Quando è il solstizio d'inverno e come si festeggia?

Mentre i giorni si fanno più bui in vista di Natale, è un segno infallibile che il inverno si avvicina il solstizio.

Il solstizio di dicembre segna il giorno più corto e la notte più lunga quando il sole è nel punto più basso del cielo e il Polo Nord è più inclinato rispetto al sole. È anche l'inizio della stagione astronomica invernale, che non terminerà fino all'equinozio di primavera del 20 marzo 2019.

Ecco cosa sapere sull'evento annuale.

Quand'è il solstizio d'inverno?

Quest'anno, si verifica venerdì 21 dicembre all'ora specifica delle 22:23 GMT nell'emisfero settentrionale. Il solstizio d'inverno è quasi nove ore più corto del giorno più lungo dell'anno a giugno, che dura poco meno di 16 ore e 38 minuti. Nel giorno più corto ci sono solo 7 ore e 50 minuti di luce diurna.

"Il motivo per cui la quantità di luce del giorno varia durante l'anno ha a che fare con l'inclinazione del pianeta Terra, come i poli puntano verso o lontano dal Sole", ha detto la dottoressa Emily Drabek-Maunder del Royal Observatory

Vivere in campagna. "Questa inclinazione crea anche le stagioni della Terra. Durante l'inverno, il Polo Nord punta lontano dal Sole, il che significa che c'è meno luce che brilla nell'emisfero settentrionale della Terra. Questo porta a un minor numero di ore di luce diurna e temperature più fredde.'

Le prospettive non sono però troppo cupe. Dopo il giorno più corto, le giornate iniziano ad allungarsi e le notti si accorciano.

La data del solstizio d'inverno cambia?

Il solstizio non si verifica sempre nella stessa data. Può svolgersi il 20, 21, 22 o 23 dicembre, anche se si dice che sia raro che il giorno più corto si verifichi il 20 o il 23 dicembre. TimeandDate.com rileva che l'ultimo 23 dicembre è stato nel 1903. Non dovrebbe succedere di nuovo fino al 2303.

Perché il primo tramonto non è lo stesso giorno?

Sebbene sia il giorno più corto, il solstizio d'inverno non ha l'ultima alba o il primo tramonto dell'anno. Questo avviene pochi giorni prima a causa della relazione tra il nostro cronometraggio e l'orbita terrestre.

"Il vero mezzogiorno solare - il punto in cui il sole raggiunge il suo punto più alto nel cielo - si verifica circa 10 minuti prima di quando i nostri orologi suonano le 12:00, ed è questa discrepanza che significa che anche il tramonto arriva un po' più tardi al solstizio,' il Met Office spiega.

Qual è il significato di Stonehenge?

Per migliaia di anni Stonehenge è stato un luogo importante per segnare il solstizio d'inverno, grazie al suo allineamento ai movimenti del sole.

"Stonehenge è uno straordinario cerchio di pietre preistoriche situato in un complesso paesaggio preistorico e costruito su un allineamento solstiziale", ha spiegato Heather Sebire, curatrice di Stonehenge presso English Heritage. 'Le pietre furono modellate e montate nel Neolitico per incorniciare almeno due importanti eventi nell'annuale ciclo solare – il tramonto di metà inverno al solstizio d'inverno e l'alba di metà estate all'estate solstizio. Recenti scavi nelle vicinanze di Durrington Walls suggeriscono che il solstizio d'inverno potrebbe essere stato più importante del solstizio d'estate per le persone che hanno costruito e utilizzato Stonehenge».

Quest'anno, le persone si riuniranno a Stonehenge all'alba il sabato mattina per celebrare sia il solstizio d'inverno che l'inizio delle giornate che si allungano.

"Molte persone celebrano il tramonto di metà inverno come parte del periodo che precede il Natale e le festività natalizie, tuttavia è il druido e il pagano comunità che celebrano in modo particolare il ritorno del sole nel cielo dal suo punto più lontano nell'emisfero australe', ha aggiunto Sebire.

In quale altro modo si celebra il solstizio di dicembre?

L'evento è una delle più antiche feste invernali ed è ancora caratterizzato da una serie di culture diverse in tutto il mondo.

In Scandinavia, la festa di Juul, o Yule, veniva tradizionalmente osservata nel periodo del solstizio d'inverno, quando veniva onorato il dio norreno Thor. "I fuochi venivano accesi per simboleggiare il calore e la luce del sole che tornava e un ceppo di Yule veniva raccolto e bruciato nel focolare come tributo al dio norreno Thor", il Osservatorio Reale mette in risalto. Oggi si ritiene che la presenza dei tronchi di Natale a Natale sia collegata ai falò associati al festival Juul.

In Cina e nell'Asia orientale, il festival Dongzhi celebra il ritorno delle ore diurne più lunghe e energia positiva, e in Iran, Yalda Night o Night of Forty è uno dei festival più importanti di l'anno. La celebrazione è caratterizzata da riunioni familiari, che spesso includono cibo in abbondanza e letture di poesie. Particolarmente importanti sono i frutti, tra cui melograni e angurie, la loro colore rosso si dice che simbolizzi il bagliore della vita.

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