In de Gullah Geechee Corridor bewaren ambachtsvrouwen al meer dan 400 jaar Afrikaanse tradities

De Gullah Geechee Cultureel Erfgoed-corridor, langs de zuidoostkust van de Verenigde Staten, is een van Amerika's rijkste landschappen voor artistieke traditie. Afro-Amerikanen die zich identificeren als Gullah Geechee zijn afstammelingen van tot slaaf gemaakte Afrikanen die voornamelijk zwoegden op de rijstpasteitjes en indigoplantages van de Laag land, Zee-eilanden, en de 12.000 vierkante mijl strook tussen Pender County, North Carolina en St. John's County, Florida.

Meer dan 400 jaar lang werd hun geografische isolement vaak tegen hen gebruikt als een teken van achterlijkheid en een symbool van schaamte in een moderniserend Amerika, maar cultuurhistorici en onderzoekers zijn het indrukwekkende behoud hier van Afrikaanse gebruiken uit West-Afrikaanse landen als Ghana, Sierra Leone, Guinee en Liberia. Terwijl de Gullah-taal en de low-country keuken zijn aangeprezen als de beste voorbeelden van dit amalgaam, is het ambachtelijke werk van de regio even historisch - en wonderbaarlijk esthetisch uniek. Vooral vrouwen hebben gezorgd voor de continue productie van Gullah Geechee utilitaire kunstvoorwerpen, zoals manden en quilts, door de verkoop te verschuiven van kraampjes langs de weg en gemeenschapsbeurzen naar de e-commerce markt. Deze vier moderne vakvrouwen vertellen hoe ze hun vaardigheden hebben geërfd van vrouwelijke ouderen, die vandaag nog steeds hun ondernemersambachten beïnvloeden.

Quilten

Koningin Quet staat bekend als de Chieftess van deGullah Geechee Nation, die in 2000 werd opgericht met een 'staat in een staat'-mandaat om het culturele erfgoed te behouden van het land dat wordt bewoond door Gullah Geechee-mensen. Naast een openbare spreker en historisch expert, is Queen Quet ook een quiltmaker. Haar familie bezit sinds het midden van de 19e eeuw hetzelfde land in Beaufort County, South Carolina, waardoor ze een vaste waarde in de gemeenschap is.

Ze begon quilts te maken met haar moeder, Carolee Holmes Brown, die op haar beurt leerde van haar moeder. Hun familiebedrijf, Holmes Heritage-dekbedden, verkoopt quilts "volledig met de hand gemaakt, zoals onze familie ze al minstens vier generaties lang maakt", zegt Queen Quet. Het bedrijf staat ook bekend om het produceren van zeldzame dubbelzijdige quilts.

Maar hun meest bekende opdracht? Vier kingsize quilts die het moeder-dochterteam in slechts 10 dagen samen heeft gemaakt voorde patriot, met Mel Gibson. “Je ziet onze quilt prominent terug in de film. Dat maakte de inspanning de moeite waard”, zegt Queen Quet. "Verzamelaars en mensen die het levend houden van deze kunst echt willen ondersteunen, waarderen de moeite en tijd die in het maken van de quilts steekt enorm en zijn bereid erin te investeren."

Op de vraag hoe haar quilts over de hele wereld zijn verkocht, zegt ze: "Velen zijn eigendom van beroemdheden en inheemse Gullah/Geechees die ver van huis wonen en zich thuis willen voelen waar ze zijn. De online verkoop maakt het voor hen gemakkelijk om toegang te krijgen tot de items.” Aangezien ze het druk heeft schema met filmconsulten en internationale conferenties, ik vroeg hoe ze nog de tijd heeft te quilten. De artiest antwoordde resoluut: "We hebben de traditie doorgegeven aan de volgende generatie en verwachten dat ze deze voortzetten."

Manden vlechten

Delores & Dionne Jones zijn de zussen achterD'sweetgrass Basketry, een ambachtelijke erfenis geërfd van hun moeder. “Normaal gesproken wordt dit kunstenaarschap doorgegeven van generatie op generatie, van moeder op kind. Ik zag hoe mijn moeder de Sweetgrass-manden maakte en in een opwelling besloot ik het te proberen,” zei Delores. “Mijn moeder zag dat ik niet opgaf met het maken van de manden en begon meer manden voor me te maken. Ik imiteerde wat ik zag en werd vaardiger.”

Mandenvlechten is een oude vaardigheid die over de hele wereld te vinden is, maar Gullah Geechee-manden zijn uniek vanwege hun gebruik van zoetgras, een geurige plant die inheems is in Noord-Amerika en West-Afrika en waarvan wordt gezegd dat het zowel heilig is als geneeskrachtig. Het stevige moerasgras wordt in de Lage Landen al honderden jaren gebruikt als onderdeel van een ecosysteem van landbouwarbeid.

"Sweetgrass-manden vertegenwoordigen utilitaire banen, zoals het oogsten van rijst en fruit. Zoetgrasmanden vertegenwoordigen echter ook de bijbelse geschiedenis”, legt Delores uit. "Bulrush, een andere naam voor het donkere moerasgrasmateriaal dat in zoetgrasmanden wordt gebruikt, werd eeuwenlang gebruikt, ook bij baby Mozes in de Bijbel."

Wanneer mensen zoekenzoetgrasmanden op Etsy tegenwoordig zijn ze vaak op zoek naar een uniek huisaccent of een rustieke bruiloftversiering. De manden van Jones worden vaak gecompenseerd met palmetto-roosontwerpen, wat een extra laag zuidelijke charme toevoegt.

