La faida di Olivia de Havilland e Joan Fontaine

A quasi 101 anni, Olivia de Havilland ha avuto molte pietre miliari - una carriera di oltre 60 anni, ruoli in 49 film e due Oscar come migliore attrice - e ora, un altro: de Havilland è recentemente diventata la la donna più anziana che abbia mai ricevuto la damigella d'onore, la forma femminile di cavalleria conferita dal monarca britannico, per i suoi servizi al dramma. Sebbene il Via col vento i successi dell'attrice sono molti, è ugualmente famosa per tutti i drammi della sua vita personale, in particolare la sua faida quasi permanente con Joan Fontaine, sua sorella minore di 15 mesi.

Come milioni di sorelle prima e dopo di loro, la lotta tra Olivia e Joan è iniziata con la camera da letto dell'infanzia che condividevano. Olivia ha detto Fiera della vanità era il loro "problema più grande". Quando erano soli, Olivia, 6 anni, spaventava Joan con letture drammatiche della scena della crocifissione della Bibbia, ha detto Joan Le persone nel 1978. Più tardi, Joan ha imparato a entrare nella pelle di Olivia imitando ogni parola che diceva, anche ripetendo l'ammonimento di Olivia di essere un "emulatore".

Il loro ambiente familiare non ha aiutato. Da piccole, le ragazze, nate da genitori britannici a Tokyo, si sono trasferite in California con la madre in seguito alla relazione del padre con la cameriera. Sig.ra. de Havilland si è risposato con il manager della vendita al dettaglio George Fontaine, un disciplinatore che ha imposto un'"infanzia militare" completa di letti color kaki, avrebbe detto in seguito Joan. Quando si comportavano male, il Duca di Ferro, come lo soprannominò Olivia, offriva una scelta: ingoiare olio di fegato di merluzzo, che avrebbe indotto il vomito, o prendersi una botta sugli stinchi con un gancio di legno. Dopo che Olivia è andata a scuola con le gambe coperte di lividi, gli amministratori hanno avvertito Fontaine di smettere, ma nulla è cambiato.

La loro madre era una perfezionista che insisteva sull'annuncio delle parole delle figlie, con l'inferno che volevano che avessero "perfetta classe superiore accenti inglesi"—una caratteristica che li avrebbe poi messi l'uno contro l'altro come entità molto ricercate nell'intrattenimento attività commerciale. Un tempo lei stessa attrice, Mrs. de Havilland ha nascosto il suo passato professionale ai suoi figli. "Quando avevo cinque anni ho scoperto una scatola segreta che conteneva il trucco di scena della mamma. È stato come trovare un tesoro sepolto. Ho provato il rouge, l'ombretto, il rossetto. Ma non riuscivo a togliermi il rossetto", ha detto Olivia Fiera della vanità. "La mamma mi ha sculacciato terribilmente. 'Non farlo mai più!' mi ha urlato contro e mi ha ordinato di non dirlo mai a mia sorella." ("Sibling" è il modo in cui Olivia si riferisce a sua sorella in questi giorni, se si riferisce a lei, scrive VFè William Stadiem.)

Anche dopo che le loro carriere sono decollate, la sig. de Havilland non ha mai visto i film in cui recitavano le sue figlie. La sua unica osservazione sul lavoro di Joan era che era stata "sconfitta dalla sua bellezza" in Jane Eyre. "La mamma non ha mai potuto esprimere orgoglio per nessuna delle sue figlie", ha detto Joan Le persone.

La disfunzione delle sorelle si è intensificata dopo un incidente violento in piscina. Joan era in acqua e ha cercato di tirare Olivia per la caviglia, ma la sorella più grande e più forte ha combattuto che ha portato Joan a fratturarsi la clavicola sul bordo della piscina. È finita in un cast e Olivia ha perso i suoi privilegi in piscina. Secondo il racconto di Olivia le ragazze avevano cinque e sei anni all'epoca, ma l'autobiografia di Joan del 1978 Nessun letto di rosesostenevano che lo scontro fosse avvenuto un decennio dopo, quando avevano 15 e 16 anni. Joan è andata a vivere con il padre poco dopo, frequentando un liceo inglese a Tokyo per un anno. Quando è tornata, la diciottenne Olivia era sull'orlo della celebrità, avendo appena concluso la Warner Bros. adattamento cinematografico di Shakespeare Sogno di una notte di mezza estate.

"Joan è venuta con la mamma alla serata di apertura di Sogno alla San Francisco Opera House", ha ricordato Olivia. "Non l'ho nemmeno riconosciuta. Aveva i capelli decolorati. Stava fumando. Non era più mia sorella minore".

Olivia voleva Hollywood come suo dominio, ma Joan si irritava per il consiglio di sua sorella di finire gli studi e trovare il suo posto nell'alta società. Invece, ha insistito: "Voglio fare quello che stai facendo". Il fratello maggiore alla fine cedette, a condizione che Joan cambiasse il suo cognome, comunque professionalmente. Joan ha respinto, ovviamente, fino a quando un sensitivo non l'ha convinta del contrario. Le giovani attrici erano a una festa organizzata dall'attore britannico Brian Aherne, con cui Olivia era uscita, quando un indovino disse a Joan che aveva bisogno di un nome d'arte per raggiungere il vero successo. Il sensitivo ha risposto favorevolmente al cognome del patrigno, dicendo: "Prendi quello. Joan Fontaine è un nome di successo." La sensitiva predisse anche il matrimonio di Joan con Aherne, e non sarebbe stata l'ultima volta che le sorelle erano legate sentimentalmente allo stesso uomo.

