Il direttore dello studio di Heath Ceramics Tung Chiang at the Wheel

Visita la vetrina di Heath Ceramics nel Mission District di San Francisco e sei entrato nel sogno di un amante del design: gli scaffali sono rivestiti con le le ceramiche preferite dal culto (Barbra Streisand e Robert Redford hanno raccolto i suoi pezzi), nonché libri sul design moderno e altri accessori alla moda per il casa. In uno spazio della fabbrica dietro il negozio, visibile attraverso le pareti di vetro, gli artigiani stanno realizzando le piastrelle di ceramica dell'azienda. All'altra estremità dell'edificio, è probabile che le folle siano in fila per il pane fresco nella vivace Manifattura Tartine. Ma sopra il negozio e la fabbrica c'è una scena molto più tranquilla: il dominio del direttore dello studio di Heath, Tung Chiang.

In uno spazio luminoso e arioso con superfici schizzate di argilla e vasi colorati che rivestono le pareti, Chiang porta avanti silenziosamente un'eredità che risale a oltre 70 anni. Nel 1944, Edith Kiertzner Heath, allora insegnante d'arte alla Presidio Hill School, fu invitata a partecipare a una mostra al California Palace of the Legion of Honor. Le ceramiche che ha mostrato hanno attirato l'attenzione di un acquirente dell'iconico grande magazzino Gump's, e nel giro di quattro anni, Heath e suo marito Brian fondarono la Heath Ceramics a Sausalito: presto producevano centinaia di migliaia di pezzi di ceramica ogni anno per i migliori rivenditori.

Catherine Bailey e Robin Petravic hanno acquistato l'azienda nel 2003 e continuano a portare avanti l'eredità dei fondatori e altro ancora. Oggi, Heath Ceramics è venduta in tutto il mondo, nei negozi fisici e online, e l'azienda mantiene la sua fabbrica di Sausalito, nonché il negozio e lo studio di San Francisco. Ma, nonostante il suo successo di vendita al dettaglio, Bailey e Petravic non hanno dimenticato le radici dei piccoli lotti di Heath. È qui che entra in gioco Chiang.

"Ho sempre saputo di voler diventare un designer quando ero giovane", racconta Chiang Casa Bella. "Mi piace pensare a soluzioni creative." Dopo la scuola ha intrapreso una carriera nel design industriale, ma presto ha sentito che mancava qualcosa: "Voglio la parte tattile di fabbricazione," lui dice. "Così, mentre ero un designer industriale, ho iniziato a imparare a fare ceramiche, a realizzare tazze e teiere, il che è davvero, davvero soddisfacente".

Otto anni fa è entrato a far parte di Heath, dove dirige lo Studio, un ruolo che unisce le sue passioni comuni: "Voglio davvero per contribuire con il mio lavoro su come voglio progettare, ma allo stesso tempo, essere in grado di farlo fisicamente da mano."

Oltre a lavorare sul design e sullo sviluppo del prodotto per le produzioni su larga scala dell'azienda, Chiang produce il Heath Clay Studio linea, pezzi in ceramica lavorati a mano di alto valore collezionistico. Tutti sono realizzati con la formula di argilla originale di Heath, sviluppata da Edith 70 anni fa, e ricoperti dagli smalti opachi e maculati caratteristici del marchio.

E, che si tratti di un servizio di piatti standard o di un vaso unico, per Chiang la magia rimane la stessa: "È sempre su come tradurre un disegno dall'astratto al disegno fino alla tridimensionale formato dalla tua stessa mano", ha dice. "C'è soddisfazione nel modo in cui il prodotto emerge davanti a te."

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