L'appartamento di Manhattan di Elsie de Wolfe, dove ha iniziato a sperimentare con l'interior design

Il primo designer d'interni d'America, Elsie de Wolfe, era meglio conosciuto per aver decorato le dimore di molti illustri clienti, tra cui Oscar Wilde, Condé Nast e il Duca e Duchessa di Windsor, per citarne alcuni, ma una delle sue stesse case, che esiste ancora oggi, era parte integrante della sua carriera.

L'abitazione in questione è la Washington Irving House, che si trova tra Irving Place e East 17th Street ed è stata costruita nel 1845. È servito come la casa di de Wolfe e la sua compagna, l'agente letterario Elisabeth Marbury, dal 1897 al 1907.

La casa prende il nome dallo scrittore Washington Irving, che possedeva anche un'abitazione a Tarrytown, New York, nota come Il lato esposto al sole—che ora è una casa museo storica. Stranamente, si crede che Irving non abbia mai vissuto qui, nonostante il nome della casa. Gli ospiti più importanti di De Wolfe in questa dimora includevano Stanford White, Ethel Barrymore e Oscar Wilde.

Questa casa, afferma Colin Fanning, dottorando in storia del design presso il Bard Graduate Center, era “un primo laboratorio in cui de Wolfe iniziò a elaborare alcune delle idee e delle abitudini progettuali che l'avrebbe caratterizzata in seguito, un lavoro più maturo”. Ciò include "colori chiari della vernice, mobili francesi dipinti, tessuti di chintz e una disposizione meno disordinata di mobili e decorazioni oggetti. Questa è stata la prima residenza de Wolfe che è stata utilizzata come una sorta di "piattaforma per costruire la [sua] immagine professionale e attirare nuova clientela", aggiunge Fanning.

Quando de Wolfe si trasferì nella casa, fu decorata in "alto stile vittoriano", afferma Hutton Wilkinson, interior designer e presidente della Fondazione Elsie de Wolfe. In seguito avrebbe scambiato questi mobili con decorazioni in stile Luigi XVI, dopo essere diventata francofila mentre viveva a Parigi e lavorava come attrice. "Invece di organizzare le sue stanze per l'ostentazione, ha sistemato i mobili per la conversazione", aggiunge.

L'abitazione vantava colonne di marmo di cui la designer era "pazza" e che conservava, poiché erano l'unica caratteristica salvifica della casa, nella sua mente, afferma Wilkinson. Inoltre, un divano in tessuto che sarebbe poi finito nella casa del designer in Francia era originariamente parte dell'ingresso della Washington Irving House.

Soprattutto, afferma Fanning, “la Washington Irving House è stato il luogo in cui [Elsie de Wolfe] ha capito che poteva mettere il suo amore per la decorazione e il suo forte design opinioni per lavorare come una vera carriera, una che potrebbe tenerla nei tipi di compagnia alla moda e ruoli di gusto che le sono piaciuti dai suoi precedenti spettacoli teatrali inseguimenti.”

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