Esiste un modo responsabile per decorare con maschere cerimoniali?

Il Museo d'Arte di Dallas ospita una vasta collezione di maschere africane. Nel mostra virtuale, curatore Roslyn A. Walker parla pensieroso del valore spirituale delle maschere e del loro uso nella danza religiosa e nelle esibizioni pubbliche:

“Un'immagine di una maschera africana è apparsa per la prima volta nel Sahara centrale migliaia di anni fa. Gli abitanti dell'età della pietra hanno lasciato una testimonianza della loro presenza nell'arte rupestre a Tassili-n-Ajjer, in Algeria, dove hanno dipinto una figura umana le cui dimensioni e le cui caratteristiche sono esagerate. La figura è interpretata come un danzatore mascherato che indossa un costume annodato. Attraverso questo travestimento, il ballerino è stato trasformato in una divinità o spirito. Qualunque sia lo scopo del travestimento, gli studiosi citano questo dipinto, datato dall'8000 al 6000 a.C., come la prima prova di una delle più importanti forme d'arte africane: le maschere. Le maschere in legno intagliato sono una forma d'arte africana altamente sviluppata e duratura che è apprezzata per le sue qualità espressive”.

Ornate e spiritualmente dotate, non c'è da meravigliarsi se le maschere sono diventate un pilastro nel corpo dell'arte turistica e manufatti esportati da tutto il contenuto. Ma è etico?

Le maschere sono un campo di battaglia particolarmente complicato da affrontare, data la lunga storia di estrazione occidentale di tali oggetti per l'esposizione in musei e collezioni private. Come presidente francese Emmanuel Macron dichiarato nel 2017, "Non posso accettare che gran parte del patrimonio culturale di diversi paesi africani sia in Francia... Il patrimonio africano non può più essere prigioniero dei musei europei".

Uno dopo l'altro, diversi istituti di ricerca e musei pubblici negli Stati Uniti e in Europa hanno seguito lentamente l'esempio di Macron. Recentemente e pubblicamente, ilOlanda eGermania hanno dichiarato i loro piani per tornare rubati coloniale reliquie su una varietà di motivi morali. Il voltafaccia delle principali istituzioni culturali ha inaugurato le conversazioni in gallerie, aste e cene tavole sull'etica dell'estrazione di oggetti antichi, soprattutto di valore spirituale, dalle comunità che hanno creato loro.

A livello individuale, i viaggiatori etici e i collezionisti d'arte si chiedono: C'è un modo per allestire responsabilmente una maschera realizzata in Africa come decorazione? È predatore comprare una vecchia maschera durante una visita nel continente? È problematico utilizzare i pezzi cerimoniali come decorazioni in una casa moderna? Queste domande molto valide colpiscono al centro dei dibattiti etici sull'uso di maschere autentiche al di fuori del loro luogo di origine.

Judy Dinnerman della galleria African Masks Plus a New Hope, in Pennsylvania, dice che “parla sempre con i clienti di posizionare maschere sui muri delle loro case invece di pittura piatta o stampe. Le maschere sono state scolpite da artisti e rappresentano la vita in molti casi. Le maschere sono spirituali e aggiungono un design tridimensionale alle pareti. Le maschere hanno una vita propria e aggiungono interesse, intrigo, design e rendono una stanza calda, interessante e invitante... Ogni maschera porta una personalità e uno stato d'animo dinamico ed eccitante”.

Dinnerman viaggia personalmente per raccogliere da artigiani in paesi come Ghana, Togo, Benin, Costa d'Avorio, Kenya, Tanzania, Ruanda, Sudafrica, Botswana e Zimbabwe. E all'inizio del prossimo anno, parte per Congo, Camerun, Mali e Nigeria per aggiungere alla sua collezione di oltre 1.000 pezzi di sculture, maschere e artigianato nella sua galleria. L'atto stesso di approvvigionarsi da chi fa il lavoro è importante. Questo non solo consente responsabilmente ai collezionisti di identificare le origini specifiche del pezzo che hanno acquistato, ma garantisce che coloro che hanno lavorato per realizzarlo beneficino direttamente della rivendita. Dopotutto, questa questione etica non riguarda solo l'elemento spirituale delle maschere, ma riguarda anche l'economia di I mercati dell'arte in Africa.

Molti viaggiatori acquistano arte turistica che replica l'aspetto di un originale. Quelle maschere tendono ad essere puramente decorative e non sono mai state usate in una cerimonia. Abile creatore di maschere e artista performativo Julio Leitão rassicura gli aspiranti proprietari che anche le repliche “servono a educare le persone su chi siamo. Non devono significare nulla finché ti piace il modo in cui ti fanno sentire a casa tua. Possono essere solo decorativi”. Originario dell'Angola, Leitão produce arte che si ispira ai suoi ricordi d'infanzia autentici Maschere Luba, utilizzato in spettacoli rituali per la protezione e il collegamento con gli spiriti ancestrali. Oggi le sue opere stilizzate sono esteticamente contemporanee. Sono deliberatamente progettati per un effetto drammatico e non si possono confondere i suoi originali con qualcosa che potresti incontrare in un mercato di Accra o Kigali. Gli acquirenti di opere moderne certamente rimuovono la tensione etica intorno all'acquisto di un pezzo che pretende di essere autentico.

