I Was a Extra in Candace Cameron Bures Hallmark Movie 'Christmas Town'

På en solskinnsdag i mai er jeg sammen med min fineste jul-rød ertefrakk, kremhals og myke øreklokker-klar til å debutere på skjermen som en ekstra sammen med Candace Cameron Bure og Tim Rozon i Hallmark Channel originalfilm Julebyen. Selv om sommeren kan tenke på alle andre, er julen i full gang i den fiktive byen Grandon Falls (alias en backlot i Burnaby, British Columbia, bare 30 minutter øst for sentrum Vancouver).

Min Hallmark -filmopplevelse begynner før jeg får et glimt av lysene, kameraet og handlingen: "Transpo", forkortelsen for en gruppe mennesker som kjører Candace og resten av rollebesetningen, fra det ene stedet til det andre, tar meg fra en parkeringsplass i nærheten til kirken sett. Når vi kommer gjennom portene, blir jeg møtt av det mest bilde-perfekte synet: en backlot som har blitt omgjort til et fiktivt sentrum som ser ut akkurat som filmene med butikker skissert i blinkende lys, markedsboder som viser et utvalg av sukkerholdige søtsaker og et trimmet tre midt i alt ting kristtorn og munter. Hver butikk - Sweet Tooth Anna (bakeriet), What's Old Is New (antikvitetsbutikken) og Christmas Cafe (kaffebaren) - er fullpakket med detaljer, fra godbiter laget av temperaturbestandig silikon og voks til tilpasset skilting med søte fraser som "Varm opp med Candy Cane Kakao. "

Selv om det er en rolig stemning på settet, kan jeg ikke la være å bli distrahert av de 70 besetningsmedlemmene - prop -assistenter, makeupartister, produsenter, you name it - sørg for at hele kransen ser akkurat ut, fortauene er slengt ned for en snøeffekt, og alt ekte og kunstige juletrær er fluffed med forsiktighet. (FYI: Besetningsmedlemmer brukte fire timer på å fluffe de kunstige trærne for filmens loftscene.) Som jeg veve gjennom kablene, ledningene og kameraene på settet, får jeg et interessant, uventet duft av fisk. "Det er snøen," bekrefter regissør David Weaver. Mens de vanligvis bruker hvite snødepper og isspon fra lokale isbaner for å få et autentisk utseende, er det uvanlig høye temperaturene tvang mannskapet til å nøye seg med is fra Vancouver fiskemarkeder, som hadde en liten rosa-ish farge og fishy duft.

Temperaturen veier også på skuespillerne. Mens jeg komfortabelt satt bak kameraene i et fjær-passende antrekk, ble Candace samlet i en burgunder-peacoat, tykt skjerf og ullhansker. "Det krever mye for deg å filme i denne varmen. Du svetter ikke bare, men du må oppføre deg som om du er kald, noe som tar et annet element av energien din for å late som om du er skjelvende i stedet for bare å skjelve naturlig, "forklarer Candace mens hun tar en slurk av kaffen (" hennes Hallmark film livredder ", hun vitser).

Men egentlig sier "Dronningen av jul" at Hallmark-filmer bare ser "søte, romantiske og gode ut" på grunn av magien bak kulissene gjort av David og hans mannskap. "Virkeligheten med å lage dem er en mye tøffere jobb enn fullere hus eller noen andre serier, egentlig, legger hun til. "Dette er definitivt noe av det vanskeligste arbeidet jeg gjør fordi de er så slitsomme: lange timer, rask turnar, å ta på deg det glade ansiktet hver dag og dra dit for å få julen til å skje."

Vendingen på Julebyen er usedvanlig rask. Da jeg ankommer, er de allerede halvveis i 15-dagers skyting, noe som forklarer hvorfor når de skyter en romantisk scene i lysthuset, en annen gruppe flytter manuelt (ja, manuelt) klokkeviserne på klokketårnet i sentrum for å forberede seg til hovedbegivenheten: Grandon Falls tre belysning.

Likevel er Candace og resten av mannskapet like blide som vi sier, Noelle er inne En skoavhengighets jul. Som om det var et signal, passerer mannskapet hele tiden rundt hjemmelagde søtsaker og kanadisk sjokolade, "et must-have i Hollywood North." Som Candaces stand-in markerer henne testvinkler og belysning, skuespilleren holder seg kul bak kameraene, chatter om planene hennes for morsdag med mannskapet og tuller med produsenter om deres tidligere prosjekter: "Husker du hvor nervøs jeg var for min første kyssescene?" spør hun mens hun dukker i et tyggegummi før - du gjettet det - hennes store kyssescene med Tim.

