Come possiamo imparare dall'appropriazione nel design

Le scarpe erano minuscole, dai colori vivaci, ricamate con fiori e uccelli e impreziosite da fili metallici. Arredatore d'interni Noz Nozawa cliente ne aveva una collezione esposta con orgoglio sulla mensola del camino della sua casa di San Francisco. Ma perché le scarpe da bambino dovrebbero avere i tacchi? "Questo è ciò che è così orribile", dice Nozawa. "Se non sapevi cosa stavi guardando, sembrano fantasiose scarpe da bambino asiatiche."

Si è resa conto che il suo cliente, che è bianco, era un collezionista di scarpe di loto, utilizzate per la pratica cinese del bendaggio dei piedi, che è durata 1.000 anni. "È una reliquia di un tempo passato che non era espressamente pensato per opprimere e mutilare le donne, ma è esattamente quello che ha fatto", dice Nozawa. Li ha omessi quando ha fotografato la casa per il suo portfolio.

A Houston, dove Cindy Aplanalp costruisce e progetta spesso sale di preghiera per i suoi clienti indù, sta attenta a non utilizzare prodotti di origine animale o pelle. "Non vorrei offenderli spiritualmente", afferma il preside di Chairma Design Group.

Gli interior designer soppesano una vasta gamma di decisioni culturali mentre progettano una casa. Mentre siamo impegnati in aumento dell'autoriflessione con il recente rigonfiamento del movimento Black Lives Matter e l'esame approfondito del razzismo sistemico, il tema dell'ispirazione del design contro il razzismo. l'appropriazione culturale è riemersa come un tema caldo.

Per definizione, l'appropriazione culturale è quando una cultura dominante prende qualcosa da un'altra cultura e la usa senza riguardo per il significato o il contesto originale. Nel tempo, il termine si è ampliato per includere un più ampio rispetto per la sensibilità culturale. Va bene per le persone decorare la propria casa con opere d'arte, tessuti, oggetti d'antiquariato o simboli provenienti da tutto il mondo, o alcune cose sono solo tabù? In breve: è complicato, dicono i designer.

Come succede

Naturalmente, il design inizia con l'ispirazione. "Penso che tutti gli artisti siano ispirati da altre persone, movimenti artistici e artisti nel tempo", afferma Jasmine Rosten-Edwards, interior designer e curatore d'arte con sede a Londra. “Diventa problematico… quando le persone non ammettono di essere state influenzate da altre culture o da altre persone, e lo fanno esclusivamente per guadagno economico”.

Le radici dell'appropriazione risalgono a secoli fa: gli egizi amavano la natura e i loro fiori di loto, scarabei e obelischi furono successivamente adottati dai greci e dai romani. Sia il rococò ornato che le cineserie, con la sua fantasiosa flora e fauna, attingevano a motivi cinesi. L'egittomania ha attraversato la Francia dopo la campagna di Napoleone nel 1780, un'epoca in cui pochi si fermavano a pensare agli africani che realizzavano quegli oggetti o a come dovevano essere usati.

Non appena le persone hanno iniziato a viaggiare in aereo ed esplorare altre culture, hanno iniziato a portare con sé ricordi per le loro case. Raji Radhakrishnan, per esempio, non pensa che ci sia qualcosa di sbagliato in questo. Mette a strati piastrelle turche dipinte a mano con mobili antichi inglesi e tessuti Kuba della Repubblica Democratica del Congo.

“I miei clienti sono persone incredibilmente viaggiate, proprio come me. Una delle cose chiave della mia azienda di design, ed è per questo che le persone mi cercano, è che ho letteralmente 50 a 100 culture in una casa", afferma Radhakrishnan, che vive e lavora a New York City e Washington, DC. “Questa non è appropriazione culturale. È puro apprezzamento culturale”.

Per lei, le divinità indiane, ad esempio, possono creare splendidi decori. Se le persone amano qualcosa abbastanza da portarlo a casa e questo le rende felici, dovrebbero mostrarlo, dice. Trova il concetto di appropriazione culturale quasi un anacronismo, una reliquia dell'inizio del XX secolo, quando l'arte africana apparve per la prima volta nelle case occidentali. "Non si può pensare così nel 21° secolo", dice. “Viaggiare è diventato come lavarsi i denti.”

Mikel Welch, un designer con sede a New York, ama anche il mix, purché sia ​​fatto con attenzione. La scaffalatura della sua camera da letto mescola una custodia cinese per il trasporto di pergamene e vasi di legno per alimenti provenienti dall'India con cesti africani intrecciati a mano.

