L'uomo del Wisconsin si apre sul bacio del cane che ha portato all'amputazione

Greg Manteufel pensava di avere l'influenza. Apparentemente dal nulla il 26 giugno, il suo viso è diventato di un profondo colore cremisi. Le sue gambe si gonfiarono, si sentiva febbricitante e gli venne la diarrea.

"Ho bisogno di dormire questa notte", pensò mentre si arrampicava nel suo letto a West Bend, nel Wisconsin, combattendo l'incoscienza.

Quando suo figlio, Mike, lo ha portato di corsa in ospedale, la pelle di Manteufel aveva il colore di un livido di tre giorni, viola sfumato di blu, e parlava senza senso. Mentre veniva ricoverato d'urgenza in un intervento chirurgico esplorativo d'urgenza, Manteufel disse ai medici di "fare tutto il necessario per salvarmi la vita", ricorda a MensHealth.com.

Entro 24 ore, i piedi di Manteufel sono diventati neri e i chirurghi hanno rimosso le sue gambe sotto il ginocchio e, successivamente, sopra il ginocchio. Quando le sue mani diventarono dello stesso colore, furono anche amputate. Poi, parti del suo naso.

Per oltre una settimana, i medici "non hanno saputo cosa stesse succedendo", racconta la moglie di Manteufel, Dawn. MensHealth.com. "Ci hanno chiesto se Greg fosse stato nei paraggi zecche o su nel bosco o se è stato morso da un ragno. Ma era "no" a tutto".

Quando finalmente il lavoro di laboratorio tornò otto giorni dopo, un medico infettivologo li informò che i sintomi non erano affatto correlati all'influenza, ma piuttosto il lavoro di un batterio chiamato Capnocytophaga canimorsus. Il batterio si trova in cani' bocche, e può diffondersi agli esseri umani attraverso morsi o leccate, secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Solo in casi estremamente rari i batteri entrano nel flusso sanguigno umano e causano un'infezione mortale come la sepsi, ma è esattamente quello che è successo a Manteufel. Ha avuto un totale di 14 interventi chirurgici, inclusi diversi innesti cutanei, nei successivi tre mesi.

"Sono stato con i cani per tutta la mia vita, quindi non aveva senso il motivo per cui, all'improvviso, mi sarei [infettato] ora", dice l'ex pittore esterno di 48 anni. È cresciuto con i cani, tra cui un Labrador retriever e un pincher Dobermann, ed è ora l'orgoglioso proprietario di un pitbull di 8 anni di nome Ellie.

Manteufel si rifiuta di credere che il Capnocytophaga canimorsus possa essere stato causato da un "bacio" di Ellie. Il pitbull, insiste, "non è un leccapiedi".

"Ma, anche se lei [era responsabile], non è stata [sua] colpa", dice Manteufel, che non ha abbattuto Ellie dopo le sue amputazioni. "Ho lasciato che mi leccasse la prima volta che l'ho vista dopo l'intervento. Non ho rancore verso i cani, li amo".

È difficile sapere se sia stata effettivamente Ellie a portare il Capnocytophaga. Il fine settimana prima che Manteufel si ammalasse, era a una festa di compleanno, dove più ospiti portavano animali domestici.

"Devo essere stato in contatto con circa otto cani", dice. "Quindi, non posso davvero individuare quale fosse."

Capnocytophaga canimorsus si trova "comunemente nella bocca dei cani", dice il dott. Stephen Cole, docente di microbiologia veterinaria dell'Università della Pennsylvania che non ha trattato Manteufel MensHealth.com. “Ma è molto, molto raro che [entri nel flusso sanguigno e causi la sepsi]. Non sappiamo quale sia stato l'incidente scatenante o perché lo abbia sviluppato in questo momento, è una circostanza incredibilmente sfortunata e sfortunata".

Oggi Manteufel usa una sedia a rotelle motorizzata ed è iscritto in terapia presso Ospedale Froedtert di Milwaukee, dove sta reimparando a svolgere semplici compiti quotidiani come mangiare, fare la doccia e usare il telefono.

Usa un cinturino in velcro con una piccola tasca e un cinturino per fissare oggetti come spazzolini da denti e forchette. Ha una collana che tiene il suo cellulare e mette uno stilo nella fascia per scrivere.

"Immagino che tu debba solo prendere quello che ottieni, lo sai. È quello che è", dice. "Rimani positivo a riguardo, non importa cosa - e non lasciare che ti spezzi."

I Manteufels sono stati costretti a vendere la loro casa a due piani a West Bend, dal momento che non può manovrare la sua sedia a rotelle su per le scale. Rimarranno con i suoi genitori finché non avranno risparmiato abbastanza per una casa a misura di sedia a rotelle.

Manteufel ha ancora una lunga strada davanti a sé. Spera di guarire dai suoi numerosi interventi chirurgici entro il prossimo anno e di acquistare protesi per braccia e gambe. Il suo obiettivo finale è tornare a guidare un'auto.

"Ho cercato di rimanere davvero positivo e di non guardarmi mai indietro", dice.

Incapace di tornare al suo lavoro di pittore, sta raccogliendo soldi per GoFundMe - più di $ 130.000 fino ad oggi - per assistere con costose spese mediche e protesi. Le donazioni hanno lasciato la sua famiglia "umilita" e come se "non fossero le sole ad affrontare tutto questo", dice Dawn.

Anche se non ha più le mani per accarezzare Ellie, Manteufel si rannicchia ancora con il suo pitbull, che si siede sulle sue ginocchia.

"[Non voglio che nessuno] abbia paura dei propri cani", dice. "Questo è successo a me, spero che possiamo diffondere la consapevolezza che non deve succedere a nessun altro".

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