Sotheby's sta vendendo l'ultimo dipinto rinascimentale

Dopo Botticelli Ritratto di giovane con in mano un tondoarrivato da Sotheby's e acclimatato ai livelli di umidità, è stato disimballato dalla sua cassa, tolto dalla sua cornice e adagiato su un tavolo nel laboratorio di ricerca scientifica. Quando mi è stato permesso di visitare, mi sono fermato sopra il dipinto, che si stima vendere oltre 80 milioni di dollari, troppo spaventato anche solo per respirare nelle sue vicinanze. Il giovane raffigurato sul pannello mi ha guardato.

L'avevo già visto appeso al Metropolitan Museum of Art. Dopo aver incrociato gli occhi con lui attraverso la galleria silenziosa, ho sentito il suo sguardo d'acciaio seguirmi attraverso la stanza, castigandomi come una guardia di sicurezza quando mi sono avvicinato troppo. Ma quando l'ho incontrato da Sotheby's, il suo atteggiamento non sembrava altrettanto altezzoso. Guardandolo, ho ammirato i suoi capelli leggermente ondulati, i suoi occhi penetranti, il suo debole sorriso. Vedendolo dall'alto, il suo sguardo non era poi così penetrante. È l'infinita gamma di espressioni offerte dal volto finemente modellato del giovane che fanno di questo ritratto un capolavoro diverso da qualsiasi altro offerto all'asta negli ultimi anni.

Sandro Botticelli (nato a Firenze nel 1444 o 1445 come Alessando di Mariano Filipepi) è stato uno degli artisti più famosi del Rinascimento italiano. Mentre oggi è noto per i suoi capolavori mitologici appesi alla Galleria degli Uffizi a Firenze e per i suoi affreschi religiosi che decorano le chiese della città toscana, fu ricercato come ritrattista da alcuni dei suoi più famosi italiani era.

I suoi ritratti non sono così famosi oggi: pochi turisti si recano in pellegrinaggio per vederli, come fanno per stare davanti al suo Nascita di Venere agli Uffizi, ma ciò è in gran parte dovuto al fatto che ne sono sopravvissuti così pochi. Ci sono solo una dozzina di ritratti esistenti dell'artista e quasi tutti sono nelle collezioni del museo. (Questo è stato appeso nei musei negli ultimi due decenni, prima la National Gallery di Washington e poi al Metropolitan Museum of Art di New York City.) Quando questo ritratto viene venduto durante Sotheby's Asta di quadri d'autore il 28 gennaio potrebbe benissimo essere l'ultima volta che un ritratto di Botticelli sarà disponibile sul mercato dell'arte, e sarà quasi sicuramente l'ultima occasione per possedere un ritratto di questo calibro.

Venduto l'ultima volta nel 1982, questo dipinto ha una lunga provenienza e storia, anche se l'identità del suo soggetto è stata persa nella storia. La tavola fu dipinta tra il 1480 e il 1485, e in passato è stato ipotizzato che il soggetto potesse essere Giovanni di Pierfrancesco de' Medici, cugino di Lorenzo de' Medici, che fu di fatto signore di Firenze fino alla sua morte nel 1492. Conosciuto come Lorenzo il Magnifico, fu un importante mecenate di Botticelli e di numerosi altri artisti e studiosi del Rinascimento, tra cui Michelangelo e Leonardo da Vinci. Anche se il giovane raffigurato non è Giovanni, gli studiosi possono affermare con quasi certezza che il soggetto fosse un membro della famiglia Medici o qualcuno della loro cerchia ristretta.

Mentre l'identità del soggetto rimane sfuggente, alcuni degli altri segreti del panel ci sono stati rivelati attraverso l'analisi scientifica. Attraverso i raggi X e i riflettogrammi a infrarossi (IRR) presi del dipinto nel nostro laboratorio, siamo stati in grado di vedere come l'artista ha adattato e sviluppato la posa del soggetto mentre lavorava sul dipinto. Nonostante l'apparente chiarezza e certezza di ogni riga in Giovane che tiene un tondo, le immagini IRR che abbiamo preso mostrano la struttura dei cerchi e delle linee incisi che sono caratteristici del metodo di Botticelli di tracciare le sue composizioni. Rivelano anche ampi underdrawings che differiscono in molti dettagli dal dipinto finito, comprese le modifiche ai capelli del modello, che erano allungati fino alle spalle, e aggiustamenti al colletto e ai bottoni dei suoi tunica.

