La casa che ha costruito la speranza

Il giorno in cui finalmente sarebbero arrivati ​​i miei mobili da cucina, dopo mesi di attesa, sono stato portato d'urgenza in ospedale con una febbre neutropenica e sono finito lì per una settimana. Questo è stato un po' frustrante perché non ho potuto supervisionare l'installazione, ma è andato tutto bene. È stato un mio sogno possedere un qualche tipo di casa. Lo legavo insieme all'avere una famiglia tutta mia, che stavo aspettando Quello momento per capirlo. Ma la mia vita ha preso una svolta quando mi è stato diagnosticato un cancro circa un mese dopo il mio 33esimo compleanno.

Ci sono molte cose che forse non sarò in grado di fare nella mia vita, ma costruire una casa era qualcosa che sembrava ancora raggiungibile.

Prima della mia diagnosi, avevo lasciato il mio lavoro aziendale presso Google e ho avuto l'opportunità di viaggiare e fare volontariato in tutto il mondo per circa un anno. Sapevo che non volevo tornare in una grande azienda e, per quanto mi piacesse vivere a San Francisco, non aveva senso se non avessi avuto un grosso stipendio. Quindi, per alcuni motivi, ho deciso di trasferirmi a Washington, un po' per capriccio. I miei lavori precedenti erano presso grandi aziende, media e aziende tecnologiche. Volevo seguire la mia passione e vedere se potevo fare qualcosa per conto mio, così ho iniziato a fare consulenza per alcuni ristoranti e proprietari di aziende alimentari.

Un anno dopo il trasloco, il giorno prima di Halloween nel 2019, avevo dei problemi gastrointestinali. Ho pensato che fosse solo il solito e l'ho cancellato. Ma ho finito per avere un dolore lancinante allo stomaco, quindi sono andato al pronto soccorso. Hanno fatto una scansione e hanno detto che c'era un'infiammazione nel mio colon, mi hanno dato degli antibiotici, e basta. Mi hanno detto di seguire un gastroenterologo un mese dopo, così ho fatto. Nel peggiore dei casi, pensavo fosse il morbo di Crohn o qualcosa del genere.

Sono entrati e hanno fatto una colonscopia. Non appena sono uscito, ancora uscendo dalle droghe che usavano per farmi addormentare, mi hanno detto: "Hai il cancro". Mi avevano trovato un tumore al colon. Quindi è stato piuttosto uno shock. A quel tempo, stavo pensando che sarebbe stato solo un altro capitolo del mio libro: avrei superato così velocemente. Mi hanno operato in pochi giorni e mi hanno rimosso un piede del colon. Avevo programmato la chemio un mese dopo.

Prima di tutto questo, stavo pensando di congelare le mie uova. Sin da quando ero piccola, sapevo di voler avere figli: crescendo greca, la vita è molto orientata alla famiglia. Ma ora avevo poco più di 30 anni e non avevo incontrato la persona con cui volevo mettere su famiglia. Dopo la diagnosi, ho dovuto accelerare quella procedura, perché non sai quanto la chemioterapia influenzerà le tue ovaie e tutte quelle parti. Sfortunatamente, è finito per essere un tentativo fallito, ma almeno ho un ovetto congelato da qualche parte. Avrei bisogno di molti miracoli perché entrasse in uso, ma all'epoca era davvero importante per me. Quindi ho attraversato l'intero processo di fecondazione in vitro tra la diagnosi e il primo ciclo di chemio. Era solo questo vortice di provare a fare tutto. È stato pazzesco.

La chemio è durata sei mesi. Avevano bisogno di infusioni ogni tre settimane e anche di pillole. Ho avuto molti effetti collaterali diversi, come non potevo toccare nulla di freddo. È stato molto strano. Ma a giugno del 2020 avevo finito e la scansione sembrava chiara. Poi sono entrati per finire la colonscopia che è stata interrotta quando hanno trovato il mio tumore, e sfortunatamente ho trovato qualcos'altro: cellule anormali dove hanno ricollegato il mio colon dopo aver rimosso a piede di esso.

