Idlewild, de eenmalige "Black Las Vegas" ziet een wedergeboorte

"Toen we in Idlewild aankwamen en het knipperende licht zagen om naar Idlewild Beach te gaan, was het alsof we terugkwamen bij familie", zegt Carlean Gill. “Mensen keken naar elkaar om en lachten samen. Het was eigenlijk net een thuiskomst.”

Gill, 82, haalt herinneringen op aan de badplaats aan het Zwarte meer in Michigan, waar ze in de jaren vijftig en zestig als showgirl werkte. In zijn hoogtijdagen was Idlewild de belangrijkste bestemming voor zwarte reizigers, een zwart Las Vegas, met opkomende muzieksterren en komieken, midden in het landelijke Yates Township.

Elk weekend checkten bezoekers uit Detroit, Saginaw en Flint - en het hele land - in strandhuisjes, hotels en meer dan 50 motels - waarvan de meeste eigendom waren van Black. Overdag zwommen, zonnebaden, zeilden en visten ze. 's Avonds kunt u een informeel drankje drinken in Rosanna's Tavern, de rolschaatsbaan of kleden voor het diner en een show in het Purple Palace, de El-Morocco, Flamingo of de Paradise Club.

Velen beschouwden de Paradise Club van Arthur Braggs als de belangrijkste locatie, waar je Aretha Franklin, Jackie Wilson, B.B. King, Della Reese of de Four Tops voor slechts een paar dollar kon zien. En als je geluk hebt, kun je na de show misschien een glas Cognac of Coca-Cola met hen delen. Er waren tientallen motels, restaurants en zelfs een beetje gokken als je zo geneigd was. "Ze hadden zelfs een cliché: 'wat er in Idlewild gebeurt, blijft in Idlewild'", zegt Ronald Stephens, PhD, een Purdue University-professor in Afro-Amerikaanse studies die twee boeken over de gemeenschap heeft geschreven.

Verhalen over de glitter en glamour van Idlewild uit de jaren vijftig zijn verleidelijk, zelfs voor academici Ik had de geschiedenis ervan geromantiseerd vanwege de entertainers, en niet de ondernemers”, zegt Stephens. Maar toen hij dieper groef, leerde hij de lange geschiedenis en de diepere betekenis van de gemeenschap.

Witte ontwikkelaars richtten Idlewild op in 1915, tijdens de segregatie van Jim Crow, en nodigden welgestelde zwarte mensen uit het Midwesten uit om op bezoek te komen, vergelijkbaar met timeshare-pitches vandaag. "Je hebt een aantal zeer welgestelde Afro-Amerikanen die professionals waren die de belofte van mobiliteit begonnen te ervaren", zegt Stephens. “En mobiliteit betekende vrijheid.” Maar er waren maar weinig veilige plekken om naartoe te gaan. Alleen al de naam Idlewild doet denken aan een onontdekte plek waar je kunt ontspannen en verkennen.

Idlewild trok al snel welvarende zwarte advocaten, artsen en onderwijzers aan. Advertenties in de Chicago Defender en Cleveland Plain Dealer maakten reclame voor de kans om een ​​stuk van deze Black Eden te bezitten. Daniel Hale Williams, een Black Chicago-chirurg die 's werelds eerste succesvolle hartoperatie uitvoerde, bezat daar onroerend goed. Dat gold ook voor Charles Waddell Chestnutt, een vooraanstaand romanschrijver en advocaat, en Madame C.J. Walker, die Amerika's eerste zelfgemaakte miljonair werd met haar geweldige haargroeier. WEB. DuBois had daar een huis, en wordt op historische foto's gezien terwijl ze genieten van het water en wandelen in het bos.

Victor Green vermeldde Idlewild in zijn allereerste Negro Motorist Green Guide, de directory met veilige bestemmingen voor zwarte reizigers, toen deze in 1936 werd gelanceerd. Na de Tweede Wereldoorlog breidde de klantenkring van Idlewild zich uit naar terugkerende veteranen en mensen die in bloeiende naoorlogse industrieën werkten. "Cabinechauffeurs, autoarbeiders, nummermannen en -vrouwen, ze wilden vakantie en ontspanning", zegt Stephens. “Het was bijna een oase. Ze mochten niet naar andere plaatsen. Dat was een plek waar ze zich veilig en veilig voelden, waar ze in zekere zin hun haren konden laten zakken.”

Er was enige spanning tussen de honderden bewoners die het hele jaar door wonen en de vakantiegangers en de bedrijven die bezoekers bedienden. Maar iedereen genoot van de shows in de Paradise Club. De koks, barmannen en kelners werden uit de beste plaatsen in het Midwesten geplukt. "Iedereen die binnenkwam, was een specialist in wat ze deden", zegt Gill. "Er waren geen mensen die niet trots waren."

