Perché la popolarità della ceramica fatta a mano è in aumento

Potter Naine Woodrow, di North Street Potters a Clapham, Londra, ha fornito i migliori ristoranti come Fera a Claridge's, Coya, Le Gavroche e Tom Aitkens per citarne solo alcuni. Ci racconta del suo amore per l'artigianato, delle sfide legate all'avvio di un'impresa e da dove iniziare se hai voglia di dedicarti alla ceramica.

Cosa ti ha spinto a diventare un vasaio?

Ho frequentato un corso serale e mi sono innamorato immediatamente, nonostante fossi senza speranza! All'epoca lavoravo come consulente di viaggio internazionale e ho avuto la fortuna di viaggiare molto e vivere all'estero. Avendo sempre amato lo stile giapponese, sono andato lì per imparare il mestiere. Ho trovato lavoro come apprendista in una ceramica, insegnando inglese per guadagnare qualche soldo in più. Alla fine sono rimasto per cinque anni e ho imparato una quantità enorme.

Come sei arrivato a creare la tua ceramica?

Al mio ritorno in Inghilterra, ho lavorato in alcune ceramiche ma non mi sentivo molto apprezzato. Avevo acquisito abbastanza esperienza per avviare la mia attività e volevo che fosse un collettivo di donne, ognuna con la propria autorità e il proprio stile individuale. Ci sono voluti circa dieci anni perché la ceramica si sentisse finanziariamente sicura. Oggi il fatto a mano è di moda, ma allora gareggiavamo con la produzione di massa.

Quindi hai notato uno spostamento verso il fatto a mano?

È decisamente di moda. Nella mia esperienza, ogni decennio circa il fatto a mano diventa popolare. Le persone vogliono sapere esattamente cosa stanno comprando e quando entrano nel nostro negozio possono certamente dire che lavoriamo in ceramica: saranno servite da un vasaio ricoperto di argilla!

Come ti sei trovato ad avviare un'attività in proprio?

È stato molto difficile, ma io e le altre donne del collettivo eravamo davvero motivate e volevamo farlo funzionare. Quando la ceramica iniziò negli anni '70, era particolarmente difficile per le donne farsi strada. C'erano uomini che entravano cercando di dirci come gestire l'attività e sottolineando i nostri errori! Ma eravamo assolutamente determinati a farlo alle nostre condizioni.

Come gestisci i grandi ordini?

Può essere complicato quando stai allestendo un intero ristorante. L'ordine può arrivare a migliaia di pezzi e dobbiamo tenere rifornito anche il negozio. All'inizio facevo tutti i grandi ordini da solo, ma diventava troppo, quindi ho addestrato gli altri e se arriva un grosso ordine so che possiamo farlo in tempo. Ne vale la pena quando entriamo nel ristorante e su ogni tavolo ci sono i nostri piatti: è davvero speciale.

Descrivi una giornata tipo

Di solito inizio verso le 8 del mattino assicurandomi che l'argilla sia in ordine e controllando i forni. Preparare i forni per la cottura comporta molte fasi diverse, quindi all'inizio della giornata aprirò i forni per la prima volta in preparazione per la cottura successiva. Entro le 9 di solito sono seduto al volante, lanciando o girando pentole che ho lanciato il giorno prima: posso lanciare un centinaio di pezzi in due ore, prima di prendere il mio tè mattutino! Complessivamente un pezzo richiede circa 10 giorni per essere completato, quindi posso lavorarne centinaia contemporaneamente.

Qual è il più popolare?

Le persone spesso entrano sperando di comprare qualcosa di un po' diverso, quasi sempre finiscono con qualcosa di blu! I ristoranti però non tendono a scegliere il colore perché vogliono mettere in mostra il cibo. Ho notato una tendenza per il gres rosso non smaltato combinato con uno smalto bianco opaco.

Hai qualche consiglio per le persone che iniziano una collezione?

Decidi se vuoi che sia decorativo o funzionale, poiché questo influenzerà le tue scelte. Dovresti sempre comprare le cose che ami davvero, il che potrebbe significare che non si adatteranno tutte, quindi non preoccuparti di scegliere le cose che si adattano al tuo schema. Se opti per pezzi decorativi, considera l'angolo e l'altezza a cui li esporrai. Se la decorazione è all'interno, posizionali in basso, o se il pezzo è alto, magari esponilo in alto per attirare l'attenzione e far sembrare il soffitto elevato.

Qual è il tuo consiglio per chi vuole provare la ceramica?

Trova un corso nella tua zona e provalo per un po' per vedere se fa per te. Se sei serio, potresti studiare design della ceramica all'università o fare un apprendistato, che in genere dura un anno. In ogni caso, dovrai essere preparato a lavorare sodo per affinare le tue abilità: i ceramisti di successo sono abili artigiani ma hanno anche uno stile unico e un tocco naturale.

Naine è presente nell'episodio tre di The Craftmen's Dinner, una nuova serie web guidata da Michel Roux Jr. Un nuovo episodio sarà disponibile ogni quindici giorni su www.youtube.com/TheCraftsmensDinner

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