Slave Dwelling Project prøver å gjenfortelle amerikansk historie ved å sette søkelys på steder der slaveri mennesker bodde

"For å være ærlig, ble jeg litt overrasket over å høre fra deg," sier Joseph McGill, Jr. i begynnelsen av intervjuet vårt Slaveboligprosjektet. McGill startet forsøket på å bevare og sette søkelys på engang slavekvarterer i et forsøk på å omformulere fortellingen om amerikansk historie fra slaveres perspektiv, i stedet for slaverne. "Du hører 'Huset vakkert' og dette er ikke akkurat bygningene du tenker når du tenker vakre hus, forklarer han.

Oppriktig har McGill rett - og den ideen er en stor del av det som drev ham til å starte The Slave Dwelling Project for over et tiår siden. "For 11 år siden, da jeg begynte, kunne man besøke en plantasje eller gå gjennom den historiske byen Charleston og se vakre bygninger bygget før borgerkrigen, og du kunne høre om storheten til disse bygningene, men ingen steder i tolkningen var det noe språk om hvem som var ansvarlig for bygningen, "sa han sier. "Hvis arbeidskraft ble stjålet for at bygningen skulle være der - hvem bygde bygningen fysisk? Hvem feller disse trærne eller lager disse mursteinene? Hvem ga formuen til personen som tok æren for å bygge den - eller som var kjent for å bygge den? "

En kombinasjon av forvrengt historisk fortelling og skyld gjør det slik at fokuset på disse historiske stedene nesten alltid er på det "viktigste" hus og deres innbyggere, med sine historier som sjelden, om noen gang, berører de slaver som bygde dem og bebod tilstøtende kvartal. (Selv om dette sakte endrer seg i lys av de siste regningene med de rasemessige implikasjonene i Amerikas fortid, er det fortsatt en lang vei å gå).

Som en lidenskapelig borgerkrig, kjente McGill på egen hånd kraften i hvordan en overbevisende fortelling kan forme historisk oppfatning, men aha-øyeblikket for Slave Dwelling Project kom da han var i Amsterdam og besøkte Anne Frank Hus. "Jeg hadde nettopp sett filmen de viste om livet hennes," husker han. "Men da jeg kom inn i rommet der hun gjemte seg for tyskerne, var det så mye mer fornuftig for meg, fordi jeg var på stedet det faktisk skjedde."

Så da Magnolia Plantation, der McGill jobber som historie- og kulturkoordinator, gjennomførte en restaurering av slavekvarter i 2008, "kom tanken på at når jeg var ferdig, kanskje jeg kunne overnatte på dette stedet," sa han sier. Han drev det av resten av personalet, som var enige, og McGill tilbrakte sitt første opphold i en upretensiøs hvit hytte på Magnolia -eiendommen.

Etter det kontaktet McGill statens historiske bevaringskontor for å få en liste over flere slaveboliger i South Carolina. "Jeg begynte å ringe - jeg fikk noen nei, men nok ja til å gi meg selvtillit til å gjøre dette," husker han. Nå har McGill tilbrakt over 50 netter i slaveboliger i 25 stater og District of Columbia.

Men han gjør det ikke alene; i løpet av det siste tiåret har prosjektet ønsket velkommen dusinvis av gjester til å bli med McGill for overnattingene hans - "Folk helt ned til 6 måneder og som gamle som 80 har overnattet i disse boligene, sier han - og prosjektet har nå blitt et startskudd for kraftig dialog.

"Intensjonen for 11 år siden var bare å få oppmerksomhet til disse stedene ved å gjøre noe uvanlig," innrømmer McGill. Men å åpne den har gjort det mulig for McGill å utdanne og fremme viktige samtaler. Vanligvis begynner hver overnatting med et måltid og en diskusjon rundt et bål-siden starten av COVID-19 har disse funnet sted over Zoom.

"Vi engasjerer oss om hva som skjer i verden," sier McGill. "Vi snakker om hvitt privilegium, hvit overherredømme, konfødererte monumenter."

Dette innholdet er importert fra Instagram. Du kan kanskje finne det samme innholdet i et annet format, eller du kan finne mer informasjon på deres nettsted.

McGill sier at gjestene består av en 50/50 sammenbrudd av svart -hvite amerikanere, noe som gir en viktig dikotomi av erfaring og historie. "Rundt disse bålene er flertallet av de hvite som er der etterkommere av slaveeiere," sier han. "Og de bekjenner i vår krets. Og sjansen er stor, at afroamerikanerne der er sannsynligvis etterkommere av de som var slaver. "

For McGill er roten til prosjektets oppdrag i endring i historisk fortelling - og boligene i seg selv er bare en artifakt som kan hjelpe til med å gjøre det. "Mange ganger må du bruke materialet du allerede har, men se annerledes på det," sier han. "Ikke se på det fra aspektet av slaveren, men fra det av slaverne."

I hans tilfelle betyr det å se ikke bare på det store plantasjens hus, men på slavekvarteret bak det-men selv når det er så tydelig fysiske relikvier er ikke til stede, oppfordrer McGill historikere (både profesjonelle og amatører) til å se dypere for å finne historier om mennesker hvis historie har vært slettet.

"Kanskje det er et brev i arkivene dine der en slaver kan ha blitt referert til på en eller annen måte - for å ha begått en overtredelse eller stikke av," sier han. "Eller kanskje det var en konkurs eller en rettssak der disse personene er oppført som eiendom, og så kan du i det minste gi dem et navn. Hvis du kan trekke navn ut av de eksisterende postene og legge disse navnene et sted, er det sterkt - selv om det kanskje bare er et fornavn, erkjenner det at personen eksisterte. "

"Disse hovedkildene," sier McGill, "rettferdiggjør vår eksistens historisk og rettferdiggjør vår eksistens nå - slik at vi kan sette opplevelsen av de slaver inn i den historiske fortellingen."

I tillegg til overnatting står prosjektet i spissen for en rekke pedagogiske programmer og verter en årlig konferanse-årets er planlagt til 29. september-2. oktober og detaljer er for tiden i virker.

11 år senere - år som besto av en betydelig mengde raseavregning over hele landet - ser McGill fremdeles sin hensikt som den samme: "Jeg finner glede i evnen til å stå foran et publikum og snakke om slaveres historie fra de slaveres vinkel," sa han sier. "Så lenge har de hørt historien fra slavernes vinkel. Du finner veldig sjelden mennesker som ligner meg på plantasjer. "

Lær mer om Slave Dwelling Project og støtt innsatsen her.

Følg House Beautiful på Instagram.

Dette innholdet er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden for å hjelpe brukerne med å oppgi e -postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io.