Sì, c'è un aumento della popolazione di scoiattoli

Gli scoiattoli, con le loro guance gonfie e piene di cibo, sono probabilmente i più carini di tutti i roditori. Ma i proprietari di case che hanno incontrato le piccole creature pelose sanno che possono essere un dolore totale, scavando dentro giardini e facendo buchi dentro tappeti da esterno. Bene, se vivi negli Stati Uniti nordorientali, preparati: in effetti stai vedendo molti più scoiattoli in questo momento.

Perché stai vedendo così tanti scoiattoli?

"Era solo una tempesta perfetta per gli scoiattoli", afferma William (Bill) Kilpatrick, professore emerito presso il dipartimento di biologia dell'Università del Vermont. Kilpatrick racconta Casa Bella che la produzione di noci, in particolare da faggi del Nordest, era molto elevata. Così gli scoiattoli potevano nutrirsi di loro per tutto l'inverno quando si svegliavano periodicamente dal loro letargo. L'abbondanza di noci ha permesso la sopravvivenza di un gran numero della loro prima cucciolata all'inizio della primavera. C'erano anche molte noci per la sopravvivenza degli adulti, quindi sono stati in grado di produrre una seconda cucciolata sana a giugno, causando un'altra ondata di giovani scoiattoli.

Con sede a New York, il Cary Institute of Ecosystem Studies monitora le popolazioni di scoiattoli nella Hudson Valley da circa 30 anni. Riccardo S. Ostfeld, uno scienziato di base presso l'istituto, racconta Casa Bella in un'e-mail che la pandemia in corso li ha costretti a ritardare l'inizio della loro stagione sul campo e stanno appena iniziando a raccogliere dati. Ma, finora, le osservazioni suggeriscono che c'è un'alta popolazione di scoiattoli a New York in questo momento. Ostfeld attribuisce l'abbondanza di scoiattoli quest'anno all'elevata quantità di ghiande nell'autunno 2019.

A quali ambienti sono attratti gli scoiattoli?

Gli scoiattoli orientali, dice Ostfeld, occupano principalmente foreste decidue e miste, "ma prosperano nelle aree suburbane e anche paesaggi urbani, purché ci sia un po' di foresta intorno." Stai coltivando frutta nel tuo? giardino? Bene, questo potrebbe essere un altro motivo per cui gli scoiattoli sono attratti da casa tua, dal momento che la loro dieta include anche frutta. Anche gli scoiattoli mangiano i semi. Quindi, se hai una mangiatoia per uccelli, potrebbe essere un altro attrattivo.

Se le rocce sono una parte importante del tuo paesaggio all'aperto, questo potrebbe essere un altro motivo per cui gli scoiattoli sono attratti dalla tua casa. "Il loro habitat preferito sono le aree rocciose e protette in cui possono entrare e scavare sotto", dice Kilpatrick. Questo tipo di aree rende molto più difficile per i predatori scavarle.

Come tenere lontani gli scoiattoli

"Non è facile", dice Ostfeld. Diffida dei prodotti per la rimozione degli scoiattoli come gli ultrasuoni, che non vanno lontano anche se funzionano, e dei veleni, che possono risalire la catena alimentare e potenzialmente danneggiare altri animali. "La maggior parte dei prodotti commercializzati per respingere gli scoiattoli non sono stati testati scientificamente e probabilmente non funzionano", avverte Ostfeld. Anche cacciarli e catturarli, cosa non legale in tutti gli stati, potrebbe non essere efficace poiché gli scoiattoli vicini potrebbero sostituire quelli cacciati.

Invece, prova a incoraggiare predatori naturali come volpi, gufi, falchi e donnole per cacciarli. E se sei veramente impegnati a tenere lontani gli scoiattoli, puoi comprare l'urina dei predatori dalle compagnie di caccia e spruzzarla nel tuo cortile. Oppure puoi semplicemente aspetta. Ostfeld dice che la maggior parte degli scoiattoli muore nel primo anno di vita (anche se alcuni sopravvivono per due o tre anni). Quindi, in inverno, molti degli scoiattoli che stai vedendo probabilmente moriranno. La soluzione di Ostfeld è semplicemente vivere con loro, piantando un paio di pomodori in più nel suo giardino, così ne avrà abbastanza se gli scoiattoli ne prendono un po'. Il modo preferito di Kilpatrick per tenere gli scoiattoli lontani da casa sua? Il gatto del suo vicino. "[È] un gatto Main Coon, quindi lo incoraggiamo a visitare tutto il tempo", dice Kilpatrick. "Ama la caccia agli scoiattoli."

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