La spedizione Subsahara realizza "cestini felici" ispirati alle tecniche tradizionali africane

"Produciamo cestini allegri e accessori per persone colorate". Così Sofi Seck descrive il suo marchio, Spedizione Subsahara, specializzata in coloratissimi accessori in tessuto. Sebbene Seck abbia fondato il marchio tre anni fa, le sue radici sono molto più profonde: l'infanzia di Seck in Senegal.

"È davvero una cultura maker", dice dell'Africa occidentale, la fonte di numerose tecniche di tessitura di cesti. "Gruppi diversi hanno mestieri diversi." La stessa Seck fa parte della tribù Wolof, la cui esperienza è l'intreccio di cesti con l'erba dolce flessibile. Durante l'infanzia di Seck, sua madre si guadagnava da vivere tessendo questi cesti, un'abilità, ammette Seck, che non apprezzò veramente fino a quando non si trasferì negli Stati Uniti.

Ora, si sta sforzando di portare negli Stati Uniti un apprezzamento di questo artigianato e di pagarlo in avanti mentre lo fa. Il 20% dei profitti di Expedition Subsahara è destinato a un fondo che alla fine sosterrà una scuola STEAM (Science, Technology, Engineering, the Arts and Mathematics) per ragazze in Senegal. Questa missione sta particolarmente a cuore a Seck, poiché sua madre non ha avuto accesso a un'istruzione durante il suo periodo infanzia, ma, grazie al reddito guadagnato intrecciando cesti, ha portato sua figlia negli Stati Uniti dove ha frequentato il liceo e collegio.

"Ho capito in età molto giovane che la mia cultura mi ha regalato qualcosa di assolutamente bello, e questa è la capacità di creare cesti intrecciati", dice. "Cose che sono normali a casa, ma in America nessuno le vede." Dopo essersi sentita insoddisfatta nella sua carriera come fotografa, Seck si è ritrovata a tornare a questa eredità: "Ho ricominciato a fare i miei cestini", ha dice. "Ho iniziato a fare esattamente quello che ha fatto mia madre per portarmi qui con l'idea e il piano di costruire una scuola femminile".

Nel suo studio a The Foundry, un collettivo di artisti a St. Charles, Missouri, Seck e il suo team intrecciano cesti con erba dolce e fibre colorate provenienti da stuoie da preghiera musulmane. "Tutto ciò che creiamo è molto tradizionale", afferma. Eppure, queste forme secolari trovano posto nelle case di tutto il paese e del mondo.

Il processo è intenso: i cestini più grandi richiedono fino a 40 ore per essere creati e le forme richiedono laboriose torsioni e giramenti. Ma per Seck, vale la pena investire questo tempo per creare prodotti che parlano della sua eredità artigianale: "Gli afroamericani erano americani prima di essere qualsiasi altra cosa", dice. "Come creatori, questo è venuto con loro nel sangue." e, cosa più importante, rende felici le persone.

"La gente li chiama 'cestini felici' e quella felicità è venuta dal mio cuore", dice Seck. "E quella felicità è venuta dalla mia cultura: è il cerchio completo".

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