Cos'è il panno Kuba? Una breve storia del tessuto centrafricano

Indossato come una gonna o appeso a una parete di un museo, il tessuto Kuba è solitamente identificato da motivi neri audaci e grafici che suggeriscono movimento. Il tessuto spesso presenta in primo piano sia temi ripetuti che irregolarità tra le sezioni, che ti ricordano che ogni punto è stato realizzato a mano da un artista. Questo stile ebbe origine nel XVII secolo nel regno Kuba dell'Africa centrale, nell'odierna Repubblica Democratica del Congo. Tradizionalmente tessuti utilizzando fibre di palma di rafia, i panni Kuba variano per dimensioni e forma e sono rinomati come una significativa tradizione artistica di questa parte del mondo.

Il regno di Kuba fu fondato da Shyaam a-Mbul nel 1625 e gli storici spesso notano che è molto sviluppato sistema politico, che includeva elezioni e processi con giuria (entrambi non comuni al tempo). Composto da più di 17 etnie, il regno di Kuba ha tratto gran parte della sua forza dalla creazione di questo alleanza tra gruppi distinti, e quando il più grande stato-nazione acquisì potere, la sua industria artistica fiorito. Il regno guadagnò ricchezza controllando i commerci di avorio e gomma e commissionare ad artisti sculture, cesti e tessuti divenne un importante segnale della prosperità della regione.

Una delle principali esportazioni culturali di questa vivace società è il tessuto Kuba, che nasce da un processo che richiede molto tempo e che coinvolge più persone. In primo luogo, le fibre di rafia vengono messe a nudo e impastate per un primo ammorbidimento. I fili vengono quindi colorati utilizzando coloranti vegetali, creando le sfumature di avorio, marrone, rosso argilla e blu indaco associate a molte arti del regno Kuba. Un tessuto a tessitura piatta viene quindi prodotto su un telaio a licci inclinati, solitamente da tessitori maschi. A questo punto può avvenire un altro giro di tintura o impastamento, prima di passare il pezzo per il lavoro di "finitura" tipicamente svolto dalle donne Kuba. Queste tecniche decorative possono includere ricami, applicazioni o patchwork e si traducono in un panno a pelo tagliato la cui trama ricorda il velluto.

Un singolo panno Kuba delle dimensioni di una tovaglietta può richiedere diversi giorni per essere completato. Spesso, molti articoli sono uniti insieme per pezzi di prestigio più grandi, che sono stati storicamente usati per denotare la ricchezza e la supremazia dei governanti Kuba.

Come Lamine Berete, che ha venduto tessuti africani vintage negli Stati Uniti per oltre 25 anni, ha notato che un estraneo potrebbe non essere in grado di guardare un tessuto Kuba e discernere il significato dai suoi modelli e segni. A causa della storia ricca e diversificata di questi tessuti, che abbraccia diversi secoli e vari gruppi etnici, ci sono innumerevoli significati che si possono trovare nel vasto mondo della produzione di arazzi Kuba. Ci sono le tradizionali sopragonne usate nei funerali e in altre cerimonie, e le più semplici trame piatte, che venivano usate come valuta all'apice del regno di Kuba. Tuttavia, i disegni prendevano spesso il nome dal tessitore che li creava o dalla persona che li commissionava. Alcuni disegni sono stati tramandati come cimeli di famiglia, ma è meno probabile che tu trovi una sorta di glossario di simboli per i panni Kuba come potresti per i panni kente dell'Africa occidentale, ad esempio.

A causa della complessità e della diversità delle tecniche utilizzate per i tessuti Kuba, sono stati un fascino per i commercianti, gli studiosi e i collezionisti occidentali fin dal 19° secolo. Il regno di Kuba è stato in grado di resistere alla colonizzazione più a lungo di molti dei suoi vicini perché era molto sviluppato, ma con l'avanzare del Belgio nella regione, i tessuti Kuba erano molto ricercati e furono presentati nelle prime grandi mostre di arte africana in Europa alla fine del 1800.

In questi giorni, potresti trovare disegni ispirati a Kuba su carte da parati, tende o cuscini di rivenditori come Society6 o Wayfair, sebbene i panni Kuba intrecciati a mano siano ancora ampiamente disponibili e utilizzati per arazzi, runner da tavolo e tappezzeria. A causa dell'artigianato intrinseco al processo, c'è un considerevole mercato di panni vintage Kuba da trovare per una gamma di prezzi. Se stai cercando una stampa accattivante e bella per portare ricchezza in un certo angolo della tua casa, probabilmente troverai uno stile di stoffa Kuba da incorporare magnificamente nel tuo arredamento.

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