Hopkinsville, storico avvistamento UFO del Kentucky

Durante il prossimo mese eclissi solare totale, il sole sarà bloccato dalla luna per uno dei periodi più lunghi — circa 2 minuti e 40 secondi — in Hopkinsville, Kentucky, una piccola città a circa 20 miglia a nord del confine con il Tennessee, con una popolazione di poco meno di 32.000 persone. La comunità, che aspetta migliaia di visitatori per questo evento stellare, sta cogliendo l'occasione come un'opportunità per incassare i dollari dei turisti, rinominandosi come Eclipseville. È il prima volta in 99 anni un'eclissi solare totale sarà visibile da costa a costa negli Stati Uniti. Non è, tuttavia, la prima volta che Hopkinsville attira l'attenzione nazionale per un evento straordinario.

Sessantadue anni fa, una famiglia che viveva alla periferia della città ha fatto notizia dopo aver affermato che avrebbe... stato visitato da "omini grigi" dopo aver avvistato un aereo ultraterreno che sorvolava loro agriturismo. (Sono stati citati erroneamente dalla stampa, con l'aggiunta di "omini verdi" al nostro lessico moderno.) L'incidente, chiamato anche incontro Kelly-Hopkinsville, riferendosi alla vicina comunità non incorporata di Kelly, è stato ben documentato nei media e nella cultura pop: il regista Steven Spielberg lo ha citato come parte dell'ispirazione dietro tali film come

E.T. e Incontri ravvicinati del terzo tipo.

È interessante notare che l'eclissi di questa estate avrà luogo nell'anniversario del famigerato avvistamento, una coincidenza che ha i teorici della cospirazione ronzano e chiedendosi se i due minuti di oscurità diurna preannunciano un altro incontro extraterrestre. Il fatto che l'incidente originale sia avvenuto lungo la latitudine 37 nord, una rotta recentemente identificata da persone come New York Times autore di bestseller Ben Mezrich — autore di Il 37° Parallelo— per la sua alta frequenza di avvistamenti UFO e altre anomalie, non fa che aumentare l'intrigo.

"Per quanto riguarda il ritorno degli alieni, non si sa mai", afferma Joann Smithey, vicepresidente e presidente del Kelly Little Green Men Days Festival. "Alcune persone dicono che sono già tra noi, e altri dicono che non esistono, punto."

Ma torniamo all'incontro tra Kelly e Hopkinsville. Ecco come va la storia: la sera di domenica 21 agosto 1955, Elmer "Lucky" Sutton, un giovane sui vent'anni, era visitando sua madre Glennie Lankford e tre fratellastri più piccoli nella fattoria in cui era cresciuto, otto miglia a nord di Hopkinsville. In pausa dal suo lavoro con un carnevale itinerante, Lucky aveva sua moglie, Vera, ei loro amici Billy Ray e June Taylor con lui per il fine settimana. Quella notte c'erano anche suo fratello JC e la cognata Alene, oltre a un amico di famiglia, OP.

Dopo un'abbondante cena preparata da Miss Glennie, il gruppo degli 11 si era accontentato di una partita a carte quando Billy Ray aveva fatto una strana richiesta. Tornando in casa da un viaggio al pozzo per riempire il suo bicchiere d'acqua, sbottò che aveva appena visto un oggetto rotondo e metallico, con strisce color arcobaleno che lo trascinavano dietro, che si muoveva nel cielo sopra il azienda agricola. I suoi compagni lo presero come uno scherzo, all'inizio, scrivendolo come un altro dei trucchi che Billy Ray e Lucky amavano giocarsi a vicenda. Ma Billy Ray sembrava sinceramente infastidito da qualunque cosa avesse visto, nonostante l'insistenza degli altri sul fatto che fosse probabilmente una meteora o una stella cadente. Quando chiese a sua moglie, June, di essere rassicurata sul fatto che lei gli credesse, l'assurdità di tutto ciò fece scoppiare a ridere lei e gli altri.

Non volendo lasciarlo andare, Billy Ray convinse Lucky ad andare al pozzo con lui in modo da poter indicare esattamente dove l'oggetto era andato nel cielo. Lucky non sapeva cosa pensare della storia del suo amico, ma era chiaro che qualcosa lo aveva spaventato. Stavano tornando indietro per riprendere il gioco quando qualcosa li ha fermati, hanno affermato: un oggetto luminoso, che si avvicinava dal bosco dietro la casa. Mentre si avvicinava, si resero conto che era una creatura bassa, simile a un uomo, con grandi occhi, due gambe che sembravano fluttuare piuttosto che camminare e due braccia alzate come in segno di resa. Lucky urlò un'imprecazione ei due uomini corsero dentro, sbattendo la porta dietro di loro.

