Grunnlegger av Williams-Sonoma dør i en alder av 100 år

Charles E. Williams, grunnlegger av Williams-Sonoma og mannen som var ansvarlig for å introdusere fransk kokekar og avanserte ingredienser i amerikanske kjøkken, døde fredelig i søvnen tidlig lørdag. Han hadde nylig fylt 100 år.

Mr. Williams, som var kjent for alle som Chuck, kjøpte en gammel jernvarehandel i Sonoma i 1956 og begynte å fylle den med kobber og emalje som han hadde sett mens han reiste gjennom Europa. Han antente Amerikas entusiasme for matlaging og forvandlet raskt sin egen lidenskap til en svært vellykket detaljhandel og postordrevirksomhet, en som nå har 623 butikker, inkludert Pottery Barn og West Elm.

"Han elsket bare mat og underholdning," sa Mary Risley, en nær venn av Mr. Williams som tidligere drev Tante Marie's Kokkeskole og underviser fortsatt i hjemmet sitt. Risley møtte først Williams da de to var naboer på Nob Hill og handlet i en matbutikk i nærheten.

"Butikken la produktene foran, men det beste var på baksiden," husker Risley. "Chuck og jeg møttes på tomater i bakrommet. Vi kjente alle triksene. "

Risley sa at med årene ville Mr. Williams bagatellisere suksessen hans og sa at han bare var på rett sted til rett tid.

Likevel hadde han ikke den letteste begynnelsen.

Født okt. 2, 1915, og oppvokst i Nord -Florida, husholdningsartikelen entusiast hadde gode tidlige minner om baking sammen med sin bestemor, som en gang eide en restaurant. Men familien led i den store depresjonen og krysset landet på jakt etter arbeid da Williams var 16 år og endte opp i Palm Springs.

Mr. Williams fant en jobb som jobbet ved veikanten på en familieeid dateranch, og familien forlot ham der. Datoen bonden sørget for at Mr. Williams avsluttet videregående skole før Williams flyttet til Los Angeles for å jobbe på JEG. Magnin & Co. som vindusbod, hvor han fikk erfaring med visuell merchandising. Han plasserte en gang en enorm vase av liljer på toppen av en gigantisk sokkel i hanskeavdelingen, et dristig trekk som "sjokkerte alle", husket han og ble en butikkstradisjon.

Som mekaniker for hæren under andre verdenskrig var Mr. Williams stasjonert i India og Afrika, hvor han var i stand til å utforske de kulinariske teknikkene og maten i området.

Han flyttet til Sonoma etter at en golftur med venner lot ham slå ut av den da søvnige byen, og begynte å sosialisere med venner som også elsket å lage mat og underholde. En gruppe av dem tok en tur til Paris i 1953, og livet hans ble for alltid endret.

Der tilbrakte han tid i kokekarbutikker og på restaurant-forsyningsseksjonene i varehusene, som var ulikt de i Amerika. Han ble fort begeistret over både kjøkkenet han opplevde og verktøyene som var nødvendige for å produsere slike retter - coq au vin og de nederlandske ovner, patéene og formene, gratengene og mandoliner.

"Da hadde amerikanske kokker vanligvis to kniver - en stor og en liten - og ikke nødvendigvis skarpe," husket Williams i en historie fra 1995 i The Chronicle. "Gryter var stort sett de forferdelige små aluminiumstingene som alltid svingte. De ville vingle på komfyren, og det var vanskelig å ikke brenne mat i dem. "

Da han kjøpte Sonoma jernvarehandel i 1956, var nye gryter og panner noen av de første varene han solgte.

Mange av disse elementene ville ha stor innflytelse på Amerikas beste kokker.

"Da jeg kom tilbake fra Frankrike da jeg var 19, flyttet jeg tilbake til Berkeley," sa Alice Waters, som senere skulle åpne Chez Panisse. "Jeg ønsket å leve som franskmennene, lage mat som franskmennene. Jeg ønsket det livet. "

Da Mr. Williams åpnet butikken sin, sa Waters at den tillot henne å finne det hun hadde sett i utlandet.