Era la metà del COVID, quindi quando sono tornato a Washington per una biopsia stavo da solo in un hotel. Mi hanno aperto e hanno scoperto che il cancro si era diffuso al mio peritoneo, che è un po' come il rivestimento del tuo addome. È stato davvero un duro colpo. Ciò significava che era passato dalla Fase Tre alla Fase Quattro.

All'improvviso tutto è stato accelerato. Ero tipo "Cosa devo fare? Dove vado a vivere?" Ho dovuto iniziare la chemioterapia il prima possibile. Così ho finito per trasferirmi a Sarasota per stare con un amico in Florida. È a un'ora da Tampa, che ha un grande ospedale oncologico. Il piano era di fare lì un diverso tipo di chemioterapia nella speranza di stabilizzare la malattia, in preparazione a un intervento chirurgico più grande. Ciò alla fine ha avuto luogo al Memorial Sloan Kettering di New York nel novembre del 2020.

Mi hanno aperto dal petto e rimosso tutto il cancro che potevano vedere, così come gli organi a cui si era attaccato. Quindi ho finito inaspettatamente per avere un'isterectomia completa e un'appendicectomia. L'operazione è stata ritenuta riuscita e si è ritenuto che io non avessi "alcuna evidenza di malattia". Sfortunatamente, quando sono tornato per le mie scansioni di follow-up, il cancro era tornato e si era diffuso ancora di più.

Ho deciso di andare nella San Francisco Bay Area per stare con un paio dei miei migliori amici mentre ricevevo più cure. Dopo due mesi di intensa chemio, siamo stati felici di apprendere che il mio cancro aveva risposto e si era leggermente ridotto. I miei dottori erano tutti favorevoli a farmi fare una breve pausa in modo che potessi recarmi in Grecia per trascorrere del tempo con la famiglia e gli amici. Tuttavia, quando sono tornato, ho scoperto che il mio cancro era ricresciuto. È stato allora che ho deciso che dovevo stabilirmi in modo più permanente.

Volevo fare una casa da qualche parte. Ho deciso di tornare in Florida.

Sono nato nel New Jersey, ma ci siamo trasferiti nel sud della Florida quando avevo 11 anni. Me ne sono andato subito dopo aver finito il college a Miami. Negli ultimi 15 anni, praticamente tutta la mia vita adulta, ho vissuto in grandi città: New York, San Francisco, DC. Non avrei mai pensato di tornare in Florida. Non mi sono mai sentito così connesso al posto. La diagnosi di cancro ha cambiato tutto questo; cambia le tue priorità. Ad essere onesto, non so quanto tempo mi rimane. Il mio stato d'animo è diventato, "La tua vita è con chi la trascorri."

All'inizio ho pensato di trasferirmi a Miami, dove vive una delle mie sorelle. Sia lei che suo marito sono medici dell'ospedale dove mi curerei. Tuttavia, dopo aver passato un periodo difficile con il nuovo regime di chemio, mi sono reso conto che avevo bisogno di più cure pratiche. Così mi sono trasferito con mia madre un'ora a nord a Boca Raton, dove sono cresciuto. Avevo una comunità lì.

Insieme alla mia sorella minore, ho iniziato a cercare casa in quella zona. Ma a quel tempo, se non eri un acquirente in contanti, era davvero difficile trovare un posto. Quindi abbiamo messo insieme tutti i soldi che avevamo e ho cancellato i miei 401k. E sono stato davvero fortunato: mio nonno ha contribuito con una bella somma, perché sapeva che volevo realizzare il mio sogno di avere una casa. Per l'anno in cui ho viaggiato, non avevo davvero uno spazio tutto mio, e poi stavo rimbalzando per gli appartamenti a Washington. Ora avevo 35 anni; Voglio davvero creare uno spazio per me stesso.