Più o meno nello stesso periodo, un vicino a circa un quarto di miglio a nord di loro ha notato delle luci nei boschi dietro la fattoria di Sutton e ha immaginato che la famiglia stesse cercando uno dei loro maiali che era uscito. Più tardi, quando sentiva degli spari, immaginava che avessero a che fare con una lince rossa che depredava il loro bestiame.

Glennie non capiva di cosa si trattasse: viveva nella proprietà da decenni e non aveva mai sperimentato nulla anche lontanamente strano - ma non voleva che i discorsi di Lucky di "goblin ultraterreni" sconvolgessero i suoi fratelli più piccoli, quindi li mandò a letto. La cosa successiva che seppe, i ragazzi erano di guardia alle porte, Lucky davanti con un calibro 12 e Billy Ray dietro con un .22. Non riusciva a credere fino a che punto fossero disposti a spingersi per fare uno scherzo. Non avrò paura a casa mia, lei ha pensato.

Una volta che la mente di Lucky si era fissata su qualcosa, non c'era niente che lo convincesse del contrario, sua madre lo sapeva. Quindi ha provato a ottenere risposte dal suo amico. Forse i due giovani stavano facendo uno scherzo alle loro mogli. Si avvicinò furtivamente a Billy Ray dalla porta sul retro: in cosa consisteva esattamente questo gioco?, voleva sapere. "Signorina Glennie, spero che tu non debba scoprirlo", rispose.

Erano seduti lì in silenzio, in attesa, mentre tutti tranne Lucky ei bambini parlavano in soggiorno, quando una figura alta circa un metro apparve sulla soglia fuori dall'oscurità. Glennie urlò e tutti accorsero. Billy Ray ha sparato all'aspirante intruso, facendo un buco nella zanzariera. Poi, spinto dalla curiosità, uscì sul portico. Mentre lo faceva, dice che una mano artigliata scese dal tetto, sfiorandogli i capelli. Non conoscendo l'intento della creatura, Alene afferrò Billy Ray e lo tirò di nuovo dentro la casa. Lucky uscì fuori, puntando la pistola al tetto. La creatura a cui ha sparato è rotolata giù dal tetto ed è scomparsa nel bosco, apparentemente illesa.

In soggiorno, alla finestra apparvero un paio di occhi luminosi e una serie di artigli. JC gli ha sparato attraverso il vetro con un fucile calibro 20. Subito dietro, Billy Ray lo ha seguito con un proiettile. La creatura colpita si voltò all'indietro e si mise a correre.

Glennie, una religiosa che era appena stata in chiesa quel giorno, iniziò a pregare. Per quanto ne sapeva, le creature dagli occhi luminosi sul suo prato erano state inviate dal diavolo in persona. Gli spari avevano risvegliato dal sonno i suoi figli più piccoli; ora cercavano risposte da lei. Il buon Dio veglierà su di noi e ci proteggerà, ha detto, tanto per rassicurare se stessa quanto i suoi figli. Lucky esortò le donne a portare i bambini nella stanza sul retro ea nascondersi. Tutti tranne Glennie obbedirono: non riusciva a credere a quello che aveva visto prima; aveva bisogno di una seconda occhiata per essere sicura.

Lucky e Billy Ray esaminarono il cortile mentre JC, OP e Glennie aspettavano dentro, JC pronto con una pistola armata. Qualcuno ha urlato di guardare in alto nell'albero di acero. Questa volta, tutti potevano vedere chiaramente uno degli "omini" appollaiato su un ramo sopra di loro. Gli hanno sparato, ma invece di cadere, l'essere è volato via. Il rumore che hanno sentito quando hanno sparato a un altro proveniente dall'angolo sembrava quello di proiettili che colpivano il metallo. Anche lui è volato via. Rendendosi conto che i loro spari erano inutili, gli uomini si ritirarono.

Tornato a casa, il gruppo ha cercato di raccogliere i propri pensieri tra domande incalzanti: cosa sono queste cose? Erano goblin o demoni? Le loro braccia alzate indicavano intenti innocenti? Se non significavano alcun danno per gli occupanti della casa, perché continuavano a tornare dopo essere stati colpiti? I proiettili potrebbero non aver spaventato gli intrusi, ma qualcuno ha fatto notare che la luce intensa sembrava ferire i loro grandi occhi dalle pupille gialle. Ogni volta che una luce si accendeva, gli esseri si allontanavano.

