Scienziati clonano specie in via di estinzione

Per la prima volta, gli scienziati hanno clonato una specie statunitense in via di estinzione: un furetto dai piedi neri di nome Elizabeth Ann, il cui donatore è morto da più di 30 anni.

Dopo la morte del furetto originale, Willa, nel 1988, gli scienziati hanno congelato il suo corpo per preservare il suo materiale genetico, sperando di eseguire un giorno un esperimento come questo. Mentre un furetto addomesticato trasportava l'embrione clonato, il nuovo furetto, che viene allevato in un servizio di pesca e fauna selvatica La struttura di allevamento di furetti dai piedi neri a Fort Collins, in Colorado, è ancora molto selvaggia, con tutti gli istinti e l'aggressività che suggerisce.

Questa è una nuova storia di successo per il furetto dai piedi neri, che è diventato emblematico di quanto bene possano funzionare gli sforzi di conservazione e ripopolamento. In primo luogo, gli scienziati pensavano che il furetto fosse estinto, dopo che gli allevatori frustrati avevano avvelenato quasi tutti gli animali in natura. Quindi, la popolazione è cresciuta da un gruppo di pochi, quindi oggi ci sono circa 1.000 furetti neri selvatici, oltre a popolazioni in riserve naturali, zoo e altri programmi supervisionati.

Willa era un animale speciale anche prima di morire. A causa del modo in cui i furetti dai piedi neri sono tornati dalla presunta estinzione, ogni animale era prezioso per la diversità genetica - e con essa, la robustezza e il vigore dei tratti - dell'intera nuova popolazione. Quindi congelare Willa era un modo per preservare un importante esemplare genetico in modo che i futuri scienziati trovassero un modo per riportare quei geni al gruppo.

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"Quando Willa è morta, il Dipartimento della selvaggina e del pesce del Wyoming ha inviato i suoi tessuti a uno 'zoo congelato' gestito dallo zoo Global di San Diego che mantiene cellule di oltre 1.100 specie e sottospecie in tutto il mondo", il Associated Press's Mead Gruverrapporti.

Per ora, clonare Willa è di grande aiuto, ma non è la fine dei piani per gli animali congelati come lei. "Alla fine gli scienziati potrebbero essere in grado di modificare quei geni per aiutare gli animali clonati a sopravvivere", scrive Gruver.

I geni di Willa sono stati fecondati in un embrione e poi trasportati da un furetto domestico "normale", che ha dato alla luce Elizabeth Ann. Un altro furetto dai piedi neri non ha portato l'embrione a causa dei normali rischi associati alla gravidanza. Con il successo di questa procedura, i conservatori di animali si sentono più sicuri nel riportare in vita altri campioni, compresi quelli che richiedono patch o modifiche genetiche per avere successo clonato.

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Se questo evoca ricordi di Jurassic Park, non sei solo. I timori di conseguenze indesiderate sono validi, ma animali come i piccioni viaggiatori e il dodo si sono estinti a causa dell'irresponsabilità umana, non di una caratteristica specifica dei loro ecosistemi o climi. Gli scienziati affermano che i vantaggi di resuscitare i morti superano gli svantaggi, anche se solo in modo che altri ricercatori possano studiare un piccione viaggiatore nella vita reale invece dei libri di testo.

I mammiferi sono più facili da clonare degli uccelli, dicono gli scienziati, perché gli uccelli depongono le uova che aggiungono complessità al processo di clonazione. Avere il materiale genetico di Willa nel mix potrebbe rendere il furetto dai piedi neri più robusto geneticamente e pronto a sopravvivere in natura. Per un futuro piccione migratore clonato, potremmo usare i geni del piccione domestico per creare loro più robusto.

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