Inizialmente, ero tipo "Oh, sarebbe così bello vivere proprio di fronte alla spiaggia o avere una vista sull'acqua". Ma poi io iniziato a visitare quei posti, ed era una folla più anziana e anche un po' troppo tranquilla per me, specialmente rispetto ad altri luoghi che erano a pochi passi da una zona del centro dove si poteva andare in ristoranti o negozi o si poteva andare da un agricoltore mercato.

Per un appartamento diverso, ho messo insieme una lettera di offerta per cercare di convincere il venditore che ero l'acquirente giusto. Ho messo tutto lì: Questa è la mia storia. Metterlo sulla carta lo ha chiarito: essere in centro, poter camminare in posti mi ricorda i posti in cui vivevo - San Francisco, New York, DC - il che mi rende davvero felice. Essere nella vivacità mi aiuta a sentirmi più vivo.

Alla fine non ho avuto quel posto, ma poi è arrivato un condominio in un complesso in un'ottima posizione a Delray, a circa 40 minuti da Miami. Era un appartamento con due camere da letto, quindi avrebbe permesso a me e all'altra mia sorella di vivere lì. Si stava trasferendo nel sud della Florida da Denver più o meno nello stesso periodo e avevamo deciso di essere coinquiline. Ho modificato la lettera e abbiamo ottenuto il posto.

L'edificio è stato costruito nel 2004 e il condominio aveva finiture generiche: moquette nelle camere da letto, un mix di laminato e piastrelle in cucina. C'era una grande colonna tra la cucina e il soggiorno. Era totalmente vivibile e molte persone probabilmente non avrebbero svolto alcun lavoro. Ma poiché era il mio primo posto e, considerando la mia situazione di salute, sentivo che questa era la mia opportunità per realizzare un posto che amavo davvero e che mi rispecchiasse. Ma dovevo davvero pensare a cosa fosse. Non ero qualcuno che aveva bacheche Pinterest e seguiva sempre i blog di arredamento. Così ho deciso: mi occuperò io stesso del progetto.

Non appena l'offerta è stata accettata, ho contattato gli appaltatori. Il modo in cui alla fine abbiamo elaborato l'accordo, ero responsabile di ottenere tutte le forniture. Volevo il controllo; Non volevo il cabinet generico di Shaker. Alla fine ho lavorato con un designer di cucine perché è lì che trascorro la maggior parte del mio tempo e dove volevo investire di più.

Il mio obiettivo era creare un luogo caldo, invitante e confortante dove potessi guarire, riprendermi e riposare. Ma volevo anche che fosse un luogo dove poter ospitare. Adoro cucinare e invitare persone a casa, soprattutto quando sono stressato. È una cosa che mi calma e mi tiene nel presente, perché tutto ciò su cui devi concentrarti è quello che stai facendo. Adoro costruire una dispensa e avere solo ingredienti freschi e fare tutto, preparare un intero pasto, l'intero processo per andare al mercato di un contadino e al mercato del pesce. Ero davvero arrabbiato per aver preso un forno a induzione, ma i fornelli a gas non sono davvero una cosa in Florida, specialmente in un condominio. In cucina, siamo riusciti a smontare quella colonna e ad aprire lo spazio. C'è una grande isola che curva alla fine; se sto cucinando, le persone possono sedersi intorno e io posso interagire con loro. I controsoffitti saranno in quarzo, bianco con sfumature beige.

Abbiamo messo pavimenti in rovere bianco chiaro ovunque tranne che nei bagni. Ho delle piastrelle di palma in uno dei bagni. L'idea era "toni naturali della terra con un mix di tropicale costiero della Florida". Ho finito per scegliere armadietti verde salvia per la cucina, con un po' di spazio per gli scaffali aperti sopra in modo da non vedere troppo gli armadietti. So che il colore è di tendenza in questo momento. Spero di non ammalarmi.

