Arredamento e design africano: perché questo termine è problematico

Interrompi quello che stai facendo in questo momento e cerca "African Design" su Google. Sfoglia alcune voci e fai clic un po' verso il basso per vedere se riesci a trovare qualcosa che sia vicino alla coerenza. Non preoccuparti, aspetterò...

La mia ricerca ha portato a una galleria di stili di tessuto kitsch, pagine web moribonde di istituzioni di design africane come ilCentro di design africano eMOADJHB, e capziose pontificazioni da non africani. Un 2013Articolo dell'HuffingtonPost non ha menzionato un solo paese per nome quando il suo autore ha scritto: "Il design africano è fondato [sic] sul primitivismo e si occupa di forme grezze, linee infantili e riferimenti alla fauna selvatica, sfumature terrene e il colore arancione”. L'intero continente ha appena sospirato con esaurimento.

Arancia? Da quando l'orologio dell'Africa è permanentemente bloccato sul tramonto? Per la cronaca, il "primitivismo" è un'invenzione occidentale, non africana. E il buon senso dovrebbe dirti che pochissimi africani vivono nelle savane e quasi nessuno lo fa con la fauna selvatica che pascola in uno sfondo di sfumature terrene. Eppure, a giudicare da Internet, questa finzione è ciò che la maggior parte degli occidentali pensa che sia l'Africa. Gli americani dovrebbero prenderlo come un ammonimento.

"Incapsulare gli stili di 54 paesi in un termine è una forzatura", spiega Shila Abdula, architetto e interior designer del Mozambico. "I paesi africani hanno avuto viaggi diversi nel corso del tempo e il impatto del colonialismo nell'evoluzione progettuale di ciascuno viene spesso trascurata."

Invece, sostiene Abdula, quello che gli americani definiscono "design africano" è spesso qualcosa di evocato dall'immaginazione occidentale. "Il termine 'African Design' mi fa pensare a oggetti e manufatti che sono idealizzati e costruiti utilizzando local risorse (materiale e lavoro) e riflettono la cultura, le tradizioni e le abitudini di una regione specifica", ha dice. "Sento che gli occidentali possono associare il "design africano" alle opere d'arte tribali, che è ciò che di solito viene evidenziato nella maggior parte dei media".

scrittore dello ZimbabweNoViolet Bulawayo lo ha detto meglio con il titolo del suo romanzo d'esordio del 2013, "Abbiamo bisogno di nuovi nomi". Lo stesso vale per il termine "design africano", che riduce la moltitudine di elementi estetici che si trovano nei 46 paesi dell'area subsahariana. dall'Africa a pochi motivi di esportazione dell'arte turistica trovati in alcuni paesi ben noti, vale a dire Sud Africa, Ghana e Nigeria. Se estendiamo il nostro sguardo per includere il Sahel, ad esempio, possiamo considerare altri otto paesi che espandere ulteriormente la diversità di disegni e modelli per includere persiano, arabo e beduino influenze. Eppure, dall'altra parte dell'Oceano Atlantico, affermazioni grossolanamente inesatte sull'Africa, gli africani e le produzioni culturali originarie del continente sono fin troppo comuni. Proprio per questo creativi e designer africani hanno deciso di raccontare le proprie storie, attraverso spazi online, comeArchiMoz un sito web in lingua portoghese per designer e architetti in Mozambico, e il nome satirico, L'Africa è un Paese, il centro di ricerca con sede in Sudafrica che utilizza i creatori del continente per documentare la diversa produzione culturale contemporanea di ciascun paese.

Kevin Wainaina dello studio di architettura di NairobiIntrigoAfrica aggiunge: “La maggior parte degli occidentali tende a pensare agli africani come a una grande comunità collettiva con la stessa cultura, eppure ci sono molte tribù in Africa e ogni tribù ha la propria identità. Ad esempio, solo il Kenya ha 43 tribù e ogni tribù ha la propria cultura, che influenza la sua prospettiva progettuale. Il design africano non può essere riassunto in un termine o in uno stile. È vivace e dinamico a seconda della posizione e della comunità. Non esiste un linguaggio di design africano definito, quindi i designer dovrebbero scegliere tra culture diverse e fonderle per creare il proprio stile autentico".

Per i consumatori, Abdula consiglia di "ricercare paesi specifici e contattare architetti locali, atelier di design e negozi di mobili". Ma avverte che Internet ha i suoi limiti. Naturalmente, i risultati sono solo buoni come le parole chiave utilizzate. Fortunatamente, hai già escluso "African Design". Già che ci sei, abbandonare anche “tribali” ed “etnici”. Queste parole abusate possono essere peggiorative e semplicistiche, specialmente quando sono usate come eufemismi per l'Africa. Ogni paese del mondo ha culture locali ed elementi artistici che definiscono le sue geografie. La chiave è identificare le parole appropriate per descrivere lo stile specifico che cerchi.

Nel continente africano si parlano oltre 2.000 lingue, il che rende una ricerca in lingua inglese un filtro ottuso. Instagram pesante per le immagini potrebbe essere un posto migliore per sfogliare elementi di design che attirano. Gli acquirenti possono scavare più a fondo nel paese di origine e immergersi nelle esperienze moderne dei creativi contemporanei senza dire una parola. Le foto e i prodotti parleranno da soli, rendendo molto più facile smettere finalmente di usare "African Design" per descrivere la pletora di installazioni su misura realizzate da persone che vivono sulla madre continente.

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Nafeesah Allen è una ricercatrice indipendente con un interesse per la letteratura, il genere e gli studi sulla diaspora nel sud del mondo. Nel 2019 ha completato il suo dottorato di ricerca. in Migrazione forzata presso l'Università del Witwatersrand (Wits) a Johannesburg, in Sudafrica. lei conduce BlackHistoryBookshelf.com, un sito web di recensioni di libri che mette in evidenza le storie nere globali organizzate per lingua, tema e paese. Seguila su Twitter o Instagram @theblaxpat.

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