Ho riferito della morte di Diana 20 anni fa
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"Era impossibile non commuoversi fino alle lacrime alla vista dei suoi figli che camminavano dietro la sua bara e la busta con la parola 'Mamma' tra i fiori".
domenica 31 agosto 1997. Il giorno in cui il mondo si è svegliato per scoprire che la principessa Diana era morta in un incidente d'auto. Quando la maggior parte delle persone stava cercando di assorbire la notizia, mi trovavo all'interno del tunnel di Parigi dove era successo.
Ore prima, stavo andando a letto dopo un turno di notte all'agenzia di stampa della Press Association, dove facevo il giornalista. Era stata una notte tranquilla, ora che era cambiata radicalmente. "Devi andare a Parigi," abbaiò il mio caporedattore al telefono. "C'è stato un incidente stradale. Diana è ferita. Dodi al Fayed è morto".
Scioccato, ho prenotato il primo volo per Parigi all'alba. Non posso fingere di non sentirmi eccitato mentre mi preparavo ad andare avanti con una storia così grande. Per tutta l'estate Diana era stata sulle prime pagine mentre la sua storia d'amore con Dodi si svolgeva per le telecamere. Ogni giorno sembrava che si stesse costruendo una sorta di climax. Ora questo.
Verso le 4:20 del mattino è arrivata la notizia che Diana era morta. È stata la PA ad annunciare la sua morte per prima, prima della conferma ufficiale. Avevano una fonte eccellente e non potevano resistere a scavare nel resto del mondo.
L'aereo per Parigi era pieno di giornalisti. Anche il più esperto di loro sembrava essere scioccato quanto me. Avevamo già sentito dire che l'auto era inseguita dai fotografi. Oltre allo shock per la morte di Diana, non eravamo sicuri del tipo di accoglienza che avremmo ricevuto.
A terra, ho preso un taxi direttamente sul luogo dell'incidente. Erano circa le 8 del mattino quando sono arrivato al Tunnel dell'Alma, vicino alla Torre Eiffel. Mi aspettavo che fosse ancora transennato. Ma il relitto della Mercedes era stato spostato e il traffico scorreva già da una parte.
Le persone erano così curiose che stavano entrando per dare un'occhiata. Sono riuscito a entrare prima che la polizia lo chiudesse. L'unico segno era un'ammaccatura nella parte inferiore del tredicesimo pilastro di cemento dove l'auto si era schiantata e la vista un po' bizzarra di un mazzo di fiori che era stato lasciato in omaggio.
Anche dopo la chiusura del tunnel, le persone hanno continuato ad arrivare per avvicinarsi il più possibile. Ho parlato con molti di loro per ottenere la loro reazione. Ci sono state alcune lacrime e un po' di rabbia - al principe Carlo, ai media - ma soprattutto hanno parlato del loro shock e dolore per i suoi due giovani figli.
Il tunnel si era aperto completamente e io e un altro giornalista abbiamo noleggiato un taxi per farci passare. Con così tanto chiarito era difficile immaginare cosa fosse successo la notte prima.
Nel tardo pomeriggio il mio caporedattore mi disse di andare all'ospedale Pitié Salpêtrière dove i medici avevano combattuto per salvare la vita di Diana. Il principe Carlo e le sue sorelle erano arrivate per portare il suo corpo a casa.
A un piccolo gruppo di giornalisti è stato permesso di guardare da bordo campo sulla base di aver condiviso i dettagli che hanno visto. Avrei tanto voluto essere tra loro, ma invece mi sono unito alla folla di persone per strada fuori. Nel tardo pomeriggio fu cacciato un carro funebre, la bara coperta da un Royal Standard.
Ci fu un debole applauso in segno di rispetto, ma la maggior parte delle persone rimase in silenzio. Per tutto il giorno avevo ascoltato le reazioni degli altri, essendo un giornalista. Ora mi sentivo triste mentre la finalità della morte di Diana iniziava ad affondare.
Il giorno dopo i giornali erano pieni di immagini del triste ritorno a casa. La storia era tornata a Londra e all'enorme sfogo di dolore.
Dopo un giorno o due sono stato richiamato in tempo per aiutare a coprire il funerale. Ero ancora in modalità reporter, ma come la maggior parte delle persone, era impossibile non commuoversi fino alle lacrime per il vista dei suoi figli che camminano dietro la sua bara, e la busta con la parola "Mamma" tra le fiori. Solo ora hanno rivelato quanto sia stato difficile per loro.
(Immagini: Getty, Jackie Brown)
A partire dal: Buona pulizia nel Regno Unito
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