Perché le lucciole si illuminano?

Se c'è una stagione che ti fa sentire tutta la nostalgia dell'infanzia, è estate. Giornate più lunghe e notti più calde richiedono molte serate trascorse all'aperto. Sia che ti piaccia cenare in giardino o accendere un falò, lo fai preferibilmente in compagnia di insetti luminosi familiari: Lucciole.

Conosciute anche come cimici dei fulmini, le lucciole fanno parte del lampyridae famiglia (nel senso che in realtà sono coleotteri alati) e tendono a fare la loro comparsa nei cortili, nei campi e foreste ogni anno tra la fine di maggio e l'inizio di giugno perché prosperano in zone erbose, umide climi. Più di 2.000 specie di lucciole si possono trovare in tutto il mondo, con circa 170 esistenti in Nord America, per Ricerca e conservazione delle lucciole (FRC), un'organizzazione senza scopo di lucro fondata dal ricercatore di lucciole Ben Pfeiffer.

Anche se sono noti per la loro bioluminescenza, non tutte le specie di lucciole hanno la capacità di brillare, ma quelle che possono utilizzare la loro luce per vari motivi.

Cosa fa brillare le lucciole?

I fulmini producono una "luce fredda" poiché il 100% dell'energia prodotta da queste creature si traduce in un bagliore bioluminescente, che non crea alcun tipo di calore.

Come? Due sostanze chimiche presenti nei loro corpi, luciferina e luciferasi, stimolano una reazione in presenza di ossigeno, adenosina trifosfato (ATP, che si trova in tutti gli esseri viventi) e altri composti. La luciferina è resistente al calore, mentre la luciferasi (un enzima bioluminescente) stimola l'emissione di luce, per la FRC. Poiché l'aria viene diretta a questi composti nell'organo luminoso della lucciola, può effettivamente avviare e arrestare la bioluminescenza con un controllo completo.

Allora, perché le lucciole producono questo bagliore?

A seconda della specie, una lucciola maschio o femmina può creare luce per diversi scopi. In primo luogo, è utile durante la stagione degli amori, secondo il Servizio del Parco Nazionale. In genere, il maschio volerà in giro inviando segnali luminosi a un gruppo di femmine alla ricerca del partner giusto e ogni specie ha i suoi schemi di flash unici. Una volta che la femmina trova un maschio all'altezza dei suoi standard, diciamo, a seconda di quanto spesso si illumina e dell'intensità del flash, emette la sua luce e il resto è storia. (E se hanno un bambino? Anche le larve e le uova emettono luce in alcune specie, secondo l'FRC.)

Uno dei modi più affascinanti per osservare questo processo in azione deriva da Photinus carolinus lucciole, che sincronizzano i loro schemi lampeggianti. chiamando il Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose casa vicino alla Carolina del Nord e al Tennessee, centinaia e persino migliaia di queste lucciole sincrone emette da cinque a otto lampi di luce tutti in una volta prima di consentire da otto a 10 secondi di buio. Questo schema di luce può continuare per ore, di solito terminando intorno a mezzanotte.

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D'altro canto, questa forma di attrazione non è sempre romantica. A volte, alcune specie di lucciole femmine lampeggiano per attirare l'attenzione di un maschio, solo per mangiarlo una volta attirato. Giusto: Le lucciole sono carnivori, e banchetteranno con la loro stessa specie. (Tuttavia, gli scienziati non sono ancora sicuri di come sia la loro intera dieta.)

Se i fulmini percepiscono il pericolo, useranno anche le loro tattiche luminose per avvertire i predatori e difendere il loro spazio. Se il predatore non coglie il suggerimento, una volta che la bestia riceve un morso, è... veramente volere. Il Associazione nazionale per la disinfestazione dice che le lucciole non sono prede gustose poiché hanno uno steroide difensivo nel loro sangue che ha un "sapore sgradevole".

Le lucciole emettono tutte lo stesso colore di luce?

La maggior parte delle lucciole crea quella che viene descritta come una luce giallo-verdastra, anche se alcune creano più un bagliore arancione o giallo (questo dipende anche dalla luciferasi). In un'intervista a Il mondo, Sarah Sander, Ph.D., un assistente professore di biologia e ricercatore di lucciole presso la Bucknell University, ha affermato di ritenere che le lucciole emettano colori diversi per adattarsi all'ambiente circostante.

"Se ti trovi in ​​un ambiente particolare, diciamo fuori al tramonto nei boschi, c'è molta luce intorno, si riflette sulle foglie, quindi è una luce di sfondo molto verde", ha spiegato. "Potresti volere un segnale giallo che contrasti con quella luce ambientale in modo che il tuo segnale venga captato da una femmina e avrai quell'opportunità di accoppiamento".

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