Sandy Hook Architect su come il design può rendere le scuole più sicure

Per come la vede Jay Brotman, una scuola è molto più di un semplice luogo in cui i bambini vanno per imparare la lettura e la matematica. "La scuola tocca tutti", racconta l'architetto Casa Bella. "Ci sono pochissime parti della nostra società che toccano tutti in quel modo". Ed è quell'elemento che Brotman cerca di enfatizzare nei progetti scolastici su cui lavora, e ce ne sono stati molti. Un socio dirigente di New Haven Svigals + Partner, l'architetto progetta scuole da circa 25 anni. Il progetto più famoso della sua azienda è senza dubbio la riprogettazione da 50 milioni di dollari della scuola elementare Sandy Hook, che è stata il luogo dell'orribile sparatoria nel 2012. Brotman ha testimoniato davanti alla Commissione federale per la sicurezza scolastica sulla progettazione scolastica ed è considerato un esperto nel settore. Il mese scorso, Brotman ha parlato in un panel alla Conferenza dei sindaci degli Stati Uniti sulla creazione di ambienti di apprendimento sicuri, ma non focalizzati esclusivamente sulla sicurezza. In vista dell'evento,

Casa Bella ha parlato con Brotman di come il design può rendere migliori scuole e migliori ambienti di lavoro, di vita e di gioco per tutte le persone. Ecco cosa aveva da dire.

Design per il futuro

La prima scuola in cui Brotman ha mai lavorato è stata quella nel suo quartiere di New Haven, la prima ristrutturazione della scuola in città da decenni. Rinnovarlo si è rivelato sia una sorta di sguardo in una capsula del tempo dell'educazione sia una sfida per guardare al futuro dell'apprendimento.

"Lavorare su queste vecchie scuole ti dà un'idea di com'era la scuola negli anni '30, '40 e '50", afferma l'architetto. A quei tempi furono costruite molte scuole in modo che i bambini tornassero a casa per il pranzo. Tutti erano seduti in fila in classe, c'erano pochissime aule specialistiche, pochissimi auditorium. Ora una scuola deve fare molte più cose, ed è per questo che abbiamo dovuto costruire".

La ritrovata popolarità nell'apprendimento di gruppo, una migliore comprensione delle differenze di apprendimento e i cambiamenti nella tecnologia richiedono un design completamente diverso. "Dobbiamo progettare l'edificio per consentire l'apprendimento in qualsiasi punto dell'edificio e l'apprendimento in modalità diverse, imparando gli uni dagli altri, non solo dagli insegnanti", afferma Brotman. "C'è una vasta gamma di questioni che gli architetti ora devono esaminare, valutare e stabilire le priorità per creare una scuola che funzioni per oggi, ed essere abbastanza flessibile da essere cambiato e modificato e adattarsi agli stili di insegnamento che potrebbero essere scoperti nei decenni a venire."

Coinvolgi la Comunità

Il modo migliore per comprendere appieno le esigenze di una scuola e garantire la sua longevità è, innegabilmente, coinvolgere la comunità che la circonda, afferma Brotman. In quel primo progetto a New Haven, Svigals + Partners ha sviluppato una consulenza edilizia scolastica Comitato (SBBAC), un gruppo di membri della comunità di cui hanno chiesto consiglio durante la pianificazione processi. Da allora, l'azienda ha creato SBBAC per ogni progetto scolastico svolto, nei quartieri urbani, suburbani, ad alto e basso reddito, con risultati sorprendenti. "Portare la comunità nel processo decisionale li riconnette alla loro scuola", spiega Brotman. "Una volta costruita la scuola, diventano questi ambasciatori. Se compaiono graffiti, anche se raramente, i vicini si presentano per ripararli. Mantengono la scuola, sorvegliano la scuola, perché capiscono che ne facevano parte".

Sicurezza no Vieni prima

Vale la pena notare che, nonostante il fatto che sia apparentemente l'argomento di questo pezzo, Brotman e io siamo immersi nella nostra conversazione prima che venga fuori il tema della sicurezza. C'è una ragione per questo: "Ovviamente la sicurezza è salita in cima a ciò che è considerato e affrontato, ma quando guardiamo al design di una scuola, nuovo o rinnovato, non iniziamo con quello", afferma il architetto. "Cominciamo con le questioni che abbiamo appena discusso: creare un ambiente educativo in cui gli studenti possano imparare".

Come gli architetti, spiega Brotman, "l'obiettivo principale è creare uno spazio nutriente e stimolante, e poi intrecciare i componenti di sicurezza.

