L'eredità duratura dei Black Garden Club in America

Il 22 aprile 1932, presso la Hampton University di Hampton, in Virginia, sette club di giardinaggio della comunità unirono le forze per fondare il Negro Garden Club of Virginia (in seguito noto come Virginia Garden Clubs). Questo gruppo è cresciuto e cresciuto, diventando infine uno dei più grandi club di giardini neri della nazione, che comprende oltre 60 sedi in tutto lo stato. Novant'anni dopo, quello di Filadelfia Arboreto Morris ha celebrato l'anniversario di questa originaria confluenza lo scorso aprile con l'Ethel Early Clark Symposium (dal nome del primo presidente del Club), un raccolta di esperti di orti e giardini che hanno affermato che la missione e l'impatto del Club, e di altri simili, rimangono profondamente rilevanti oggi.

"Non lo era tutto solo giardinaggio," spiega Guina Hammond, responsabile del programma per la Pennsylvania Horticultural Society e uno dei relatori dell'evento. In effetti, nel secolo scorso, i Black Garden Club negli Stati Uniti sono stati determinanti nella registrazione dei cittadini votare, impegnarsi per il miglioramento del vicinato e della comunità, promuovere l'accesso al cibo e promuovere l'impegno civico di molti livelli.

"Il garden club era in prima linea nel chiedere cose che avrebbero migliorato l'intera comunità", afferma Lillian Harris Ransom, giudice di Filadelfia e nipote di un membro del Community Garden Club di Portsmouth, Virginia.

Un ottimo esempio: nel 1942, sotto la guida del presidente Lillian Hewes Savage, il Community Garden Club si unì al Norfolk Journal and Guide per sponsorizzare un concorso Victory Garden, in i quali membri hanno gareggiato per il massimo dei voti con le loro trame domestiche, sfruttando la popolarità di questi giardini che generano razioni come mezzo per aumentare il morale e le scorte di cibo durante la guerra mondiale II. "Era attivismo, era per i diritti civili, ed era anche competizione amichevole", dice Abra Lee, a orticoltore, storico e scrittore specializzato in storia dei giardini neri e un altro Ethel Day oratore.

A Filadelfia, nel frattempo, l'Oasis Garden Club si è dedicato ad abbellire i quartieri a maggioranza nera con il fresco fioriere e fioriere da esterno, molte delle quali rimangono lì oggi, spesso mantenute dagli odierni garden club.

"Questo è quello che abbiamo sempre fatto. Uomini e donne afroamericani costruiscono comunità".

Per tutto il 20° secolo, i Black Garden Club hanno anche fornito un rifugio sicuro dal razzismo e dall'oppressione. Il Negro Garden Club della Virginia, per esempio, era attivo nel sostenere i neri accusati ingiustamente nel sud di Jim Crow: "Dobbiamo sbilanciare la bruttezza con la bellezza", ha esortato Savage.

In nessun luogo c'è un esempio migliore di questo del giardino di Lynchburg, Virginia, casa di Anne Spencer, un'importante poetessa e giardiniera dilettante e decoratrice, la cui casa e il giardino fungeva da una sorta di salotto del sud per i luminari in visita del Rinascimento di Harlem, tra cui Langston Hughes, George Washington Carver, Thurgood Marshall, Martin Luther King Jr. e W. e. B. Du Bois.

"Questa è la vita afroamericana: questa è una creatività e un'arte della vita afroamericana, specialmente sotto il condizioni più difficili", afferma Wambui Ippolito, un orticoltore che ha trovato ispirazione nel viaggiare lei stessa per visitare la Spencer's giardino.

È un sentimento che tutti i relatori dell'Ethel Early Clark Symposium sperano di continuare oggi e nel futuro: "I Garden Club di oggi forniscono istruzione, risorse, opportunità di networking, design floreale, responsabilità civica e ambientale", afferma Teri Speight, sedia di giardinaggio urbano per National Garden Club. "È imparare con l'esempio, che è ciò che dobbiamo fare per i nostri giovani". Speight ha fondato Jabali Amani Garden Collective durante il COVID per portare avanti questa missione. "Promuoviamo il design floreale e, grazie ai nostri predecessori, abbiamo anche una responsabilità civica", lei dice.

"L'attivismo sociale è così importante e oggi ci sono così tante cose di cui appassionarsi", afferma Hammond. "Nella comunità afroamericana, la sicurezza alimentare, l'accesso a cibi sani è molto importante; è qualcosa che si rivolge ai giardini."

Secondo Lee, questo attivismo è una continuazione diretta dei primi club della nazione: "Una delle cose che i [negri I fondatori del Garden Club of Virginia] volevano condividere le informazioni tra le organizzazioni e anche organizzarsi loro stessi."

"Dobbiamo sbilanciare la bruttezza con la bellezza." —Lillian Hewes Selvaggio

"Questo è ciò che abbiamo sempre fatto", afferma Speight. "Uomini e donne afroamericani costruiscono una comunità".

Per i relatori del simposio, la preoccupazione più urgente oggi è garantire che l'eredità di questi club sia protetta, in modo che possa essere celebrata e continuata. "Gran parte di questa storia è nella scatola di immagazzinaggio di qualcuno in soffitta o nel seminterrato, o in qualche album di ritagli che ha fatto la nonna", dice Ransom. "In questo paese, le cose che sono importanti per la comunità afroamericana spesso non vengono riportate dal pubblico".

"Non possiamo tenerlo tutto per noi stessi, se ciò accade, non conosceremo mai questa storia", afferma Speight. "Non è ora che raccontiamo la nostra storia?"

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