Accesero tutte le luci della casa e aspettarono. Fuori, era stranamente silenzioso. Uno dei bambini iniziò a piangere. Lucky stava cercando di pensare a cosa fare dopo quando hanno sentito dei graffi provenire dal tetto. Scattò fuori, puntò la pistola in cima alla casa e sparò alla creatura lì. L'essere galleggiò giù e sparì alla vista oltre gli alberi, apparentemente illeso come gli altri. Stava diventando abbondantemente chiaro che questi "goblin" non potevano essere scoraggiati, almeno non con qualsiasi mezzo che una normale famiglia di contadini avesse a loro disposizione.

Era ora di uscire da lì. Quando la costa fu libera, tutti fecero una sosta per i camion, ammassandosi il più velocemente possibile.

Il sergente che lavorava alla reception della stazione di polizia di Hopkinsville non sapeva cosa dire alle 11 persone che erano arrivate prima di mezzanotte. Uno di loro ha detto che stavano combattendo "piccoli uomini d'argento" per ore. L'ufficiale potrebbe non aver creduto Quello, ma era ovvio qualcosa li aveva spaventati. Perché altrimenti dovrebbero far uscire i bambini così tardi?

L'ufficiale ha telefonato al capo Russell Greenwell, che a sua volta ha contattato via radio la polizia di stato del Kentucky, l'ufficio dello sceriffo della contea di Christian e la base militare di Fort Campbell, che ha inviato il proprio personale di polizia. Il giornale locale ne venne a conoscenza e mandò un fotografo dello staff. Nel giro di un'ora, almeno una mezza dozzina di forze dell'ordine e membri dei media si erano riuniti alla fattoria di Sutton, insieme alla famiglia di ritorno.

Le autorità hanno perquisito la proprietà con torce elettriche, ma non hanno trovato alcun segno dei ""omini" - solo buchi nelle zanzariere delle finestre e un sacco di bossoli di fucile. Un ufficiale ha notato qualcosa di luminoso nel bosco, ma una ricerca non ha prodotto nulla. Il terreno sotto il punto in cui Lucky aveva sparato a uno dei presunti esseri sembrava essere stato macchiato da qualcosa che emanava una lucentezza iridescente se visto da un'angolazione. Gli agenti interrogano i membri della famiglia separatamente, ma tutto ciò che hanno è stata la stessa descrizione coerente degli eventi della notte. Dopo ore di indagini infruttuose, la polizia se ne andò.

Alle 3:30 del mattino, dopo un pisolino irregolare che non è mai entrato nel sonno profondo, Glennie si svegliò alla vista di uno degli ometti dall'altra parte della finestra della sua camera da letto. Chiamò Lucky, che stava sonnecchiando sul divano in soggiorno. Lui e Billy Ray hanno passato le due ore successive a guardare la guardia armata. Le creature se ne andarono poco prima dell'alba, dicono, l'ultima volta che la famiglia le avrebbe viste.

Una domenica pomeriggio di 14 anni dopo, Geraldine Sutton, 8 anni, stava guardando la TV con suo fratello e sua sorella quando un uomo e una donna hanno bussato alla porta d'ingresso. Geraldine rispose; la coppia, che sembrava appena uscita dalla chiesa, voleva sapere se i suoi genitori erano in casa. Una volta che Lucky, che era uscito da una stanza sul retro per parlare con la coppia, ha capito cosa volevano, ha pensato che fosse ora di far conoscere ai suoi figli l'evento che lo aveva perseguitato da allora. I loro ospiti stavano scrivendo un libro sugli avvistamenti di UFO, ha spiegato, e volevano che contribuisse con la propria esperienza. Era il primo che avessero mai sentito dell'incontro extraterrestre del padre.

"A mio padre non piaceva il modo in cui la gente lo trattava una volta che la storia è uscita", dice Geraldine, che ora si fa chiamare da sposata, Stith. "La gente lo prendeva in giro. È stato traumatizzante. Ancora oggi i [testimoni] che sono vivi hanno paura di parlare".

Nei giorni che seguirono l'incidente del 1955, decine di "fanatici degli UFO" confluirono nella piccola fattoria, sperando di dare un'occhiata a qualsiasi possibile prova lasciata dai cosiddetti uomini dallo spazio. "C'erano così tanti giornalisti e curiosi che passavano e giravano per la proprietà, prendendo cose e chiamandoli "souvenir", dice Smithey, presidente del festival dedicato a tutte le cose Little Green Uomini. "La famiglia si è stufata di essere molestata e chiamata bugiarda. Se ne sono andati entro 10 giorni".