"Questo è quello che siamo stati in grado di fare con grande successo a Sandy Hook", dice del nuovo campus, aperto nel 2016. Svigals + Partners ha lavorato con il loro SBBAC (il più grande di sempre con circa 50 persone) attraverso una serie di workshop per determinare il miglior ambiente di apprendimento per i loro figli. "Non inizi con 'Come posso renderlo il più sicuro?' Inizi con 'Qual è l'ambiente migliore?'", dice Brotman.

"Sappiamo che è sicuro e protetto perché comprendiamo i principi che lo rendono sicuro e protetto, ma quando ti avvicini alla scuola, sembra una scuola. Sembra una risorsa invitante e comunitaria".

Crea sicurezza creativa

Dietro questo tipo di sicurezza nascosta c'è un design profondamente strategico, ideato in collaborazione con numerosi consulenti, dagli architetti paesaggisti agli ingegneri strutturali agli esperti di sicurezza. "Ci piace usare una cosa e ottenere più di una soluzione", dice Brotman dei progetti della sua azienda, che spesso seguono il principi di prevenzione del crimine attraverso la progettazione ambientale (CPTED), un metodo per influenzare il comportamento attraverso dintorni.

Prendi, ad esempio, il giardino della pioggia fuori Sandy Hook. "Un principio di CPTED è controllare l'accesso alla struttura, quindi avere un'area di stallo tra il punto in cui le persone escono dalle auto e entrano nell'edificio", spiega Brotman. "Ecco dove entra in gioco il giardino della pioggia: il New England è un ottimo posto per la pioggia, e non vogliamo solo raccoglierlo su il tetto e lo dreniamo, così tratteniamo l'acqua nel nostro sito e la lasciamo colare lentamente o la lasciamo reinfiltrare nel suolo. Quella era una necessità, e la sicurezza era una necessità, quindi abbiamo unito le due cose e creato questo giardino della pioggia che raccoglie tutta l'acqua dal tetto. E invece di essere semplicemente drenato, abbiamo inserito piantagioni naturali lì, quindi ora oltre alla sicurezza, c'è questo bellissimo spazio naturale".

Gli studenti entrano nella scuola attraverso i ponti sul giardino della pioggia. "Non sanno nemmeno che è una funzione di sicurezza", dice Brotman. Inoltre, sottolinea, "è un enorme strumento educativo, perché possono vedere l'acqua piovana nel suo ciclo naturale, vedere le piante cambiare nel corso degli anni, vedere gli animali andare e venire, fanno esperimenti lì dentro".

Incorporare la natura

Inoltre, la natura è estremamente importante per tutti gli aspetti del benessere mentale e fisico, sia per gli studenti che per gli adulti. "Una cosa che non riceve abbastanza attenzione è l'importanza di un ambiente naturale e biofilo per gli studenti", afferma Brotman. "Quello che abbiamo imparato è che, come per le piante e gli animali, le persone hanno bisogno di luce del giorno e aria fresca e dell'accesso all'esterno per funzionare davvero al loro livello più alto. Se un bambino è bloccato in una stanza senza finestre, non se la caverà bene." Il team di Brotman si assicura che ogni spazio di una scuola abbia un po' di vista esterna, anche se è attraverso un'altra stanza, e incorpora elementi naturali nel suo design interno (come pannelli acustici a forma di albero fogliame).

Design contro il bullismo

Gli spazi più aperti risultanti dal design biofilico hanno anche un altro scopo: "Sappiamo se c'è più vetro e meno posti dove nascondersi, ci saranno meno bullismo e micro-aggressioni, che colpiscono molti più studenti nelle nostre scuole rispetto a queste grandi tragedie", Brotman dice. "Quindi progettiamo una scuola che lo fa."

Ascolta gli insegnanti

Al centro di tutti i progetti scolastici di Svigals + Partners è il dialogo regolare con gli insegnanti, che spesso fanno parte della SBBAC e fungono da consulenti di fatto per lo sviluppo dei bambini. "Si tratta di persone impegnate a lavorare con i bambini", afferma Brotman. "Li intervistiamo per capire come, nel loro particolare distretto scolastico, vogliono insegnare e i programmi che vogliono vedere. Quindi siamo in grado di creare un design che soddisfi i loro obiettivi, perché vedono quotidianamente questi problemi di psicologia infantile".

Sono anche al corrente dei tanti successi a scuola: "Cosa bisogna ricordare di fronte a queste tragedie che le nostre scuole sono successo", sottolinea Brotman. "Il 99% sono membri sani della società; è la piccola percentuale che non lo è." Detto questo, "vogliamo sempre migliorarlo", dice. "È qualcosa che sto personalmente cercando di fare ogni giorno."