In che modo la peggiore stagione degli incendi ha mai avuto un impatto sul design della casa

Nel 2020, gli incendi del complesso LNU nella California settentrionale hanno bruciato più di 375.000 acri e distrutto quasi 1.500 edifici. A settembre, il fumo e la cenere hanno fatto diventare il cielo di San Francisco di un inquietante arancione: sembrava apocalittico, come se il sole non fosse mai sorto. Il lo scorso decennio da solo ha visto otto dei dieci più grandi incendi nella storia della California. Le case vengono spazzate via in pochi secondi quando un incendio si scatena. E anche a centinaia di miglia da un incendio, la cenere può piovere dal cielo. Mentre la peggiore stagione degli incendi nella storia della California volge al termine e molti proprietari di case considerano la ricostruzione, è tempo di decidere come.

Sebbene ci siano alcuni codici in tutto lo stato destinati a proteggere le case dal fuoco, come l'uso di finestre in vetro temperato e sprinkler, non è garantito che siano efficaci. Alcuni architetti, designer e proprietari di case stanno prendendo in mano la situazione e hanno scoperto alcuni dei modi migliori per preparare la propria casa a un potenziale incendio.

Utilizzare materiali esterni non infiammabili

Randall Hauser, architetto e fondatore e CEO di una società di consulenza ambientale ENPLAN, spiega che scegliere un esterno adeguato è uno dei modi più efficaci per proteggerlo dal fuoco."La parte della casa che riceve l'urto del fuoco dovrebbe essere tutta una sorta di materiale non infiammabile", lui spiega. Quando è arrivato il momento di costruire la propria casa nel nord della California 25 anni fa, è stato costruito un prisma rettangolare nel pendio della collina alle sue spalle, Hauser ha scelto un esterno in stucco, copertura in metallo e minimal paesaggistica; la casa è circondata da ghiaia e cemento, senza vegetazione lussureggiante. Ed è proprio quello che l'occhio può vedere: le pareti e il tetto sono estremamente ben isolati, mentre le finestre sono in robusto vetro temperato. Hauser ha persino usato la collina naturale sulla sua proprietà come protezione aggiuntiva.

Quando l'incendio di Carr ha divampato a Redding, una piccola città nel nord della California dove vive Hauser, nel 2018, le 16 case più vicine alla sua sono state rase al suolo, ma la casa di Hauser non è stata colpita.

Sorprendentemente, anche nel quartiere di Hauser, gli esterni in legno sono ancora tra i più popolari. "Le case sono costituite da così tanta resina e materiale a base di idrocarburi", afferma Hauser, citando il compensato e i suoi derivati, come il pannello orientato (OSB). L'OSB è realizzato combinando pezzi di legno con resina e comprimendolo, ed è particolarmente a rischio durante un incendio. Le case più nuove sono spesso realizzate con OSB e, secondo Hauser, "sono molto più vulnerabili agli incendi boschivi... perché si staccano quando iniziano a bruciare. E tutti questi strati di legno che sono stati pressati insieme si sono poi dispersi nell'aria. Quindi sono un enorme generatore di rischio di incendio”.

Anche Katherine Schwertner, architetto e direttore tecnico di Richard Beard Architects, sta ripensando ai materiali esterni nei suoi progetti. Pochi materiali in legno possono essere utilizzati per le coperture in California, a meno che non siano ritenuti conformi dal maresciallo dei vigili del fuoco. Ma il legno può ancora essere utilizzato per le pareti esterne, purché si dimostri che è ignifugo o resiste a una certa quantità di fuoco. Anche se questo non significa che i rivestimenti in legno debbano essere completamente immuni al fuoco, alcune delle opzioni utilizzate in precedenza sono state ridotte. "Questi materiali devono essere testati", spiega Schwerner.