"Han hadde de melonballerne, de kobberpottene. Jeg hadde ingen penger den gangen, men jeg kunne bare gå rundt og se på de vakre tingene hans. "

Basert på forespørsler fra vennene hans i samfunnet - som oppfordret ham til å flytte til San Francisco og til samme blokk som Elizabeth Arden hvor damer fikk håret sitt-Mr. Williams åpnet det første stedet i Williams-Sonoma i San Francisco i 1958 og lanserte kort tid etter et bryllup register.

Service til kundene hans-som også var hans venner-var signaturen til butikken Williams-Sonoma. "Helt fra starten ønsket jeg at de skulle nyte besøket," sa Williams. "Jeg ønsket å vise dem gryter og panner som de kanskje ikke har sett før. Jeg ønsket å svare på spørsmålene deres med kunnskap og tillit. Jeg ville huske navnene deres. Jeg ville ha dem både som venner og kunder. "

Og ifølge Mr. Williams 'nærmeste venner og kolleger, gjorde han nettopp det. De sa at han hadde en uhyggelig intuisjon om å velge produkter som ville vise seg både nyttige og av høyeste smak; han var så innstilt på detaljer at han insisterte på nøyaktig plassering av panner på en butikkhylle, slik at de var lette for noen å plukke opp. Han utsatte en gang en katalogfotografering etter å ha prøvd eplepai som skulle presenteres, og erklærte at den ikke smakte godt nok til å være autentisk og ba om at den ble laget på nytt.

Det var denne oppmerksomheten på detaljer og respekt for kundene hans som hjalp virksomheten hans til å vokse. Heldigvis var det også en nyvunnet amerikansk interesse for matlaging.

"Julia Child introduserte fransk matlaging mens han introduserte fransk kokekar, "sa Risley. "Det var slik det hele begynte."

I 1978 solgte Mr. Williams majoriteten av selskapet, som den gang inkluderte fem butikker og en postordrekatalog, tilHoward Lester, selv om han forble ansiktet til selskapet og jobbet i en rekke kapasiteter til bare noen få år siden. Noen av hans mest bemerkelsesverdige bidrag var til familien av kokebøker produsert av selskapet.

"Han jobbet med over 50 titler som har solgt over 100 millioner eksemplarer over hele verden," sa Patrick Connolly, konserndirektør i Williams-Sonoma, som la til at Williams fungerte som hovedredaktør for nesten alle bøkene godt ut på 90-tallet.

Selv om Mr. Williams var på kontoret så sent som på bursdagen hans i oktober, da han var glad for å få vist de nye varene, var hans siste store bidrag å spille en rolle ved å åpne en retro Williams-Sonoma i 2014 på stedet for den opprinnelige butikken, som gjenskaper utseendet til butikken han hadde åpnet i 1956, ned til det svart-hvite sjakkbrettet gulv.

Gjennom hele sin karriere ble Mr. Williams gitt utallige bransjepriser og æresbevisninger, inkludert induksjon i Hall of Fame for både Culinary Institute of America og Direct Marketing Assosiasjon. Men utover hans anerkjennelser rørte han alle han kjente på et personlig plan.

"Jeg har spist så mange fantastiske måltider med ham," husket Waters. "Og selv da han var 95 år, møtte han meg på Farmers Market og så på sitt dapper jeg. Jeg har beundret ham så lenge. "

"Jeg tror han definerte ordet" elskede ", sa Connolly. "Han var ikke en frittalende person eller en person med et stort ego, men han hadde en stille selvtillit. Han var et eksempel på noen som kunne lykkes uten å endre hvem han var. "

Selv om Mr. Williams overlevde mange av sine nære venner, hadde han en liten krets som han fremdeles så regelmessig, og han ble sett om byen i San Francisco selv i løpet av den siste måneden. I sine tidligere år hadde Mr. Williams flyttet seg inn i San Franciscos samfunnskretser.

"Han var alltid omgitt av fantastiske kvinner og fantastiske venner," sa Risley. "Han var en gentleman helt til slutten."

Mr. Williams, som ikke hadde noen familie igjen, overlever mange venner og hans familie på Williams-Sonoma. I tråd med hans ønsker vil det ikke være noen formelle tjenester. Williams-Sonoma ber om donasjoner i Mr. Williams 'navn til Food Runners og St. Jude Children's Research Hospital i Memphis.

Fra: SF Gate

Dette innholdet er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden for å hjelpe brukerne med å oppgi e -postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io.