Ik ben 66 jaar oud en woon in de achtertuin van mijn dochter

Toen Meredith Stannard, 66, eerder dit jaar met pensioen ging, begonnen haar aanstaande ex-collega's kon niet wachten om het kleine huis te zien dat zij en haar partner Elyse Zandonella, 69, hadden besloten te verkleinen naar binnen. "Iedereen was nieuwsgierig", zegt ze. "Ik begon met deze happy hours waar ik een of twee mensen tegelijk had. Er is veel geroezemoes met mensen die zich afvragen of zij dit ook zouden kunnen doen."

Afgelopen november verhuisde het paar van een huis van 1.300 vierkante meter in het westen van Seattle naar een huisje van 613 vierkante meter in de achtertuin van een huis dat eigendom is van hun dochter Drew, 33, en schoonzoon Jacob, 37, in de stad Ballard buurt. Hun mini-huis staat nu op de plaats waar ooit een vervallen vrijstaande garage stond, die vroeger werd voorzien als een mogelijke schrijfstudio voor Drew.

"Toen ik het aan vrienden vertelde, was hun reactie ofwel: 'Dat is zo geweldig, ik wou dat ik dat met mijn familie kon doen', of 'Oh mijn god, je bent gek, dat zou ik nooit met mijn ouders kunnen doen'", zegt Drew.. 'Je weet of het wel of niet voor jou en je gezin zou werken.'

Bij het plannen van hun pensioen waren Elyse en Meredith het erover eens dat ze hun hypotheek moesten afschaffen om comfortabel te kunnen leven en te reizen zoals ze wilden. Ze brengen de zomermaanden elk jaar door in hun huis in Cape Cod, Massachusetts, en het idee om in een vrijstaande accessoire woningeenheid (DADU) op het terrein van hun dochter kwam drie jaar geleden voor het eerst op de markt toen Drew en Jacob een huis.

De "oma pod" of "schoonmoeder huisje" trend - huizen met hapklare plattegronden gebouwd in de achtertuin van een familielid, vaak uitgerust met functies om ouder worden gemakkelijker te maken - is wint snel aan snelheid onder babyboomers, vooral in superconcurrerende huizenmarkten zoals Seattle, waar hun volwassen kinderen waarschijnlijk zullen live.

Toen Drew en Jacob de Craftsman uit 1910 vonden die ze nu hun thuis noemen, dachten ze aanvankelijk dat het pand te klein was om een ​​extra eenheid toe te voegen. Toen, een paar jaar geleden, kwamen ze op het idee om de garage uit de jaren 60 van het huis te slopen en er een nieuwbouwhuisje voor in de plaats te zetten. De beslissing kristalliseerde zich uit in de loop van talrijke discussies tussen elk paar en binnen de groep als geheel. "Drew is enig kind en we zijn heel close, heel direct met elkaar, maar we wilden er zeker van zijn dat Jacob absoluut aan boord was", legt Meredith uit. "We hebben ervoor gezorgd dat zij waren er zeker van voordat we zelfs maar contact hadden opgenomen met de architect."

Toen de beslissing eenmaal was genomen, wendden ze zich tot Bruce Parker, architect en eigenaar van microhuis, nadat hij hem een ​​lezing had horen geven over ouder worden in het plaatselijke gemeenschapscentrum. Parker is gespecialiseerd in oma-pods - hij schat dat vrijstaande eenheden voor oudere familieleden ongeveer 10 procent van zijn bedrijf uitmaken - en is gewend om functies zoals drempelloze douches, handgrepen en badkamers in ziekenhuisstijl met betegelde wanden en vloeren. (Elyse en Meredith hadden dat allemaal niet nodig, gelukkig; ze zijn allebei in uitstekende vorm en zijn van plan dat zo te blijven. "We kennen 90-jarigen die trappen lopen", grapt Meredith.)

Omdat het huis van Drew en Jacob een bepaalde stijl vertegenwoordigt, wilden ze dat de twee gebouwen eruit zouden zien alsof ze 'met elkaar in gesprek waren', zegt Drew. Ze vonden hun aannemer na het plaatsen van een bericht op naast de deur, een locatiegebaseerd sociaal netwerk voor gemeenschappen; twee verschillende buren zeiden dat ze een positieve ervaring hadden met Viking Bouwdiensten.

Van mei 2016 tot die november was de achtertuin van Drew en Jacob een bouwplaats, compleet met een Porta Potty. Drew controleerde elke dag de voortgang, terwijl Elyse en Meredith snel bevriend raakten met hun aannemer Joe, die Bruce's ontwerpen zo nauwlettend volgde. mogelijk, terwijl ook kleine extra's zijn opgenomen, zoals een verzonken bank voor de ontbijthoek in de keuken en extra planken voor Meredith's kookboeken. Het resultaat is een huisje met twee verdiepingen dat zelfs traditionele huiseigenaren zouden begeren ("Ik wou dat we konden ruilen", geeft Drew toe) met een boven slaapkamer, twee badkamers (één op elke verdieping), een keuken uitgerust met een 24-inch brede koelkast en fornuis, en meubels gemaakt voor dergelijke spaties door Dania en Kamer en pension.

Natuurlijk heeft het extreme inkrimpingsproces Elyse en Meredith gedwongen hun meest waardevolle bezittingen te heroverwegen. Ze verkochten hun huis in West-Seattle in slechts een paar dagen, kort voor de deadline om naar het Ballard-huisje te verhuizen, en ervoeren onmiddellijk iets dat leek op het berouw van de koper, zij het van korte duur. "We brachten 40 dozen voor het verhuisbedrijf en toen we ze in de woonkamer zetten, was het was als wat dachten we?" herinnert ze zich. "Je ontdoet je van veel dingen waarvan je dacht dat je ze nooit zou doen", zegt Elyse.

Een van de meest aantrekkelijke aspecten van het leven op een familiecomplex met meerdere generaties is de kans om te genieten van het grootouderschap. Drew en Jacob verwachten hun eerste kind in mei, en Drew zegt dat het geweldig zal zijn om haar ouders in de buurt te hebben als de tijd daar is. "Die intergenerationele verbinding is belangrijk", zegt ze.

"Ik zie veel babyboomers die kinderwagens voortduwen in deze buurt", zegt Meredith, die commentaar geeft op het contrast tussen de belangrijkste demografische groep van Ballard, jonge stellen en gezinnen. "Ze moeten waarschijnlijk pendelen om de kinderwagen te duwen en wij niet!"

BEKIJK: Dit Tiny House wordt geleverd met een eigen verandaschommel en serre