Dentro il matrimonio di Jerry Stiller e Anne Meara

Lunedì 11 maggio il figlio di Jerry Ben Stiller annunciato via Twitter che suo padre è morto "per cause naturali" all'età di 92 anni. Nel suo tributo, Ben ha ricordato l'amore di suo padre per sua madre Anne Meara e ha menzionato il loro lungo, matrimonio felice: "Era un ottimo papà e nonno, e il marito più devoto ad Anne per circa 62 anni. Egli ci mancherà molto."

L'eredità di Jerry vivrà attraverso i ricordi delle sue incredibili collaborazioni comiche, non solo con sua moglie ma anche con i numerosi cast televisivi con cui ha lavorato durante la sua lunga carriera. Il suo rapporto con Meara è stato sicuramente speciale sia dentro che fuori dallo schermo.

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Prima che fosse mai conosciuto come il padre spaccone di George Constanza su Seinfeld, Jerry Stiller ha avuto la sua grande occasione nel circuito degli spettacoli di varietà come metà del duo comico Stiller e Meara - la moglie Anne Meara è l'altra metà.

La coppia ha basato i personaggi che hanno interpretato nelle loro commedie - il basso, ebreo Hershey Horowitz e l'alta, cattolica Mary Elizabeth Doyle - sulla loro relazione. Proprio come i loro creatori, la coppia immaginaria non aveva "praticamente nulla in comune tranne il loro amore reciproco". Il pubblico adorava la loro chimica comica, il modo in cui litigavano e si prendevano in giro gli uni degli altri irlandesi ed ebrei etnie. Al culmine della popolarità di Stiller e Meara negli anni '60 e '70, si esibirono sul Spettacolo di Ed Sullivans un totale di 36 volte. Anche dopo aver abbandonato la routine del duo per concentrarsi sulle loro carriere individuali, Stiller e Meara sono riusciti a riunirsi nel corso dei decenni, in sitcom come Rhoda, Archie Bunker's Place, e Re delle regine. Il loro matrimonio di 61 anni, durato fino alla morte di Meara nel 2015, ha prodotto innumerevoli ore di comicità intrattenimento e due bambini, l'attrice e comica Amy Stiller e l'attore-scrittore-regista Ben Più tranquillo.

Nato a Brooklyn da genitori di origine polacca e ucraina occidentale, Jerry Stiller ha frequentato il liceo nel Lower East Side di Manhattan prima di prestare servizio nell'esercito verso la fine della seconda guerra mondiale. Ha frequentato la Syracuse University presso il G.I. Bill, laureandosi in discorso e teatro nel 1950, prima di tornare a New York City. Fu lì, nella primavera del 1953, che conobbe Anne Meara dopo che era scoppiata in lacrime dall'ufficio di un agente teatrale perché l'uomo l'aveva inseguita intorno alla sua scrivania, secondo il Los Angeles Times. Stiller la portò fuori a prendere un caffè e la ascoltò mentre si sfogava sugli uomini degenerati di New York, ha rivelato nelle sue memorie, Sposato con la risata.

"Sapevo davvero che questo era l'uomo che avrei sposato", ha detto Meara Le persone nel 2000. "Sapevo che non mi avrebbe mai lasciato".

Meara, cresciuta a Long Island in una famiglia cattolica romana, era un'attrice teatrale che aveva iniziato la sua carriera una coppia prima, dopo aver studiato alla New School di Manhattan. A quel tempo, lavorava principalmente in stock estivi, teatri che presentano produzioni solo in estate. Lei e Stiller si sono sposati quell'autunno.

Non ci volle molto perché gli sposini realizzassero che la loro unione era improbabile. La sua personalità accomodante contrastava con la sua natura intensa, le loro origini religiose ed etniche erano completamente diverse, e c'era il fatto che era più alta di due pollici. "La gente diceva ad Anne: 'Eh, sei sposata con lui?' Ho pensato che potessimo usarlo", ha detto Stiller sullo sviluppo della loro routine comica.

"Anne è molto argento vivo. Si muove rapidamente e fa una scelta. Jerry si fermerà a pensare", ha detto una volta Valerie Harper dei suoi amici. "Ma il risultato è lo stesso: si impegnano a farlo bene. Nessuno dei due ha mai telefonato".

La commedia non è mai stata l'obiettivo di Meara, che aveva gli occhi puntati sul dramma, vincendo un Obie Award per la sua interpretazione in Mädchen in uniforme nel 1955, ma ha dato una possibilità alla commedia quando Stiller ha lanciato l'idea. "Jerry ha iniziato a farci diventare una squadra comica", ha detto Meara al New York Times. "In quel momento della mia vita, disdegnavo i comici".