In soggiorno volevo un divano davvero comodo. Ne ho ordinato uno con un'atmosfera rilassata e potrei prendere altre sedie lounge per la camera da letto. Così posso entrare e rilassarmi. Non mi piace quando la TV è il punto focale della stanza, ma allo stesso tempo guardo molta TV e film in questi giorni perché non mi sento bene. Quindi sto pensando di ottenere un Samsung Frame e renderlo più simile a una galleria a parete in modo che non risalti così tanto.

In tutto il luogo, mi piacerebbe integrare alcuni pezzi diversi che ho raccolto lungo la strada: vintage o cose che sono dei miei nonni, senza che sembri troppo disordinato. Vedremo di nuovo come prende vita.

Il pavimento era un incubo. Il primo campione è arrivato ed era molto più scuro di quanto immaginassi, con like nero sfumature. Ho dovuto restituirlo e pagare una tassa di rifornimento. Anche quello che ho ora è più scuro di quanto volessi, ma dovevo semplicemente accettarlo. Ovviamente stai spendendo un sacco di soldi, vuoi assicurarti di amarlo. Sono un perfezionista. Ma allo stesso tempo, sto cercando di essere pratico. Una delle cose più difficili è stata la fatica decisionale.

Durante la ristrutturazione, direi che il mio tempo è stato diviso forse 50-50: metà erano gli appuntamenti, i trattamenti e il recupero dei medici. E poi l'altra metà comprava cose online o andava in negozi diversi. Ci sono state innumerevoli volte in cui ero troppo malato o nauseato per fare qualsiasi ricerca o ordinare, il che probabilmente ha finito per ritardare un po' le cose.

È stato positivo e negativo, destreggiarsi tra un progetto durante il trattamento. È stato bello avere qualcosa su cui concentrarsi. Quando io Sono mi sento bene, corro in giro, vado in diversi negozi, faccio parsimonia, cerco di fare tutto. Può diventare un po' estenuante perché non ho molta energia in questi giorni.

Ma sono una Vergine. Amo i progetti; Adoro pianificare le cose. Solo avere qualcosa per cui usare il mio cervello: non mi sentivo come se lo facessi da un po '. È una bella sensazione. Con questa malattia, mi ha costretto a prendere le cose giorno per giorno. Avere questo progetto è stato stressante, ma mi ha anche permesso di sentirmi come se stessi producendo qualcosa, facendo qualcosa con il mio tempo e la mia energia. Sta iniziando a concretizzarsi. Ed è stato piuttosto divertente vederlo prendere vita.

Molta cultura greca qui ruota intorno alla chiesa. È molto legato. Quindi, anche se negli anni non sono stato molto vicino alla comunità greca in quest'area, quella rete è stata un ottimo sistema di supporto per me da quando sono tornato. Si presentano e mi mostrano amore e mi contattano se ho bisogno di un passaggio da qualche parte o se non mi sento bene. Si offrono di portarmi delle cose. Un paio di settimane fa, quando ho scoperto che c'era un altro tumore, mi hanno organizzato una cena a sorpresa, che è stata davvero carina. Mi sento fortunato ad avere un sistema di supporto così eccezionale. Sono davvero fortunato.

"Se le tendenze attuali continuano, entro il 2030, si prevede che i casi di cancro al colon aumenteranno del 90% nei pazienti di età inferiore ai 35 anni", riferisce Y. Nancy You, MD Gli screening per il cancro del colon-retto sono raccomandati a partire dall'età di 45 anni per i pazienti a rischio medio. Spero che la mia storia aumenti la consapevolezza del cancro al colon nei giovani adulti e ispiri gli altri ad intraprendere progetti di reno a casa anche quando stanno affrontando sfide personali nella loro vita. Tempo e salute non vanno mai dati per scontati.

---

Segui House Beautiful su Instagram.