Hoewel deze weefsels zijn gemaakt met eenvoudige materialen, is het echt hard werken om van vegetatie een ornament te maken. Een krans van vijf inch kan een paar uur duren, een kleine broodmand kan de hele dag duren. De meest sierlijke manden duren minstens een week, en een wieg kan maanden in de maak zijn. Hun online groei heeft de Jones-zussen echt gemakkelijker gemaakt om een ​​meer veeleisende koper te bereiken, die op zoek is naar aangepaste bestellingen en een specifieke decoratieve stijl.

De traditie van zoetgrasmanden is: stevig bewaard gebleven rond Charleston, South Carolina (kijk maar naar het werk van Maria Jackson, die tot in het Vaticaan is tentoongesteld), maar velen die het vak hebben geleerd, zijn naar andere delen van de VS verhuisd en blijven de cultuur met zich meedragen. Rebecca Gilliard heeft genomen omEtsy om haar bereik te vergroten. Gilliard, die nu in de omgeving van Atlanta woont, gaat naar lokale ambachtsbeurzen en festivals om het mandenmaken te demonstreren. Dit leerelement heeft haar tot een opvallende verschijning gemaakt tussen andere online verkopers die zich voornamelijk hebben gericht op het product, niet op het proces, van hun kunst. Haar volgende optreden is in oktober in de Volksfestival van Athene, die dit jaar virtueel zal zijn.

Gilliard leerde manden maken van haar tante toen ze nog maar tien jaar oud was, maar ze pakte het pas weer op toen ze in de twintig was. Sindsdien heeft ze volhard in het ambacht van erfgoed en heeft ze er een zaak van gemaakt om mensen te leren hoe belangrijk het is om te behouden. Ze heeft een groeiende online aanhang via haarnieuwsbrief, waarmee haar fans haar reizen kunnen volgen. Op de vraag waarom ze dit werk nog steeds doet, zegt ze: "Ik hou ervan om deze manden te maken vanwege wat ze vertegenwoordigen en wie ze vertegenwoordigen: ons, onze voorouders, van de afgelopen generaties. Sommige mensen verzamelen ze als een schat, en sommigen verzamelen ze voor verschillende doeleinden. Wat de reden ook is, een mand zal elk interieur van elk huis benadrukken als een prachtig meesterwerk.”

Kaarsen maken

Shameka Long is een veteraan uit het Amerikaanse leger die werd geboren in Georgetown, South Carolina. Haar reizen brachten haar over de hele wereld en nu woont ze in Seattle, Washington, maar ze blijft trouw aan haar moederlijke roots in South Carolina via haar online winkelDe Gullah-heks, die handgemaakte manifestatiekaarsen en spirituele baden verkoopt. "Lowcountry Hoodoo" is de afdruk van deze regio van hekserij uit het koloniale tijdperk die bekend was langs de Atlantische kust van Amerika, van de Salem Witch-processen tot New Orleans Voodoo.

Of het nu door geloof of magie is, Gullah Geechee-gemeenschappen geloven in de occulte en gecombineerde kracht van voorouders, astrologie en de natuur. Long legt uit: “Ik kom uit een lange lijn van wortelwerkers; ons ambacht is een mix van West-Afrikaanse spiritualiteit, inheemse natuur en astrologie en Europees christendom. Al mijn kennis is aan mij doorgegeven door mijn voorouders. Ik maak mijn producten met keuken- en tuinkruiden, kristallen, gebed, natuur en astrologie.”

Na het verlies van haar eigen moeder op de prille leeftijd van zes, heeft Long spirituele genezing opgepakt door nauwlettend toe te zien hoe de moeder van haar moeder de kunst beoefende. Haar roeping is natuurlijk vereenvoudigd en gemainstreamd door verkopers van zelfzorg, van wie velen vertrouwen op kaarsen, oliën en badproducten om stress te verlichten. Maar de reden waarom deze specifieke items - en niet andere, zoals zeep of zand - deel uitmaken van een mystieke genezingsroutine is omdat ze een bewezen historisch verband hebben met waarzeggerij. Hoewel Long haar verkopen niet als decoratief zou classificeren, is er geen reden om dat niet te doen. Net als de andere utilitaire ambachten van manden en dekens, zijn spirituele gereedschappen zowel visueel aantrekkelijk als doelgericht.

Kaarsen zijn nu een verfraaiing geworden in moderne huizen, maar net als de negen pure vlammen van een menora of votieven op een altaar, kunnen ze een veel goddelijker doel hebben. De grootmoeder van Long leerde haar om ze te zien als hulpmiddelen die helpen bij manifestatie, voorspoed, bescherming, gezondheid en welzijn. Ze stelt voor om haar omgevallen kaarsen van obsidiaan te combineren met salie en Florida-water om prachtige geuren vrij te geven en om in elke ruimte reinigende energie en positieve vibes te activeren.

Volg Huis Mooi op Instagram.

---

Nafeesah Allen is een onafhankelijk onderzoeker met interesse in literatuur-, gender- en diasporastudies in het Zuiden. In 2019 voltooide ze haar Ph.D. in gedwongen migratie van de Universiteit van de Witwatersrand (Wits) in Johannesburg, Zuid-Afrika. Ze leidt BlackHistoryBookshelf.com, een boekrecensiewebsite die de wereldwijde zwarte geschiedenis belicht, geordend op taal, thema en land. Volg haar op Twitter of Instagram @theblaxpat.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.