L'autrice Sally Quinn ci racconta come ha restaurato i Grey Gardens

L'intervista completa con Sally Quinn è presente nella seconda stagione del podcast della casa stregata di House Beautiful, Casa scura. Ascolta l'episodio Qui.

Nel 1979, scrittore Sally Quinn e suo marito Ben Bradlee di Washington Post la fama ha guidato da DC a East Hampton per vedere una proprietà che era "più una rovina che una casa abitabile", come ha descritto nel podcast di House Beautiful, Casa scura. Era così fatiscente, infatti, che l'agente immobiliare si è rifiutato di entrare e Bradlee è uscito soffocato in pochi minuti (ha un'allergia ai gatti e hanno trovato 52 morti gatti selvatici intorno alla proprietà, insieme ad alcuni teschi di procione sotto il portico), così Quinn si avventurò da sola nel mite pomeriggio di agosto per incontrare l'allora proprietaria, Edith Bouvier Beale. L'immobile in questione? Giardini Grigi.

La casa è stata oggetto del famoso documentario del 1975, Giardini Grigi, a quel punto era già in uno stato di sporcizia (

e presumibilmente infestato), ma un tempo era una grande tenuta che rappresentava la ricchezza dell'élite di New York. Le vere star del film sono il duo madre-figlia "Little" Edie Bouvier Beale e "Big" Edie Ewing Bouvier Beale, zia e cugina di Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis.

Due anni prima delle riprese, la casa era considerata pericolosa ed è stata quasi demolita dalla città prima che Onassis e sua sorella, Lee Radziwill, intervenissero per aiutare con alcune riparazioni. Due anni dopo l'uscita del film, Big Edie morì e Little Edie impiegò altri due anni per trovare finalmente la persona giusta (Quinn) con cui far rivivere Grey Gardens, poiché si rifiutava di venderlo a chiunque avesse pianificato di abbatterlo, il che sarebbe stato molto più economico, secondo la maggior parte esperti.

Così, in quel fatidico giorno, la piccola Edie ha dato a Quinn un caloroso benvenuto, cantando "'Benvenuti a Grey Gardens', come se fosse un palazzo favoloso. Ha fatto una piroetta e ha detto 'tutto ciò di cui ha bisogno è una mano di vernice'", ha detto Quinn. Nel frattempo, ha aggiunto Quinn, "c'era merda di gatto su tutte le pareti e l'odore e la sporcizia erano incredibili, ma l'abbiamo visto entrambi com'era una volta." Al di là della patina di quei resti poco affascinanti, l'antico splendore della casa era ancora evidente per Quinn.

"Cosa mi farebbe dire, 'Questa è la casa più bella che abbia mai visto', quando era una fossa della spazzatura? A volte provo solo quei sentimenti: sono un sensitivo", ha rivelato Quinn. Era determinata, nonostante le proteste di tutti quelli che incontrava. Suo marito le ha detto che era fuori di testa e la sua migliore amica e vicina Nora Ephron ha organizzato un intervento per impedire a Quinn di acquistare Grey Gardens. "Lo compro con i soldi del mio libro. E sai, puoi farne parte o no", ha detto a Bradlee. Anche l'appaltatore ha detto: "'Devi abbatterlo. Sarebbe molto più semplice ed economico da ricostruire'", ricorda Quinn. "Ma allora non sarebbe Grey Gardens, vero? Sarebbe solo un'altra casa, o peggio, una copia di un'altra casa".

Quindi Quinn l'ha comprato per $ 220.000 e ha detto a Little Edie "che poteva lasciarlo pulito, oppure poteva lasciare tutti i mobili e tutto ciò che conteneva", ha spiegato Quinn. La piccola Edie ha optato per quest'ultimo, e quando Sally si è avventurata in soffitta e "la minuscola stanza dell'ex cameriera dietro la cosiddetta cucina, [li trovai] ammucchiati fino al soffitto con oggetti d'antiquariato: sedie a sdraio di vimini, belle lenzuola, Cina... Non sono mai stato così eccitato. Ho persino ricominciato a fumare", rise Quinn. Così è iniziato il processo di restauro, che si è rivelato magnificamente. E sensitiva o no, aveva ragione sul fatto che ne valesse la pena. Cosa ha comportato esattamente il processo di decorazione?

Quinn ha iniziato immaginando come sarebbero stati i Grey Gardens nel suo periodo di massimo splendore all'inizio del secolo e poi immaginando modi creativi per incorporare quei dettagli nel design contemporaneo. "Ho trovato [ispirazione] in una rivista antica che ho ordinato, quindi tutto era del periodo", ha detto. (In caso di dubbio, vai a sfogliarne alcuni vecchie riviste!) E tutto ciò che non poteva essere restaurato è stato duplicato per evocare il periodo. Ad esempio, "le tende del soggiorno erano ancora appese ma erano a brandelli, quindi ho portato il tessuto da un decoratore per abbinarle", ha detto. "Ho trovato ogni artigiano che potesse restaurare tutto ciò che aveva bisogno di essere restaurato. Ho avuto il ragazzo di vimini, il ragazzo d'argento, il ragazzo di legno..."

La casa è stata costruita nei primi anni del 1900 ed è stata abitata per tutto il tempo, quindi non tutto era dello stesso periodo. "C'erano alcune cose degli anni '20 e poi degli anni '30 e poi degli anni '40. Quindi c'era un eclettico mix di cose, che lo rendeva più divertente. I mobili [lasciati in casa] erano tutti vecchi, e non tutti erano favolosi oggetti d'antiquariato", ha spiegato. Uno dei suoi reperti preferiti era un armadietto appartenuto a Little Edie ed era pieno di tutte queste piccole figure di animali. "Era un serraglio di vetro con quattro o cinque ripiani in perfetta forma." Quinn lo teneva chiuso nello studio perché la gente voleva sempre portare fuori i fragili animali e giocare con loro.

L'altra preziosa scoperta di Quinn era in realtà collegata a Onassis. "C'era una cassa di legno nella stanza della cameriera ed era indirizzata a Jackie Kennedy. Non era mai stato aperto ed era inchiodato. L'abbiamo aperto e c'era uno splendido specchio in argento sterling con tutti i tipi di filigrana attorno ai bordi. Aveva una forma strana con il vetro smussato nello specchio e un blu zaffiro scuro sotto l'argento", ha spiegato. È uno dei pochi oggetti di Grey Gardens che ha ancora dopo che si è separata da quasi tutto a una vendita immobiliare quando ha venduto la casa nel 2017.

Grazie a lei, Grey Gardens è stato come una fenice che risorge dalle ceneri, e i Bradlee Quinns l'hanno goduto in tutto il suo splendore originale come casa per le vacanze di famiglia fino al 2017. Il risultato è stato bellissimo ed è servito da sfondo mistico per lei e la sua famiglia per il meglio di quattro decenni. Per non parlare del fatto che la casa commemora due donne favolose della storia americana. "Ero così entusiasta. È stato un sogno", ha detto sorridendo. Possa ogni bella vecchia casa persa nel tempo trovare la sua Sally in cui piombare, vederne il potenziale (con un po' di immaginazione o veri poteri magici) e salvarla dalla palla da demolizione.

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Curioso di saperne di più su Grey Gardens e di ascoltare di più da Sally Quinn? Ascoltare puntata di questa settimana della nostra serie di podcast sulla casa stregata, Casa scura, per esclusive storie di fantasmi di Quinn e avvincenti approfondimenti sulle sue numerose case infestate.