Pensa che vada bene usare stoffa Kente (un tessuto non cerimoniale), cappelli juju e schermi cinesi, tappeti fatti a mano e opere d'arte giapponesi, a una condizione: "Si tratta di fare la nostra dovuta diligenza per capire, da dove vengono questi?" dice l'ospite di Quibi's Murder House Flip. "Altrimenti, è come negli anni '90 quando abbiamo avuto questi caratteri cinesi [tatuati] sulla nostra schiena, e non sapevamo cosa significassero."

Quando il design sbaglia

Per la maggior parte, i copricapi dei nativi americani, le caricature razziste di "mamme" o persone di colore con figure esagerate dovrebbero essere vietati. Tuttavia, appaiono troppo spesso in impostazioni di fascia alta. Una fioriera blu e bianca a forma di testa di donna africana è stata esposta alla Brooklyn Heights Designers Show House nel 2019. Nozawa, la cui eredità mista include giapponese, tailandese e cinese, afferma di essere affascinata e respinta da una carta da parati con caricature di personaggi bunraku giapponesi.

Mentre i musei mostrano spesso rappresentazioni delle parti più brutte della storia mondiale come la guerra, la tortura e la schiavitù, Rosten-Edwards, che gestisce la galleria online Uno su venticinque, non venderei queste immagini per scopi estetici. "Avrei un problema enorme con questo", dice. "Quando guardi qualcosa, o risuonerà con il tuo sistema di valori o non lo farà", dice. "L'arte è molto istintiva."

Welch rabbrividisce quando riflette su come ha usato con disinvoltura i Buddha all'inizio della sua carriera. “Agli americani ci piace parlare di 'Columbus' e dire, 'superarlo'”, dice. “Anch'io sono stato colpevole di quelle cose, e ho bisogno di tornare indietro e controllarmi. Noi tutti facciamo."

Ora evita di usare oggetti religiosi negli interni: “Ho visto che alcune persone hanno iniziato a usare tappeti da preghiera nei loro casa come decorazione, come un tappetino in cucina o sulla soglia di casa, che penso sia l'ultimo no-no ", afferma bene. "Qualcosa usato per la preghiera non dovrebbe essere usato alla porta d'ingresso per pulire le scarpe sporche".

Come progettare responsabilmente

I problemi sorgono quando riduciamo qualsiasi oggetto – una veste, una maschera o un copricapo – in una cosa carina senza esplorarne il significato e i simboli dietro. L'antidoto è fare domande. "È importante per noi avere quelle conversazioni come nazione, come mondo", afferma Rosten-Edwards. “È il modo in cui impariamo e cresciamo. È più problematico se continuiamo così".

Piuttosto che vedere le scelte di design come trasgressioni culturali, Radhakrishnan afferma che le persone sono attratte dalle cose che ammirano. "È qualcosa che li fa sentire a casa", dice. "Il fatto stesso che abbiano comprato qualcosa da una cultura diversa mi dice che hanno un cuore più grande della maggior parte delle persone".

Nota che l'India è la fonte non accreditata di molti design tessili, eppure ritiene che sia i knock-off economici che i tessuti italiani di fascia alta creino un rinnovato interesse per gli autentici design indiani. Mentre Nozawa apprezza i modelli di Chinoiserie di Schumacher e Thibaut, odiava vedere Urban Outfitters ridurre il panno di fango del Mali fatto a mano riccamente strutturato in una stampa piatta ed economica.

Nozawa ha una cartina di tornasole per assicurarsi che un artefatto venga onorato: tutti nel mondo lo stanno mostrando [compilare il bianco] semplicemente perché dà loro gioia (nel senso, è puramente decorativo sia nel suo luogo di origine che nel suo nuovo? casa)? Se è vero, allora approfondisci la storia e divertiti. Se ha una storia religiosa o cerimoniale più profonda, pensaci due volte prima di usarlo in modo decorativo.

Anche quando designer o rivenditori commettono errori, può essere un'opportunità per imparare, invece di saltare al pubblico infilzando la cultura dell'annullamento. “Il design è curiosità. Il design riguarda il contesto. Se capisci cos'è qualcosa, saprai di non scherzarci sopra " dice Nozawa. “Siamo in un momento di bellissima tensione creativa. Stiamo tutti facendo la storia in questo momento".

Maria C. Hunt è una giornalista con sede a Oakland, dove scrive di design, cibo, vino e benessere. Seguila su instagram @thebubblygirl.

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