Warner Bros. aveva firmato Olivia come attore a contratto con un mandato di sette anni dopo Sogno, ma il suo talento sempre più evidente ha portato altri studi a chiamare. La MGM le ha chiesto di interpretare Melanie in Via col vento dopo la sua interpretazione del 1938 come Maid Marian al fianco di Errol Flynn in Le avventure di Robin Hood. Garantire la parte ha significato molte persecuzioni per conto di Olivia e del produttore del film, David O. Selznick. Ci sono voluti diversi tentativi, e solo quando Olivia ha fatto appello alla moglie di Jack Warner che il dirigente dello studio ha finalmente acconsentito.

Ma quando Selznick ha deciso di tentare la sorte, questa volta chiedendo di prendere in prestito Olivia per la casa di Alfred Hitchcock. Rebecca, Warner non era così simpatico. Decidendo che non ne valeva la pena, Selznick chiese a Olivia: "Ti dispiace se prendo tua sorella?"

"Stavo perdendo una parte brillante, ma va bene", ha detto Olivia Fiera della vanità delle sue dimissioni.

Il ruolo ha portato alla prima nomination all'Oscar di Joan come migliore attrice. Ha recitato in un altro film di Hitchcock, Sospetto, l'anno successivo e ricevette una nomination anche per quello. Joan è stata anche nominata nella categoria migliore attrice, per Trattieni l'alba, quell'anno e le sorelle hanno condiviso un tavolo la notte degli Oscar. Quando Joan ha vinto, avrebbe poi scritto in Nessun letto di rose, "Tutto l'animosità che avevamo provato l'uno verso l'altro da bambini, il strapparsi i capelli, i selvaggi incontri di wrestling, la volta in cui Olivia mi ha fratturato la clavicola, tutto è tornato di corsa in immagini caleidoscopiche. La mia paralisi era totale".

L'anno successivo, 1941, ne ottenne un altro, per Sospetto, diretto anche da Hitchcock. Ha vinto, battendo sua sorella, che era stata nominata per Trattieni l'alba. Joan e Olivia erano sedute allo stesso tavolo quando fu annunciato il nome di Joan. Come ha scritto Joan in Nessun letto di rose, "Tutto l'animosità che avevamo provato l'uno verso l'altro da bambini, il strapparsi i capelli, i selvaggi incontri di wrestling, la volta in cui Olivia mi ha fratturato la clavicola, tutto è tornato di corsa in immagini caleidoscopiche. La mia paralisi era totale." Non solo è stata la prima (e unica) attrice di Hitchcock a vincere un Academy Award, ma è stata anche la prima delle sorelle.

Alla cerimonia dell'anno precedente Olivia si era nascosta nella cucina dell'hotel, piangendo accanto a una pentola fumante di zuppa, dopo la sua devastante perdita come miglior attrice non protagonista. Ora, perdere contro sua sorella minore, vederla raggiungere questo traguardo all'inizio della sua carriera, ha inferto un altro duro colpo al suo ego. I titoli del giorno successivo lo resero ufficiale: la guerra de Havilland-Fontaine era iniziata.

Il decennio successivo ha aggiunto la beffa al danno, quando Joan ha fatto un tuffo nelle pagine della società, qualcosa Olivia certamente non aveva il "fiuto" per-incontrare, tra gli altri corteggiatori di alto profilo, l'ex amante di Olivia, l'aviatore Howard Hughes. Quando Olivia sposò il romanziere Marcus Goodrich nel 1946, Joan disse alla stampa: "Tutto quello che so di lui è che ha avuto quattro mogli e ha scritto un libro. Peccato che non sia il contrario." Forse non sorprendentemente, quindi, Olivia ha respinto le congratulazioni di Joan dopo aver vinto la migliore attrice agli Oscar del 1947 - un altro battibecco raccolto dai tabloid.

Ciò che alla fine ha solidificato la spaccatura delle sorelle e respinto il loro allontanamento è stata la morte della madre nel 1975. Joan era in tournée con fiore di cactus quando l'88enne Mrs. de Havilland è stato diagnosticato un cancro e ha affermato che nessuno ha chiamato per dire che sua madre stava chiedendo di lei. Da parte sua, Olivia, l'esecutore testamentario, ha detto che si è precipitata al fianco della mamma ed è stata con lei fino alla fine. Dopo la sua morte, Joan ha detto che Olivia ha fatto cremare il suo corpo senza avvisare Joan e non l'ha invitata al servizio commemorativo. Joan l'ha scoperto e ha partecipato comunque, ma nessuna delle due sorelle si è parlata quel giorno o dopo.

"Puoi divorziare da tua sorella e da tuo marito", ha detto Joan Le persone pochi anni dopo. "Non la vedo affatto e non ho intenzione di farlo."

Il loro allontanamento è durato fino alla morte di Joan nel 2013, all'età di 96 anni. Era qualcosa che la sorella minore di de Havilland aveva predetto, in un certo senso. Una volta che le è stato chiesto in un'intervista come voleva morire, Joan ha risposto: "Olivia ha sempre detto che ero la prima in tutto: mi sono sposata prima, ho ottenuto prima un Academy Award, prima ho avuto un figlio. Se muoio [prima], sarà furiosa, perché ancora una volta sarò arrivato prima!"