Før vi vet ordet av det, ringer noen: "Candace, vi er klare for deg." "På tide å få litt julemagi til å skje," sier hun før hun skynder seg tilbake til det fiktive vinterlandskapet.

Alle på settet er raske til å påpeke Hallmark -julefilmklisjeene - "Hvor er vårt kjennetegn glimt?" spør en produksjonsassistent. "Jeg ser ikke nok snø," legger en til. Men Candace sier at selv om de kommer fra trite, fungerer disse følelsene av grunn: "Folk vet at de kan ta noe fra hver film de ser."

Og selv om Julebyen pakker i romantikk og jubel, Candace gjør det klart at denne filmen har et dypere budskap. Den forteller historien om Lauren Gabriel (spilt av Candace) som forlater storbyen for et roligere liv og finner seg selv forsinket i Grandon Falls, med kallenavnet "Christmastown." Mens hun er der, møter hun Travis (spilt av Tim) som fostrer en ung gutt. Fordi Lauren også var i foster -systemet under oppveksten, tar hun kontakt med Tim og barnet hans, og gjenoppdager hva høytiden egentlig handler om: familie.

"Det er spesielt fordi fostrings- og adopsjonshistorien handler om en større følelse av familie og ikke bare om tradisjonell," forklarer hun. Heldig for Candace, hun var i stand til å bruke personlig erfaring for å utnytte karakteren hennes: "Da jeg ble eldre, fostret mamma og pappa barn. Mange av mine venner har adoptert og fostret barn. Det er noe som er veldig ekte, nært og personlig for meg, og jeg elsker å kunne sette søkelyset på det, spesielt siden vi ikke har sett mye av det i Hallmark -filmer. "

Faktisk er håpet hennes at filmen inspirerer flere til å bli fosterforeldre. "Jeg vedder på at jeg vil få en e -post som sier:" Jeg så på filmen, og den ga oss støtet vi hadde bedt om, og vi kommer til å gjøre det, "sier hun. "Disse filmene har en større innvirkning enn å bare få folk til å føle seg bra. De driver faktisk folk til handling. "

Når solen går ned, gir David meg en pekepinn og forteller meg at tiden er inne for meg for å forberede min Hallmark julfilmdebut. Jeg går over til mitt filmklede antrekk og får en rask frisyre, utblåsing og sminkeoppfriskning i hår- og sminketraileren. Normalt får statister og bakgrunnsaktører normalt ikke denne behandlingen, men det ble satt stor pris på. Mens jeg hadde muligheten til å bli kledd av garderobeteamet, bekreftet jeg en gang at jeg allerede hadde en rød ertefrakk hjemme, sa mannskapet til meg at jeg kunne bruke mine egne klær siden "det så like kjennetegnet ut som det får. "

Mitt antrekkvalg ga meg en plass på første rad rett ved siden av Candace og Tim. Etterhvert som gruppen på 20+ statister bosatte seg, tilbød David mine andre bakgrunnsaktører og jeg noen vismenn, Hallmark-godkjente råd: "Ingen smil, klapp eller hei er for stort. "Fordi vi filmer filmens trebelysningsscene (den store finalen, åpenbart), får vi beskjed om å forestille oss at treet konkurrerer de Rockefeller Center juletre. I virkeligheten blekner den i sammenligning når den ikke er opplyst.

Når vi skyter den samme scenen flere ganger på omtrent en time, får vi noen ganger beskjed om å snakke med naboene våre (jeg spøkte med en ekstra person om hvor deilig det fiktive kruset med varm sjokolade var). Andre ganger får vi beskjed om å være helt stille og kjeppe på treet. Og til slutt får vi beskjed om å telle ned til det store øyeblikket når lysene slås på. "Det er som ballen faller på nyttårsaften, men større," sier David.

Kanskje det var energien, kanskje det var min røde peacoat, eller kanskje var det den berømte Hallmark -glimten, men som så snart disse lysene gikk, så det lille treet i Grandon Falls mer magisk ut enn noe jeg noen gang har hatt sett.