La nonna di Stith, Glennie, una vedova sulla cinquantina che aveva sempre vissuto in campagna, fu così scossa dall'incontro che vendette la cascina e si trasferì in un appartamento in città: "Si sentiva più al sicuro con le altre persone". Qualunque cosa sia successa quella notte ha colpito suo zio JC, pure. "Non riusciva più a mantenere un lavoro. Ha incasinato psicologicamente lui", dice Stith.

Sono emerse teorie sulle affermazioni dei Sutton. Durante le successive indagini, i familiari sono stati interrogati separatamente, descrivendo ciascuno gli avvenimenti della serata e le creature aspetto fisico - alto da tre a quattro piedi con la parte superiore del corpo muscolosa e gambe atrofizzate, grandi occhi luminosi e orecchie a punta - in un maniera coerente. Diversi artisti hanno reso schizzi simili in base alle loro descrizioni individuali.

Eppure, il dottor J. Allen Hynek, astronomo e ricercatore UFO molto apprezzato per il suo lavoro con l'aeronautica statunitense, chiamato il caso Kelly-Hopkinsville "assurdo" e offensivo per il "senso comune", secondo il 2008 Un mondo di UFO di Chris A. Rutkowsky. Gli scettici dissero che gli ometti erano in realtà scimmie che Billy Ray e Lucky avevano riportato dal luna park, mentre altri pensavano che la famiglia avesse scambiato grandi gufi cornuti per alieni. Fu incolpato il chiaro di luna del Kentucky, anche se le autorità quella notte non ne trovarono nessuno nei locali. "Ridiamo tutti di questo perché non permetteva l'alcol, o addirittura imprecava, nella sua proprietà", dice Smithey. "Erano una famiglia molto tranquilla e affidabile."

Durante l'estate del 1969, dopo la chiamata degli scrittori di UFO, Lucky riportò Geraldine e i suoi fratelli nella casa della sua infanzia per mostrare loro dove aveva avuto luogo uno dei momenti cruciali della sua vita. Abbandonata da tempo, la proprietà conteneva ancora il pozzo, oltre a una strana impronta circolare nel terreno dove Lucky pensava che l'astronave fosse atterrata quella notte.

Nel 2005, Stith è stato invitato a parlare in un panel in occasione di un evento per commemorare il 50° anniversario dell'avvistamento. Quello che ha trovato erano dozzine di persone che erano affascinate dall'incontro ma avevano tutti i fatti sbagliati. Le informazioni erano state così fraintese nel corso dei decenni che le fonti citavano erroneamente il i nomi dei testimoni e affermando che c'erano 12 esseri alieni invece dei tre o quattro che la sua famiglia aveva stimato. "Ho pensato, l'ho sentito dalla bocca del cavallo", dice. "Se le persone vogliono ascoltare la storia, facciamola bene". Ha raccontato l'esperienza della sua famiglia nei libri Eredità aliena, pubblicato nel 2007 e nel 2015 The Kelly Green Men: Alien Legacy Revisited.

Nel 2010, quando l'organizzazione della comunità di Kelly, ha iniziato a scambiare idee sui temi per costruire un evento di raccolta fondi intorno, loro... scavato nel passato della loro zona, colpendo l'incontro Kelly-Hopkinsville come un momento significativo nel tempo, dice Smithey. Nasce così il Festival dei Piccoli Uomini Verdi. Stith, una relatrice annuale all'evento e a convegni simili, afferma di essere spesso avvicinata da persone che vogliono condividere le proprie storie di incontri. "Le persone mi raccontano cose che hanno visto e che non possono spiegare", dice. "Penso che se questo è successo davvero a queste persone, e so che è successo alla mia famiglia, è terrificante. Ci sono milioni di stelle e pianeti nell'universo, non posso credere che il nostro sia l'unico pianeta con la vita".

Si arrabbia con le persone che quella notte criticano la sua famiglia per le loro azioni. I frequentatori del festival hanno espresso l'opinione che Lucky e Billy Ray non avrebbero dovuto sparare alle creature, o che, se fossero stati loro, avrebbero invitato i piccoli uomini. "Mio padre stava cercando di proteggerli. Erano ragazzi di campagna ed è quello che sapevano fare: prendere le loro pistole", dice Stith. "La mia famiglia ha attraversato qualcosa, che fosse paranormale o extraterrestre, che ha cambiato le loro vite per sempre. Voglio solo che le persone si rendano conto del terrore che hanno attraversato quella notte".

Per quanto riguarda le speculazioni, gli alieni torneranno ad agosto. 21, Joann Smithey non trattiene il respiro. "Voglio solo vedere un'eclissi solare totale", dice. "Quando tornerà a splendere, avrò un festival da organizzare".