Oppure tratta il tuo esterno come ignifugo

Scambiare il raccordo non è un progetto da poco. Ecco perché alcune persone si sono rivolte, invece, a trattare l'esterno della loro casa per renderlo ignifugo. Jim Moseley, fondatore e CEO di Sun FireDefense, che sviluppa tecnologie di prevenzione degli incendi, spiega che uno dei più prodotti popolari chiamati "rivestimento intumescente" sono uno strato invisibile spruzzato sull'esterno di una casa, solitamente mescolato con uno strato di dipingere. "Abbiamo una formula a temperatura molto elevata e di lunga durata che fondamentalmente è un ritardante di fiamma di grado aerospaziale", Moseley spiega. (Il team ha sviluppato questa formula utilizzando la tecnologia aerospaziale che protegge i razzi al loro rientro nell'atmosfera terrestre!)

Anche i materiali ritenuti non infiammabili, come lo stucco, possono ancora bruciare, afferma Moseley, e dovrebbero essere trattati di conseguenza. Questi rivestimenti intumescenti sono di solito solo una parte del piano di trattamento di Sun FireDefense per una casa o edificio commerciale: utilizzano anche sistemi di irrigazione, trattamenti per finestre e ignifughi isolamento. Moseley dice: "Ci sono un sacco di cose che facciamo per sostenere davvero la casa per darle il meglio di sé".

Semplifica i layout e l'architettura del paesaggio

Alcuni dei layout domestici più ambiti di oggi (e quelli che ci aspettiamo nelle pagine delle nostre riviste preferite sui rifugi) non sono impostati per resistere agli incendi. Case come quella di Hauser, semplici, rettangolari e incastonate in una collina, sono meglio preparate per un incendio di una residenza con terrazze e ali. Hauser spiega che "l'esposizione minima", come un singolo volume, è l'ideale. Mantenendo una casa contenuta, ci sono meno aree in cui un incendio può penetrare e meno superficie del tetto che inevitabilmente si riempie di foglie di alberi e aghi di pino, che diventerebbero una polveriera. (Hauser dice che grondaie e tetti dovrebbero essere puliti una volta alla settimana durante la stagione degli incendi.)

Anche il paesaggio andrebbe ripensato. In California, i codici attualmente vietano la vegetazione piantata direttamente sul lato di una casa. Invece, dovrebbe esserci uno spazio di 30 piedi tra la casa e alberi, cespugli e giardini. Come il consiglio di Hauser sui tetti, questo serve a evitare che la vegetazione si accenda e prenda fuoco in casa.

Schwertner dice che questo è stato un grande cambiamento nel suo lavoro. Attualmente sta ricostruendo una casa a Napa, in California, che è stata bruciata dagli incendi durante l'estate. "Penso che il cambiamento più grande sia stato la mancanza di paesaggistica e la necessità di tenerlo lontano dall'edificio", spiega. I clienti vogliono un look lussureggiante, ma la sicurezza viene prima di tutto.

Hauser, ovviamente, ha fatto il possibile, evitando qualsiasi paesaggio intorno alla sua casa. "Quindi non c'è niente all'esterno della casa stessa che possa bruciare", spiega, solo ghiaia. "Possiamo camminarci sopra, possiamo farci girare una carriola, ed è davvero utile, in realtà."

Scegli un team di progettazione attento al fuoco

Sebbene Hauser abbia convinto uno dei suoi vicini a mettere su un tetto di metallo, la maggior parte sta ricostruendo le proprie nuove case in modo abbastanza simile a quelle perse durante l'incendio di Carr. Hauser pensa che seguire semplicemente i codici statali non sia sufficiente e che i proprietari di case e gli architetti dovrebbero fare di più. “Usano vetro temperato? me lo sarei aspettato. Le persone evitano i ponti di legno all'esterno della casa? Probabilmente useranno qualcosa di più resistente al fuoco", dice. "Penso di aver visto un paio di case nel mio quartiere farlo".

Nonostante tutti i danni della stagione degli incendi di quest'anno, Schwertner crede che il desiderio di una casa elegante continuerà a prevalere sui problemi di sicurezza e l'aspetto delle case in tutto lo stato non cambierà questo aspetto tanto. Ciò significa che è compito dell'architetto creare una casa conforme alla visione estetica del cliente. "Ci sono modi in cui puoi ancora ottenere l'aspetto e la sensazione che potrebbero desiderare, oltre a rendere l'edificio conforme ai requisiti dello stato", afferma. "Se le persone vogliono ciò che vogliono, penso che questo guiderà di più il mercato".

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