Ma non lo fa da solo; nell'ultimo decennio, il progetto ha accolto dozzine di ospiti per unirsi a McGill per i suoi pernottamenti: "Persone di appena 6 mesi e fino a 80 anni hanno passato la notte in queste dimore", dice, e il progetto è diventato un trampolino di lancio per un dialogo potente.

"L'intento 11 anni fa era solo quello di attirare l'attenzione su questi luoghi facendo qualcosa di insolito", confessa McGill. Ma aprirlo ha permesso a McGill di educare e favorire conversazioni importanti. Di solito, ogni notte inizia con un pasto e una discussione attorno a un falò: dall'inizio del COVID-19, questi eventi si sono svolti su Zoom.

"Ci impegniamo su ciò che sta accadendo nel mondo", afferma McGill. "Parliamo di privilegio bianco, supremazia bianca, monumenti confederati".

Questo contenuto è importato da Instagram. Potresti essere in grado di trovare lo stesso contenuto in un altro formato, o potresti essere in grado di trovare maggiori informazioni, sul loro sito web.

McGill afferma che i suoi ospiti sono costituiti da una ripartizione 50/50 di americani bianchi e neri, creando un'importante dicotomia tra esperienza e storia. "Intorno a questi fuochi da campo, la maggior parte dei bianchi che ci sono sono discendenti di proprietari di schiavi", dice. "E fanno quella confessione nel nostro circolo. E c'è la possibilità che gli afroamericani lì, siano probabilmente discendenti di coloro che sono stati ridotti in schiavitù".

Per McGill, la radice della missione del progetto è lo spostamento della narrativa storica, e le abitazioni stesse sono solo un tipo di artefatto che può aiutare a farlo. "Molte volte devi usare il materiale che hai già, ma guardalo in modo diverso", dice. "Non guardarlo dall'aspetto dello schiavo, ma da quello dello schiavo."

Nel suo caso, ciò significa guardare non solo la grande casa della piantagione, ma gli alloggi degli schiavi dietro di essa, ma anche quando un fisico così chiaro le reliquie non sono presenti, McGill incoraggia gli storici (sia professionisti che dilettanti) a guardare più in profondità per trovare storie di persone le cui storie sono state cancellato.

"Forse c'è una lettera nei tuoi archivi in ​​cui una persona schiava potrebbe essere stata citata in qualche modo, per aver commesso qualche infrazione o per essere scappata", dice. "O forse c'è stata una bancarotta o un'istanza giudiziaria in cui queste persone sono elencate come proprietà, e quindi puoi almeno dare loro un nome. Se riesci a estrarre i nomi da quei record esistenti e postare quei nomi da qualche parte, è potente, anche se potrebbe essere solo un nome, significa riconoscere che quella persona è esistita".

"Queste fonti primarie", dice McGill, "giustificano storicamente la nostra esistenza e giustificano la nostra esistenza ora, in modo che possiamo inserire l'esperienza degli schiavi nella narrativa storica".

Oltre ai pernottamenti, il Progetto guida anche una serie di programmi educativi e host una conferenza annuale—quella di quest'anno è prevista per il 29 settembre-2 ottobre e i dettagli sono attualmente nella lavori.

11 anni dopo, anni che comprendevano una quantità significativa di calcoli razziali in tutto il paese, McGill vede ancora il suo scopo come lo stesso: "Trovo gioia nella capacità di stare davanti a un pubblico e parlare della storia delle persone schiavizzate dal punto di vista delle persone schiavizzate", ha dice. "Per così tanto tempo hanno ascoltato la storia dal punto di vista degli schiavisti. È molto raro trovare persone come me che lavorano nelle piantagioni".

Scopri di più sullo Slave Dwelling Project e sostieni i suoi sforzi qui.

Segui House Beautiful su Instagram.

Questo contenuto viene creato e gestito da una terza parte e importato in questa pagina per aiutare gli utenti a fornire i propri indirizzi e-mail. Potresti trovare maggiori informazioni su questo e altri contenuti simili su piano.io.