Tijdens een typische show deed Lottie the Body exotische dansen en zong Jackie Wilson of Etta James. "Ze hebben hun vak echt aangescherpt en geleerd voordat Motown ontstond", zegt Gill. De Bragettes waren een koorlijn die can-can-stijl dansen deed met hoge trappen met muzikale begeleiding door een 16-koppige band. Gill was een van de vier showgirls genaamd Fiesta Dolls. Het was allemaal heel spannend voor een voormalige schoonheidskoningin uit Ferndale, Michigan.

Buiten het seizoen ging Braggs met zijn Idlewild Revue op pad met een gezelschap van 36 personen, waaronder een klant en een choreograaf. Ze werkten op het Chitlin Circuit, een netwerk van zwarte clubs, waaronder de Apollo in New York en locaties in Chicago, Cleveland en Boston, maar ze gingen ook naar blanke clubs en hielpen meer mensen te inspireren om te bezoeken Idlewild.

Braggs lobbyde voor inwoners en stadsbedrijven om te investeren in infrastructuur, maar zijn ideeën stuitten op weerstand. "Sommigen in de gemeenschap vonden dat ze geen Arthur Braggs meer nodig hadden", zegt Stephens. "Ze zeiden dat Idlewild Idlewild wordt, met of zonder jou."

Het gouden tijdperk van Idlewild eindigde snel met de goedkeuring van de Civil Right Act van 1964. Zwarte mensen konden legaal naar andere plaatsen gaan en de belangstelling voor Idlewild nam af. De revue van Braggs stopte dat jaar met optreden en hij kocht een paardenboerderij.

Vandaag de dag leeft Idlewild voort als een romantisch idee dat gevierd wordt in de gelijknamige muziekfilm uit 2006, met muziek (en acteren) van OutKast. Er zijn nog steeds gezinnen die de zomer aan het meer doorbrengen, zoals ze al generaties lang doen, en de Idlewilders in het Midwesten delen foto's en herinneringen online. Maar Idlewild trekt ook een nieuwe generatie aan.

Deze inhoud is geïmporteerd van YouTube. Mogelijk kunt u dezelfde inhoud in een ander formaat vinden, of u kunt meer informatie vinden op hun website.

Ondernemer Denise Bellamy bezocht Idlewild pas in de jaren negentig. Bij een vroeg bezoek zag ze een themafeest, met mensen in kostuums die zich amuseerden onder kleurrijke tenten. Ze waren lid van de vijf National Idlewilders-clubs in het Midwesten. "Ik wilde daar zo graag deel van uitmaken, en dat was ik ook", zegt Bellamy.

Bellamy opende een supermarkt die alles verkocht, van wijn tot hair extensions, en verhuisde naar Idlewild. Daar raakte ze bevriend met Mary Ellen Wilson, wiens familienaam in veel straten voorkomt, en erfde Wilson's huis aan het meer. "Ze leerde me hoe ik een boot moest besturen", zegt Bellamy. "Ze was een juweel." Bellamy heeft haar bedrijf een paar jaar geleden verkocht, maar ze werkt nog steeds om de levenskwaliteit van huiseigenaren aan het meer te behouden en investeringen in de gemeenschap aan te moedigen. "Het is nog steeds geen Martha's Vineyard, maar het is een plek waar mensen van kleur kunnen gaan en het is een veilige omgeving op het platteland van Amerika", zegt Bellamy.

Tinisha Brugnone, een filmmaker uit Detroit, was voor 2019 nog nooit in Idlewild geweest. Maar tijdens een muziekfestivalweekend werd ze verliefd op de plek en maakte een korte documentaire. Haar kleine vertoning van Afrocentrische films steeg enorm, en uiteindelijk lanceerde ze de Idlewild International Film Festival anno 2019. Het openluchtfestival trok films uit Korea en Italië en 300 mensen die deelden in de Woodstock-sfeer. Naarmate de gevallen van COVID-19 afnemen, hoopt ze het in 2021 opnieuw op te nemen. "Ik zou graag willen dat het de Black Sundance wordt", zegt ze. "Veel mensen leven daar graag in het verleden", zegt Brugnone. "Wat echt intrigerend is, is wat het nu kan zijn."

Vele jaren na het einde van de juridische segregatie, zegt Stephens dat er een dwingende reden is waarom twee Idlewild-televisieprojecten in de maak zijn, en waarom Idlewild net zo betoverend is als Wakanda.

"Als je Afro-Amerikaan bent, of je nu in je auto zit op een woensdag in Atlanta, Georgia, je kunt... doodgeschoten of dat je aan het joggen bent in een blanke buurt, je kunt doodgeschoten worden,” Stephens zegt. "Ik denk dat meer Afro-Amerikanen zich realiseren dat er behoefte is aan een terugkeer naar de plaatsen die we ooit hadden."

Dit verhaal maakt deel uit van een doorlopende serie over historisch belangrijke zwarte buurten in de VS.

Volg Huis Mooi op Instagram.

---

Maria C. Hunt is een journalist gevestigd in Oakland, waar ze schrijft over design, eten, wijn en wellness. Volg haar op instagram @thebubblygirl.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.