Perché abbiamo bisogno di decolonizzare il design

quando Malene Barnet ha frequentato la scuola di design, sperava di esplorare la storia del design e le influenze provenienti da tutto il mondo. Ma divenne subito chiaro che l'unica cosa nel curriculum era il design eurocentrico.

"Il mio lavoro era incentrato sull'esperienza Black e non mi sarei accontentato di ciò che mi veniva offerto", afferma Barnett. Così ha deciso di concentrarsi su simboli, tessuti, tecniche e artigiani dell'Africa, il continente in cui ha avuto inizio tutta la vita.

Il colorblock sudafricano Ndebele ha ispirato il suo progetto di cancelleria. Ha vinto un premio per il design di tappeti per il suo tappeto che rappresentava un racconto popolare africano. Per il suo modello di stoviglie, il suo "cliente" era la famiglia reale Ashanti del Ghana. Alcuni professori l'hanno capito, altri no, ma lei ha insistito. "Ero molto chiaro riguardo alla mia voce e visione ed ero fiducioso", dice Barnett. Si è laureata con lode e ha vinto la medaglia del dipartimento.

Ora, come un acclamato ceramista, pittore e artista tessile, Barnett vuole aiutare altri designer a "decolonizzare" il loro pensiero progettuale per abbracciare persone, processi di progettazione, materiali e metodologie da tutto il mondo. Ecco cosa suggerisce.

Sbarazzati delle etichette

Le parole sono solo parole, ma modellano il modo in cui pensiamo e ciò che apprezziamo. "Perché è l'unica volta che pensi al lavoro delle persone Black and Brown che vengono messe in? Bohemien-tribale-etnico?” chiede Barnet. Idem per "primitivo", un termine avvilente raramente applicato al lavoro dei bianchi. "Queste parole da sole non sono parolacce, ma i bianchi hanno creato questa divisione tra ciò che è alto e basso e ciò a cui dovresti aspirare", dice. "Hanno assunto l'autorità di decidere cosa c'è dentro o fuori quando si parla di lavoro di persone nere e marroni".

Abolire le categorie di design

Spesso classifichiamo l'arredamento come un'estetica moderna o tradizionale. Gli Eames e Eero Saarinen sono icone del modernismo di metà secolo. Ma sapevi che puoi trovare il design modernista in Messico? Basta guardare il Museo Nazionale di Antropologia dell'architetto? Pedro Ramirez Vázquez. Oppure considera l'architetto britannico-ghanese David Adjaye, meglio conosciuto per il Museo Nazionale di Storia e Cultura afroamericana. E il "tradizionale" evoca divani Chesterfield, poltrone con schienale e altri ornamenti europei del XVIII e XIX secolo? I tavoli di Lacy Bamileke, ricavati da un unico tronco d'albero, sono stati per secoli scelte tradizionali per i sovrani del Camerun: cosa potrebbe esserci di più "classico" di così? Liberarsi dalle categorie convenzionali consente più creatività.

Amplia le tue referenze

È naturale definire il design in termini di artisti che conosciamo, come Picasso, Monet o Van Gogh. Barnett esorta i designer a informarsi sugli artisti anche al di fuori dell'Europa. Approfondisci con Henry Ossawa Tanner, il primo acclamato pittore nero americano specializzato in arte religiosa e scene di vita quotidiana; Romare Bearden, il cui lavoro ha abbracciato l'espressionismo astratto e il cubismo; Elisabetta Catlett, scultore e artista grafico dell'era rinascimentale di Harlem.

Viaggia in un posto nuovo

Fare viaggi per vedere dove vengono creati mobili o tessuti è una parte vitale dell'apprendimento del design e della creazione di interni con significato. Ma quando prendi il passaporto, dove vai? È divertente volare a Parigi o in Toscana, ma molti designer non sono così interessati a dirigersi a Dakar, Kingston, Giamaica o Guyana. "È una perdita, soprattutto perché non capiscono le persone, la cultura e lo stile di vita", afferma Barnett. E mentre va bene apprezzare quello che vedi all'estero, non tornare e "interpretare" quei disegni nel tuo lavoro (invece, cercare di sostenere direttamente le persone che creano quel lavoro).

Scopri come sono fatte le cose

Molte persone credono che i tessuti made in Italy siano superiori a quelli dell'India o del Ghana, ma questo cambia quando si scava nel modo in cui le cose sono fatte. "Quando si tratta di interni, la nostra cultura è usata come accento, ma i designer non sanno nulla del Bambara", dice. Veri tessuti africani, dal mudcloth al kente al panno Kuba, vengono creati attraverso minuziosi processi di tessitura. Per la tela di fango, gli uomini Bambara del Mali tessono strisce di tessuto, cuciono insieme le strisce e le tingono nel fango fermentato. Di solito è in bianco e nero, ma fanno anche una splendida versione indaco. "Non puoi separare la cultura dalle persone", afferma Barnett. "Dobbiamo tornare a comprendere la cultura, le persone e i creatori. Questo fa parte della decolonizzazione di questo processo di progettazione. Una volta fatte queste cinque cose, avrai una tela fresca e il tuo processo creativo evolverà costantemente".

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Maria C. Hunt è una giornalista con sede a Oakland, dove scrive di design, cibo, vino e benessere. Seguila su instagram @thebubblygirl.

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