Leitão dice che molti abili artigiani fanno tali affermazioni come una tattica di marketing. Seppellire una replica per mesi o bruciarla con l'aceto potrebbe dare a una maschera perfettamente nuova l'aspetto e la sensazione di un oggetto d'antiquariato. Per quanto ipocrita possa essere, la pratica di aumentare il prezzo aiuta molti artisti in difficoltà a fare abbastanza soldi per sfamare le loro famiglie e per continuare il loro mestiere. A causa del limitato interesse tra gli acquirenti nazionali, gli artisti e gli artigiani del continente soffrono di un'eccessiva dipendenza dal turismo straniero altamente volatile. La disuguaglianza socioeconomica crea gravi squilibri di potere tra un potenziale acquirente e un venditore. Questo squilibrio può essere ancora più vero per chi sceglie di vendere cimeli di famiglia che in realtà sono autentico.

In molti mercatini turistici, infatti, è piuttosto difficile imbattersi in una maschera cerimoniale davvero autentica. La deliberata ricerca di una vera richiederebbe un certo apprezzamento per la storia dell'arte e un debole per l'alfabetizzazione culturale. Come dice Leitão, “molte di queste cose non vengono più utilizzate, perché la società moderna ha ucciso le tradizioni. Quindi l'alternativa è mettere [una maschera] in un posto dove possono essere usati per educare la prossima generazione sul valore e sulla conservazione di noi stessi e di noi stessi. identità." In questi casi, i collezionisti potrebbero diventare guardiani di una cultura in evoluzione, ma vale la pena interrogare qualsiasi senso di paternalismo che ne deriva prospettiva.

Una lunga storia di saccheggi e appropriazione di artigianato e cultura dall'Africa rende la vendita di maschere e il possesso di maschere sempre controversi. Pochissime persone venderebbero un oggetto così importante se potessero guadagnarsi da vivere diversamente. E se lo scopo di acquistare un pezzo autentico è il profitto in una rivendita, allora questo è continuare un ciclo di estrazione culturale che il continente ha sopportato per secoli.

“Il colonialismo non è finito molto tempo fa. Sono ancora vivo e ho vissuto sotto il colonialismo”, ricorda Leitão, nato sotto l'imperialismo portoghese. Fu solo nel 1975 che Angola, Mozambico, Guinea Bissau, São Tomé e Príncipe e Capo Verde ottennero la loro indipendenza. “Quando parli di maschere, parli davvero di tutto. Non è una discussione isolata... Si tratta di un sistema", ribadisce Leitão.

Se acquisite e mostrate con rispetto per le persone che le hanno realizzate, le maschere e i motivi che ispirano possono essere un vero cenno alle culture indigene da cui provengono. Percy Maimela, un artista sudafricano contemporaneo, usa le maschere nei suoi disegni perché sente che rappresentano Ubuntu, l'idea sudafricana che si traduce vagamente in "umanità".

Usando la sua struttura, artisti e collezionisti contemporanei non hanno bisogno di guardare agli Dei per misurare il valore del loro lavoro. Quando si considera l'etica di possedere una maschera cerimoniale, è un imperativo morale che gli acquirenti facciano il punto della storia umana e valutino le loro intenzioni all'interno di quel contesto più ampio. "Non importa dove siamo nel mondo, la verità è che facciamo parte dell'umanità e in questo credo che le nostre vite siano influenzate dal passato, dal presente e dal futuro", afferma Maimela.

Quel lignaggio continuo gioca nel suo stesso lavoro: "Ho ideato una maschera che ha linee di impronte digitali per rappresentare il DNA, che simboleggia la nostra storia", dice. "La forma aerodinamica della maschera è un simbolo di futuro e attenzione. Questa forma serve anche a sottolineare che si può creare il proprio percorso”. Per Maimela le mascherine servono a morale funzionano come un promemoria pratico che "la nostra vita è per uno scopo più grande che per il nostro egoismo individualità. Pertanto, dobbiamo sapere che le nostre azioni influenzeranno sempre le altre persone".

Il tanto atteso rimpatrio istituzionale di opere incredibilmente rare e preziose è sicuramente un riconoscimento della verità dietro le sue parole. Tuttavia, la proprietà individuale di maschere cerimoniali e antiche è ancora saldamente all'epicentro dei dibattiti etici sull'appropriazione culturale rispetto all'apprezzamento.

Come le maschere stesse, questo dibattito è sia storico che duraturo, e il suo significato spesso più complesso di quanto potrebbe suggerire una prima occhiata.

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Nafeesah Allen è una ricercatrice indipendente con un interesse per la letteratura, il genere e gli studi sulla diaspora nel sud del mondo. Nel 2019 ha completato il suo dottorato di ricerca. in Migrazione forzata presso l'Università del Witwatersrand (Wits) a Johannesburg, in Sudafrica. lei conduce BlackHistoryBookshelf.com, un sito web di recensioni di libri che mette in evidenza le storie nere globali organizzate per lingua, tema e paese. Seguila su Twitter o Instagram @theblaxpat.

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