Ik deed 20 jaar geleden verslag van Diana's dood

"Het was onmogelijk om niet tot tranen toe bewogen te worden door de aanblik van haar zoons die achter haar kist liepen, en de envelop met het woord 'mama' tussen de bloemen."

Zondag 31 Augustus 1997. De dag dat de wereld wakker werd om te ontdekken dat prinses Diana was omgekomen bij een auto-ongeluk. Toen de meeste mensen het nieuws voor het eerst probeerden op te nemen, stond ik in de Parijse tunnel waar het was gebeurd.

Uren eerder was ik op weg naar bed na een late dienst bij het persbureau Press Association waar ik verslaggever was. Het was een rustige nacht geweest, nu was dat drastisch veranderd. 'Je moet Parijs halen,' blafte mijn nieuwsredacteur door de telefoon. "Er is een auto-ongeluk geweest. Diana is gewond. Dodi al Fayed is dood."

Geschokt boekte ik bij zonsopgang de eerste vlucht naar Parijs. Ik kan niet doen alsof ik niet opgewonden was toen ik me voorbereidde op zo'n groot verhaal. De hele zomer stond Diana op de voorpagina's toen haar romance met Dodi zich voor de camera's afspeelde. Elke dag leek het op te bouwen naar een soort climax. Nu dit.

Omstreeks 04.20 uur kwam het nieuws dat Diana was overleden. Het was PA die haar dood als eerste aankondigde, vóór de officiële bevestiging. Ze hadden een uitstekende bron en konden het niet laten om de rest van de wereld te veroveren.

Het vliegtuig naar Parijs zat vol met journalisten. Zelfs de meest ervaren van hen leek net zo geschokt te zijn als ik. We hadden al berichten gehoord dat de auto werd achtervolgd door fotografen. Naast de schok over Diana's dood, wisten we niet zeker wat voor soort ontvangst we zouden krijgen.

Op de grond kreeg ik een taxi rechtstreeks naar de plaats van het ongeval. Het was ongeveer 8 uur 's ochtends toen ik de Alma-tunnel bereikte, vlakbij de Eiffeltoren. Ik had verwacht dat het nog zou worden afgezet. Maar het wrak van de Mercedes was weggebracht en het verkeer reed al door één kant.

De mensen waren zo nieuwsgierig dat ze naar binnen liepen om een ​​kijkje te nemen. Ik kon binnenkomen voordat de politie het afsloot. Het enige teken was een deuk in de bodem van de 13e betonnen pilaar waar de auto was neergestort en de ietwat bizarre aanblik van een boeket bloemen dat als eerbetoon was achtergelaten.

Zelfs nadat de tunnel was gesloten, bleven mensen aankomen om zo dichtbij mogelijk te komen. Ik sprak met velen van hen om hun reactie te krijgen. Er waren wat tranen en wat woede - bij prins Charles, bij de media - maar meestal spraken ze over hun schok en verdriet om haar twee jonge zonen.

De tunnel was helemaal opengegaan en een andere verslaggever en ik huurden een taxi om ons er doorheen te rijden. Met zoveel opgehelderd was het moeilijk voor te stellen wat er de avond ervoor was gebeurd.

In de late namiddag zei mijn nieuwsredacteur dat ik naar het Pitié Salpêtrière-ziekenhuis moest gaan waar medici hadden gevochten om Diana's leven te redden. Prins Charles en haar zussen waren gearriveerd om haar lichaam mee naar huis te nemen.

Een kleine groep journalisten mocht vanaf de zijlijn meekijken op basis van de details die ze zagen. Ik had er heel graag bij willen zijn, maar in plaats daarvan voegde ik me bij de mensenmassa's op straat buiten. In de late namiddag werd een lijkwagen verdreven, de kist bedekt met een Koninklijke Standaard.

Er klonk een zwak applaus als teken van respect, maar de meeste mensen stonden stil. Als verslaggever had ik de hele dag naar de reacties van anderen geluisterd. Nu voelde ik me verdrietig toen de finaliteit van Diana's dood begon door te dringen.

De volgende dag stonden de kranten vol met foto's van de droevige thuiskomst. Het verhaal was teruggekeerd naar Londen en de enorme uitstorting van verdriet.

Na een dag of twee werd ik op tijd teruggeroepen om te helpen bij de begrafenis. Ik was nog steeds in de verslaggeversmodus, maar zoals de meeste mensen was het onmogelijk om niet tot tranen toe bewogen te worden door de het zien van haar zonen die achter haar kist lopen, en de envelop met het woord "mama" tussen de bloemen. Pas nu hebben ze onthuld hoe moeilijk dat voor hen was.

(Afbeeldingen: Getty, Jackie Brown)

Van: Goede huishouding VK

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.