"Non sapevo nemmeno che fosse divertente", ha ammesso Stiller Le persone. Iniziarono con il gruppo di improvvisazione Compass Players, che in seguito divenne Second City, e nel 1961 si esibivano nei nightclub di New York. Meara diede alla luce la loro figlia, Amy, quello stesso anno, poco dopo essersi convertita al giudaismo. "Volevo che i miei figli sapessero chi erano", ha detto della sua decisione di convertirsi.

La divertente coppia è diventata una sensazione nazionale dopo la loro prima esibizione sul Spettacolo di Ed Sullivan nell'aprile 1963, su un Giona dei giorni nostri inghiottito da una balena al largo della costa della California. Agli spettatori è piaciuto così tanto che sono stati invitati dozzine di volte nei successivi 15 anni. "Ed Sullivan ci ha portato al livello a cui non avremmo mai pensato di poter raggiungere: lui in piedi lì sul lato destro delle ali che rideva, le lacrime che uscivano dai suoi occhi", ha detto Stiller al Los Angeles Times.

In uno schizzo, Hershey e Mary Elizabeth provano a unirsi a vicenda nel loro risentimento, scambiandosi insulti sugli amici e antenati l'uno dell'altra e avviando un conto alla rovescia per il divorzio. Culmina con lui che chiama il suo ex un "mushface". Lei risponde chiamandolo "testa matzo".

Le apparenze, almeno per Anne, erano snervanti. Non le è mai piaciuto Ed Sullivan, ha rivelato nel 2010, ed era davvero terrorizzata da lui. "Non ero l'unico. C'erano i favoriti internazionali da tutto il mondo che vomitavano dietro le quinte: cantanti, tenori e ragazzi che girano i piatti. Era in diretta. Avevamo paura", ha detto.

Dopo un'esibizione, ricorda Stiller, Sullivan fece loro segno di avvicinarsi: "Sapete, abbiamo ricevuto un sacco di posta sull'ultimo spettacolo che avete fatto", ha detto. Da cattolici o ebrei? Stiller voleva sapere. "I luterani", disse Sullivan.

Nel 1966, l'anno dopo la nascita del figlio Ben, Stiller e Meara erano finanziariamente abbastanza sicuri da... acquistare una cooperativa di sette stanze e mezzo nell'Upper West Side, un posto che chiamerebbero casa per più di 30 persone anni.

"Non era la tipica configurazione familiare", avrebbe ricordato in seguito Ben Stiller. "Dobbiamo stare alzati fino a tardi e andare negli studi televisivi. Era come questo fantastico mondo fantastico. Ma non avevamo idea di quanto lavorassero".

Nel 1970, Stiller e Meara si separarono, dal punto di vista professionale. Gli spettacoli di varietà musicali stavano facendo la fine dei dinosauri e a Meara non piaceva lasciare i loro bambini piccoli per andare in viaggio. Per entrambe le parti, la decisione è stata un sollievo. "Amo Anne, ma se fossi dipeso da lei nella mia vita professionale, l'avrei persa come moglie", ha detto Jerry Le persone nel 1977. "Non sapevo dove finisse l'atto e iniziasse il nostro matrimonio", ha detto Meara.

Ha dato il via al prossimo capitolo della sua carriera in televisione. È stata nominata per un Emmy per il suo ruolo ricorrente in Rhoda nel ruolo dell'amica assistente di volo del personaggio principale, Sally Gallagher, e ha avuto un ruolo secondario al fianco di Caroll O'Connor nella sitcom degli anni '80 Archie Bunker's Place. È stata nominata per un Tony per il suo lavoro nella commedia di Eugene O'Neill del 1993 Anna Christie con Liam Neeson e Natasha Richardson.

Stiller è forse meglio conosciuto oggi per i suoi ruoli in Seinfeld e Re delle regine, così come la sua interpretazione nel film Zoolander figlio opposto Ben. Questo non vuol dire che il pubblico non abbia mai avuto un altro assaggio delle battute spiritose di Stiller e Meara: la coppia si è riunita sullo schermo diverse volte, anche per Archie Bunker's Place (Stiller interpretava l'ex marito del personaggio di Meara) e Re delle regine (i loro personaggi si sono sposati nel finale di serie).

"Ci siamo persi il nostro avanti e indietro", ha detto Meara al Los Angeles Times. "Mi piace improvvisare con lui."

Il matrimonio di 61 anni della coppia si è concluso con la morte di Meara il 23 maggio 2015. La famiglia non ha fornito alcuna causa di morte, ma alcuni rapporti citano cause naturali. "Mi manca", ha detto Stiller più tardi quell'anno. "Non c'erano muri tra noi in alcun modo. Sapevamo entrambi cosa stava pensando l'altro anche quando non stavamo ascoltando".

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