Gvákva'áus Haíɫzaqv: dietro la costruzione di un edificio sacro della comunità indigena nella Columbia Britannica

Durante un viaggio in una remota comunità dell'isola di Bella Bella, British Columbia, sede della Heiltsuk Nation Popoli indigeni, il membro del consiglio Megan YÁLÁƛÍ Humchitt ha indicato attraverso la fitta boscaglia i resti di quattro case post. Questi segnavano ogni angolo di una Grande Casa caduta. La nazione di Heiltsuk è da almeno un custode degli abbondanti corsi d'acqua del territorio e delle svettanti foreste antiche 14.000 anni, e le Grandi Case, dice Humchitt, erano il centro della vita comunitaria per le popolazioni indigene del centro costa. "Erano dove si svolgevano tutti gli affari importanti".

Poi è arrivato colonizzazione. Tra il 1880 e il 1951, le cerimonie e le pratiche culturali furono bandite e le maschere, le insegne e i pali della casa che erano fondamentali per l'identità di Heiltsuk furono venduti o rubati. Le Grandi Case, dove viveva il cuore della cultura, furono distrutte. Un missionario ha affermato che l'ultima Grande Casa di Heiltsuk era stata spazzata via da una tempesta.

Quando le leggi si allentarono e la cultura Heiltsuk poteva essere apertamente praticata, i potlatch e le riunioni degli Hemas (Capi ereditari) furono trasferiti in una sala della comunità, un edificio che mancava del significato sacro del tradizionale edifici. Ci sarebbero voluti altri cinquant'anni di pianificazione prima che la Nazione Heiltsuk fosse in grado di raccogliere le risorse per ricostruire una casa tradizionale per se stessa.

Nel 2019, la Nazione ha aperto una nuova Grande Casa chiamata Gvákva'áus Haíɫzaqv (casa degli Heiltsuk), un struttura imponente che ha richiesto diciotto mesi e gli sforzi congiunti dell'intera comunità per costruire. Ma la sua costruzione era più significativa e più complessa di qualsiasi altro centro comunitario su larga scala.

Pamela Wilson, Assistant Project Manager per la Big House, afferma che la costruzione di un edificio che nessuno ha mai visto ha presentato alcuni “sfide uniche”. Invece dei progetti, il team di costruzione ha fatto affidamento sulla forte tradizione orale dell'Heiltsuk con molte storie su Big Case. Consultarono anche documenti storici, come resoconti di commercianti di pellicce, missionari o etnografi. Convalidando tutte le risorse con i Conservatori della conoscenza tradizionale della comunità, gli Hemas sono stati in grado di guidare gli architetti di Formline Architecture nella progettazione dell'edificio.

Nel sistema di credenze Heiltsuk, la Grande Casa è un essere vivente con sentimenti e uno scopo in cui l'Heiltsuk può praticare cerimonie sacre nel mondo degli spiriti. In termini di design, l'edificio è un palo di tronchi e una costruzione di travi di Pioneer Log Homes, costruito con cedro rosso e giallo selezionato a mano raccolto dal territorio di Heiltsuk. Misurando 126 piedi di lunghezza, 86 piedi di larghezza e 32 piedi di altezza in larghezza, c'è uno spazio interno aperto con un pavimento di terra, posti a sedere per un massimo di 800 persone (spazio per 1.000 se le persone in piedi), un grande pozzo del fuoco e spazi chiusi per riunioni e insegnamenti presso il Indietro.

“La struttura complessiva dell'edificio rappresenta lo stesso stile e la costruzione delle case costruite dai nostri antenati; è solo più grande per allinearsi con i tempi che cambiano", ha detto Wilson.

Durante un tour dell'edificio, Wilson ha sottolineato alcuni dei dettagli che lo rendono speciale. "Ogni aspetto della Big House è unico", ha detto. I maestri intagliatori hanno lavorato con i membri della comunità per scolpire e dipingere gli imponenti pali delle case, che raccontano la storia delle origini del popolo Heiltsuk; il braciere è costruito con rocce raccolte da tutto il territorio; e il pavimento è un mix di sabbia donata dal popolo Namgis di Alert Bay e sabbia raccolta dai bambini della nazione.

Dopo 18 mesi di costruzione Gvákva'áus Haíɫzaqv ha aperto con cinque giorni di potlatching e celebrazioni per simboleggiare il recupero delle forze. Gli ospiti delle nazioni indigene fino alla Nuova Zelanda hanno celebrato lo spettacolare edificio tradizionale, ballando verso un futuro migliore sulla Terra, sotto lo sguardo del mondo degli spiriti.

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