Waarom kantelde de aarde 31,5 inch?

• Mensen die grondwater pompen, hebben een aanzienlijke invloed op de kanteling van de rotatie van de aarde.
• Bovendien documenteert een nieuwe studie hoeveel invloed het pompen van grondwater heeft op de klimaatverandering.
• Het begrijpen van deze relatief recente gegevens kan een beter inzicht verschaffen in de manier waarop de stijging van de zeespiegel kan worden voorkomen.

---

Water heeft macht. Zoveel kracht zelfs dat het oppompen van het grondwater van de aarde de kanteling en rotatie van de planeet kan veranderen. Het kan ook gevolgen hebben voor de stijging van de zeespiegel en andere gevolgen van klimaatverandering.

Het oppompen van grondwater blijkt grotere gevolgen te hebben dan ooit werd gedacht. Maar nu – dankzij een nieuwe studie gepubliceerd in het journaal Geofysische onderzoeksbrieven—we kunnen zien dat de aarde in minder dan twintig jaar 91,5 centimeter is gekanteld als gevolg van het oppompen van grondwater. Dit komt overeen met een stijging van de zeespiegel van 0,24 inch.

‘De rotatiepool van de aarde verandert eigenlijk heel veel’, zegt Ki-Weon Seo, een geofysicus aan de Seoul National University en hoofd van het onderzoek, in een

stelling. “Ons onderzoek laat zien dat van de klimaatgerelateerde oorzaken de herverdeling van grondwater feitelijk de grootste impact heeft op de drift van de rotatiepool.”

Met de Aarde bewegend op een roterende pool, heeft de verdeling van water over de planeet invloed op de verdeling van de massa. “Alsof je een klein beetje gewicht toevoegt aan een tol”, schrijven de auteurs inspraak, “de aarde draait een beetje anders als water wordt verplaatst.”

Dankzij een onderzoek van NASA gepubliceerd in 2016 werden we gewaarschuwd voor het feit dat de verdeling van water de rotatie van de aarde kan veranderen. Deze nieuwe studie probeerde enkele harde cijfers aan dat besef toe te voegen. “Ik ben erg blij om de onverklaarbare oorzaak van de drift van de rotatiepool te vinden”, zegt Seo zegt. “Aan de andere kant ben ik als bewoner van de aarde en als vader bezorgd en verrast om te zien dat het oppompen van grondwater een andere bron van zeespiegelstijging is.”

Het onderzoek omvatte gegevens van 1993 tot en met 2010 en toonde aan dat het oppompen van maar liefst 2.150 gigaton grondwater heeft een verandering in de kanteling van de aarde van ongeveer 31,5 inch veroorzaakt. Het pompen is grotendeels bedoeld voor irrigatie en menselijk gebruik, waarbij het grondwater uiteindelijk naar de oceanen wordt verplaatst.

In het onderzoek modelleerden onderzoekers waargenomen veranderingen in de drift van de rotatiepool van de aarde en de beweging van water. In verschillende scenario's was het enige model dat overeenkwam met de drift een model dat 2.150 gigaton grondwaterdistributie omvatte.

Surendra Adhikari, onderzoekswetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA en betrokken bij het onderzoek uit 2016, zegt dat het aanvullende onderzoek belangrijk is. “Ze hebben de rol van het grondwaterpompen op de poolbeweging gekwantificeerd”, zegt hij in een artikel persbericht, “en het is behoorlijk belangrijk.”

Waar het water vandaan en naartoe beweegt, is van belang. Het herverdelen van water vanuit de middelste breedtegraden maakt het grootste verschil, dus onze intense waterbeweging vanuit zowel het westen van Noord-Amerika als het noordwesten van India heeft een sleutelrol gespeeld in de kantelen veranderingen.

---

---

Nu de impact van waterbeweging al zo’n korte – en relatief recente – tijd bekend is, is het aan het doorbreken historische gegevens kunnen trends helpen aantonen en meer diepgang bieden in het begrip van grondwaterbewegingen Effecten.

“Het observeren van veranderingen in de rotatiepool van de aarde is nuttig”, zegt Seo zegt, “voor het begrijpen van variaties in de wateropslag op continentschaal.”

Deze gegevens kunnen natuurbeschermers ook helpen begrijpen hoe ze kunnen werken aan het voorkomen van voortzetting van de klimaatverandering stijging van de zeespiegel en andere klimaatproblemen. Hopelijk kunnen de veranderingen in de loop van de tijd op de juiste manier worden geïmplementeerd.