Il primo anno di un giardiniere millenario come titolare di un appezzamento di terreno

Alla fine di marzo 2020 siamo precipitati in un blocco nazionale. Molte aziende hanno licenziato i propri dipendenti, abbiamo passato ore in coda per il supermercato e ci siamo trovati improvvisamente di fronte alla domanda "e adesso?". Alcune persone hanno assunto uno spirito imprenditoriale e hanno avviato piccole imprese, altre hanno pianificato giochi a quiz settimanali o addirittura hanno iniziato a correre (per favore non mostrarmi i tuoi 5k su Strava).

Ero qui, a vivere con i miei genitori e il fratello costretto a letto dopo l'intervento al ginocchio, a grattarmi la testa, scoraggiato da tutto questo tempo libero. Una parte di me era convinta che sarei uscito dalla quarantena come questo guru della salute e del fitness, ma – come molti altri giovani – ho scoperto il giardinaggio e Cresci da solo (GYO), e secondo me, è stato molto più gratificante del disastroso tentativo di tenere il passo con un allenamento di Joe Wicks su YouTube.

Un mese o due dopo essermi fatto strada con una traballante serra in PVC e aver raccolto i centri del rotolo di carta igienica per i principianti delle piantine biodegradabili, credevo di essere pronto per i grandi campionati. Il mio compagno, Jack, che è stato rinchiuso con la sua famiglia la prossima città, mi ha detto che abbiamo avuto l'opportunità di avere il nostro appezzamento di terreno nell'area locale nel Kent, e abbiamo colto al volo l'occasione. Fortunatamente, uno dei suoi vicini semplicemente non ha avuto il tempo per la manutenzione della sua trama e ci ha gentilmente firmato come comproprietari per tutto il tempo che volevamo.

Dopo aver fissato, leggermente perplesso, un paio di Monty Don video tutorial, abbiamo deciso di provarlo. "Quanto potrebbe essere difficile?" mi sono ingenuamente chiesto. Bene, ogni altra trama intorno a noi era incontaminata – sto parlando di immagini perfette. Calle, girasoli, frutta e verdura sembravano tutti appartenere a una rivista. Riuscivo praticamente a sentire Beethoven Per Elise giocando mentre li guardavo a bocca aperta. Il nostro, però, non era proprio quello che avevo immaginato.

Avevamo fino a 5 piedi di erbacce sparse per l'intera trama e un responsabile dell'assegnazione piuttosto infastidito ci diceva che doveva essere ripulito al più presto per fermare il seme dalla diffusione. Il primo momento di realizzazione è stato il fatto che eravamo completamente mal attrezzati per un tale compito. Due ore dopo e solo un metro più in basso, ci siamo resi conto che una cazzuola e una cesoia per erba non erano all'altezza del lavoro mastodontico che avevamo davanti.

Ci siamo diretti verso i centri di giardinaggio e i negozi di bricolage più vicini per cercare alcune provviste. Dopo aver soffocato qualche risatina ogni volta che qualcuno menzionava una zappa da giardino, abbiamo optato per una pala e un forcone e abbiamo pregato che i nostri nuovi amici fossero disponibili con il loro tosaerba a benzina. Nonostante tutti i nostri nuovi strumenti scintillanti, si scopre che l'unica cosa che sarebbe stata più utile per me era un scherzetto per quando la natura chiama!

Avanti veloce di due settimane di taglio, scavo e spargimento compost sia con la pioggia che con il sole, eravamo finalmente pronti a mettere le nostre piantine nel terreno. Sentendoci piuttosto bene con noi stessi e preparandoci ad accettare il nostro premio "Giardiniere dell'anno", eravamo beatamente inconsapevoli che stavamo per incontrare il nostro problema più grande... le lumache. Questi molluschi sarebbero presto diventati la rovina della nostra vita, principalmente perché volevamo un metodo naturale per dissuaderli. Abbiamo provato di tutto, dai gusci d'uovo schiacciati alle barriere di rovi, ma alla fine abbiamo dovuto accettare che l'unica cosa che alle lumache piace più delle piante è la birra. Non avrei mai pensato di condividere una Budweiser con una piccola creatura viscida, ma poi di nuovo, ho avuto un sabato sera peggiore.

Sarah e Andy, i nostri vicini di trama, si sono molto abituati a Jack e io che li fissavamo come se parlassero in serpentino quando ci offrivano consigli e suggerimenti. Sarah, la "regina della zucca" proclamata, aveva coltivato Turks Turban, Patty Pan, Butternut Squash, banana squash e molti altri con grande successo. Ogni anno metteva in scena uno spettacolo di Halloween con la varietà di zucche, zucche e zucche che gli altri frequentatori dell'orto hanno detto che è una delizia.

Sarah mi ha detto: 'Il nostro piccolo appezzamento è come una famiglia, ci conosciamo tutti relativamente bene. Abbiamo un'enorme influenza internazionale da una nonna nepalese a un gestore di proprietà svizzero. Ci sono alcuni personaggi reali e questo contribuisce solo al fascino generale del luogo. Di recente, Andy ed io abbiamo portato nostro figlio appena nato all'orto. Abbiamo dovuto cambiargli il pannolino in modi piuttosto creativi, anche sopra le compostiere, sui sentieri e usando la cappelliera dell'auto. Siate certi che è una cosa che non faremo compostaggio!'

Coinvolgere i giovani nell'orticoltura è un'esperienza molto gratificante. Siamo persino riusciti a coinvolgere mio nipote di cinque anni. Concesso, tutto quello che voleva fare era dare una testata alle rose e annegare tutti i nostri impianti con il tubo flessibile, ma mi è piaciuto mostrargli una comunità in cui il ritmo era molto più lento e semplice e non ruotava attorno alla tecnologia.

Considerando che eravamo dei principianti assoluti, alla fine dell'autunno non avrei potuto essere più orgoglioso di ciò che avevamo realizzato. Avevamo più pomodori di quanti sapevamo cosa fare, abbiamo preparato la ratatouille più deliziosa usando la zucca che avevamo coltivato, una zucca appena in tempo per Halloween e anche un paio di melanzane.

Ho imparato, non importa quanto possa sembrare sciocco, dovresti assolutamente coprire le tue bucce di mais con calzini o le volpi li avranno, puoi coltivare il gombo in una serra e le vespe a volte possono volare nei fichi e morire là. Questo vi farà controllare due volte, miei amici mangiatori di fichi.

L'orto è diventato presto uno spazio in cui potevamo fuggire dal mondo, guardare una nuova vita crescere e ricompensarci con prodotti nostrani. Comprendere veramente da dove viene il tuo cibo e la pazienza che ci vuole dalla semina fino alla raccolta ci ha dato un nuovo apprezzamento per ciò che mangiamo e per l'ambiente da cui proviene.

Potremmo non essere orticoltori esperti, ma gli orti sono davvero per chiunque, devi solo indossare i guanti da giardinaggio, tirare su gli stivali di gomma e rimanere bloccato.

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