Prima di ieri potevamo volare: la nuovissima "sala d'epoca" del Met è una rivisitazione di una casa nel villaggio di Seneca, informata dall'afrofuturismo

Fai una visita alle "sale d'epoca" nella maggior parte dei musei e troverai assemblaggi di mobili, decorazioni e oggetti di un particolare periodo di tempo, tutto organizzato per suggerire che sei entrato in una capsula del tempo di un anno specifico nel passato. La nuova sala d'epoca del Metropolitan Museum of Art di New York, tuttavia, ha un approccio diverso. intitolatoPrima di ieri potevamo volare,la nuova aggiunta all'American Wing è una rivisitazione di una casa nel Seneca Village, la comunità in gran parte nera nell'Upper West Side di Manhattan che prosperò a metà del XIX secolo prima di essere sequestrato da eminenti domini nel 1857 e raso al suolo per far posto a quello che oggi è Central Park (parte di un modello di sequestro di terra nei quartieri neri e poveri di tutto il nazione). Sebbene diversi oggetti nella stanza derivino dai risultati di uno scavo del 2011 del sito, la stanza, a differenza delle tradizionali stanze d'epoca, non parla di un'epoca specifica. Piuttosto, si basa sulla storia del villaggio di Seneca per raccontare una storia più ampia della cultura nera attraverso il lens of Afrofuturism, la filosofia che esplora rivisitazioni alternative e immaginazioni dell'africano diaspora.

"La maggior parte delle stanze d'epoca non sono spazi reali: sono assemblaggi di vari oggetti del periodo che danno una patina di autenticità", spiega Sarah E. Lawrence, curatore del Met responsabile del dipartimento di scultura e arti decorative europee, con particolare attenzione alle sale d'epoca. "Ma qui, abbiamo pensato, invece di usare quell'impiallacciatura per nascondere la finzione sotto queste stanze, come possiamo abbracciare quella finzione?"

Per rispondere a questa domanda, The Met si è rivolto a Hannah Beachler, la scenografa nota per aver dato vita (sullo schermo) alla città immaginaria di Wakanda in Pantera nera (quel lavoro le è valso un Academy Award, il primo mai assegnato a un designer nero per la migliore scenografia). Beachler ha guidato un team di cinque curatori per creare una mostra a più livelli, multimediale e a salto temporale che parla dell'ampiezza dell'esperienza nera in America e in tutta la diaspora africana.

"Si trattava di portare passato e futuro in un unico spazio in cui una comunità potesse aggrapparsi", afferma Beachler della mostra. "Volevo che portasse la diaspora e diverse prospettive sull'essere neri".

È qui che entra in gioco l'afrofuturismo: "Gli africani pensavano al volo e alla fantasia in questi modi che hanno posto le basi per l'afrofuturismo", sottolinea la curatrice consulente Dr. Michelle D. Commander, direttore associato dello Schomburg Center for Research in Black Culture di New York, che ha scritto molto sulla schiavitù e la mobilità dei neri. Naturalmente, la cancellazione di gran parte dell'esperienza nera, sia attraverso la violenza che la soppressione in tempo reale e in seguito attraverso la rivisitazione della storia, per la presentazione di una trama "completa" sia complicata che semplificato.

Così, invece, seguendo il modello dell'afrofuturismo, i curatori hanno intrecciato più trame attraverso un unico spazio: la base della stanza è una struttura con un focolare centrale, modellato su quelli trovati durante il Seneca Village scavo. Le pareti in legno della struttura sono perforate da una serie di finestre in plexiglass, che offrono una vista sui numerosi oggetti all'interno.

"Le finestre simboleggiano il non vedere mai l'intera immagine", spiega Beachler. "Non conosco tutti i miei antenati. Ma devi guardare attraverso il passato per vedere il futuro e attraverso il futuro per vedere il passato. C'è un incrocio meraviglioso".

È un incrocio evidente negli oggetti all'interno della struttura, che vanno da piante essiccate e spezie che strizzano l'occhio al lavoro agricolo di George Washington Carver alle navi del XVIII secolo e oggetti per la casa alle ceramiche contemporanee di Roberto Lugo; pantofole in Harlem Toile di Sheila Ponti; mobili di Ini Archibong, Atang Tshikare e Jomo Tariku, e il lavoro digitale di Jenn Nkiru.

La struttura stessa ricorda anche più momenti della storia nera: mentre lo stile in legno è indicativo delle case del Seneca Village, "è era importante per me che i chiodi fossero di ferro", dice Beachler dei supporti, visibili lungo ciascuno dei suoi bordi, che accennano alle catene di schiavitù. "Rappresentano le catene, rappresentano le persone che non sono riuscite a prosperare, ma sono la struttura che sostiene tutto".

Sulle pareti della stanza che circonda la struttura c'è un murale, intitolato Fiorente e potenziale, spostato (ancora e ancora e...)—dell'artista nigeriano Njideka Akunyili Crosby composto da mappe di rilievo del villaggio di Seneca sovrapposte con immagini di alcuni dei suoi notevoli residenti e simboli di Cultura afroamericana (come la pianta di gombo, un alimento base della cucina meridionale che è stata introdotta nel sud americano da persone schiavizzate che l'hanno portata da Africa). È uno sfondo adatto alla fusione che definisce la mostra nel suo insieme. "Ognuno di questi oggetti è bello da solo, ma insieme raccontano la propria storia", afferma Beachler. E questa potrebbe essere una storia diversa per ogni spettatore: "È come quando metti un film nel mondo e ognuno ha il proprio punto di vista", spiega.

Alla fine, però, l'obiettivo della mostra è far risorgere una storia, o meglio, molti storie, che sono state sepolte sia letteralmente che figurativamente, e per raccontarle, riformularle e celebrarle nuovamente. "L'idea era quella di portare una bellezza in quello che è sempre stato pensato come uno slum o un ghetto", spiega Beachler. "Raccontare quella narrativa e consentire alle persone di vedere la bellezza che è sempre stata lì". Quella bellezza, dice, è il simbolo di una dicotomia familiare nell'esperienza nera. "Parla con qualsiasi persona nella diaspora nera e abbiamo dovuto affrontare sia il dolore che la gioia insieme. Ma volevo che conducesse con gioia e orgoglio".

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