I misteri insiti in ogni pannello e tela sono ciò che rende i dipinti dei vecchi maestri così seducenti. Uno dei dettagli più importanti del dipinto è il tondo che tiene in mano il giovane. A differenza di simili oggetti simbolici, che di solito venivano dipinti nelle mani di coloro che sedevano per i ritratti durante il Rinascimento, l'oggetto che il giovane tiene è un'opera originale del XIV secolo attribuita al pittore senese Bartolommeo Bulgarini, inserita nella tavola su cui Botticelli dipinse questo ritratto.

Se la medaglia era originale del ritratto, doveva aver rivelato qualcosa di simbolico sul soggetto, forse condivideva un nome con il santo o vedeva l'uomo nel tondo come suo santo patrono. Ma più allettante è l'idea che l'oggetto servisse da vanitas oggetto che rappresentava il passare del tempo e la caducità del mondo materiale. Allo stesso modo in cui i teschi e le antiche rovine raffigurate nei dipinti servivano a ricordare sia la grandezza dell'antichità che la nostra effimero, questa medaglia, dipinta solo un secolo prima, ma prima dell'avvento del Rinascimento e in uno stile completamente diverso, può connotare la rapidità con cui potrebbe cambiare la nostra percezione del fragile capolavoro e, soprattutto, la temporalità sia del soggetto che del suo spettatori.

Scrivendo sulla ritrattistica rinascimentale nel suo libro fondamentale Modi di vedere, ha spiegato il critico d'arte John Berger, “La verosimiglianza superficiale della pittura ad olio tende a rendere la lo spettatore presume di essere vicino, a una distanza ravvicinata, da qualsiasi oggetto in primo piano del foto. Se l'oggetto è una persona, tale vicinanza implica una certa intimità. Eppure il ritratto pubblico dipinto deve insistere su una distanza formale. È questa, e non l'incapacità tecnica del pittore, che fa apparire rigido e rigido il ritratto medio della tradizione. L'analogia è con i campioni al microscopio. Sono lì in tutta la loro particolarità e possiamo studiarli, ma è impossibile immaginarli considerandoci in modo simile”.

Tuttavia, è impossibile guardare il ritratto attuale e non immagina il soggetto che ci considera. Non solo il suo sguardo gioca con il nostro, ma anche il suo corpo interagisce con il nostro. Lo sfondo apparentemente semplice si basa su costruzioni fittizie per creare un'illusione di tridimensionalità che attira lo sguardo nello spazio occupato dal sitter, e le dita del giovane non si limitano a sedersi in primo piano del pannello, ma invece attraversano il confine pittorico ed entrano nel nostro regno, incoraggiando il nostro intimità.

Sono passati 550 anni da quando Botticelli ha dipinto questo capolavoro, e il giovane sembra ancora come se potesse facilmente raggiungerci e toccarci. È isolato nella cornice architettonica dietro di lui come un gioiello in una scatola e dipinto in un limitato tavolozza di colori, ma rivela molte informazioni su se stesso attraverso i dettagli del suo ritratto. La sua scelta di un semplice costume nero di altissima qualità ci dice che non ha bisogno di fare affidamento su gioielli, tessuti pregiati o uno sfondo sontuoso per mostrare la sua ricchezza. Invece, si affida allo sfondo blu dietro di lui per connotare il suo status; i suoi contemporanei avrebbero saputo che lo sfondo era dipinto con il prezioso pigmento blu oltremare, che era costoso come l'oro.

Nel suo trattato del 1435 Sulla pittura, l'autore italiano Leon Battista Alberti ha celebrato il mezzo per la sua capacità di "far quasi rivivere i morti dopo molti secoli". Pochi i dipinti possono competere con la capacità del presente lavoro di farlo perché non solo siamo in grado di connetterci intimamente con il giovane davanti a noi attraverso la sua immagine, ma possiamo anche ascoltarlo e imparare da lui attraverso i dettagli del pannello stesso, nascosti da secoli ma venuti solo di recente alla luce.

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