Paula Whaley Baltimore-basert skulptør og dukkemaker

Paula Whaley, 77 år, er noe av en senblomster. Den Baltimore-baserte skulptøren og dukkemakeren har ikke alltid identifisert seg som en kunstner og har til og med slitt med å se for seg livet som kunstner mens hun jobbet med mote. Men i 1987 følte hun seg kalt til å jobbe med leire som en måte å helbrede på etter hennes eldre bror, forfatter og aktivist James Baldwins død. Whaley var ekstremt nær med "Jimmy", som tidlig oppmuntret henne til å lage kunst og hvis innflytelse fortsetter å forme hennes arbeid og liv. I dag er Whaley mest kjent for sine dukkeskulpturer med blandede medier, ingen er helt like. Figurene med lukkede øyne er dannet av leire, tre, metall, stoff og andre materialer, og har intrikate, teksturerte plagg og tilbyr dype, uttrykksfulle gester, som vises på en gang i ro og i bevegelse. Som legemliggjørelser av familiært og forfedres minne, er stykkene symbolske for Whaleys egen åndelige forbindelse til de som har kommet før henne. Her åpner Whaley opp om å komme til sin rett som artist, hva som gir henne håp for i dag – og i morgen – og hva hun ønsker å etterlate seg.

CARLY OLSON: Jeg vet at du og broren din, Jimmy, var ganske nære. Hva lærte du av ham som holder med deg i dag?

PAULA WHALEY: Det handler om frykt. Frykt kan lamme deg, og han pleide alltid å si: «Jobb med å komme gjennom, eller overvinne, frykten din. Når noe blir presentert for deg som du ønsker, er det vanligvis verdt å risikere alt.» Jeg kommer til å jobbe med dette for alltid. Han trodde på meg på måter jeg ikke så. Han fortsatte å si: "Jeg ser på deg som en kunstner." Det så jeg aldri. Jeg vil inspirere fordi det var det han ga meg... og alle han var rundt. Du kan bli håpefull hvis du var i tvil. Du kan på en eller annen måte få mot og gå videre.

CO: Er du håpefull akkurat nå?

PW: Jeg er på en måte frem og tilbake, inn og ut, men det er interessant: Selv med pandemien og midt i alt dette kaoset og redselen, er jeg fortsatt håpefull. Jeg føler at ting aldri vil bli det samme igjen. Det er et fullstendig skifte, og jeg tror de yngre vil klare å ta det spranget. Du må ha en åndelig base. Jeg har sett andre komme gjennom ting fordi de hadde noe å falle tilbake på. På et tidspunkt handler ikke alt om deg.

CO: Hvordan får du kontakt med Gud? Ber du?

PW: Å, ja, jeg mediterer og ber hver dag. Det er det første jeg gjør, og det var det moren min gjorde. Det var et ritual. Jeg ler noen ganger fordi det er utrolig... de tingene vi ikke trodde vi ville gjøre som vi kanskje har sett foreldrene våre gjøre. Men hver dag jeg står opp, mediterer jeg, og jeg er takknemlig for gavene jeg har fått. Og jeg bruker virkelig mye tid – på grunn av arbeidet jeg gjør og ønsker å fortsette – på å takke mine forfedre. Jeg ber bokstavelig talt til mine forfedre.

CO: Du fortalte meg at du også ser dine forfedre, noen ganger, ikke sant?

PW: Ja. Min fars søster bodde hos oss på et tidspunkt. Jeg var nær henne, og hun kunne ikke høre. Vi bodde i en jernbaneleilighet. Hun og jeg ville være bakerst i leiligheten, og når folk banket på, måtte jeg føre henne til døren. Hun kommer mye til meg på grunn av tiden som går opp og ned i denne gangen. Det høres kanskje sprøtt ut, men noen ganger føler jeg at jeg får mer i meditasjon når jeg påkaller mine forfedre enn jeg ville fått fra noen her i det fysiske.

CO: Jeg hører ofte folk si at på slutten av dagen er alt du har deg selv. Det du sier er det motsatte av det.

PW: Nei, nei, nei, nei – jeg vil aldri si at alt jeg har er meg selv. Det ville plage meg eller skremme meg, ærlig talt. Det er derfor når jeg snakker med unge mennesker, sier jeg alltid at det handler om deg og kunsten din, men den er også større enn det. Du trenger noe annet enn deg selv å få kontakt med.

CO: Har dette året med hjemmearbeid hjulpet deg med å holde deg tilkoblet der du burde være?

PW: Definitivt. Det er interessant med denne pandemien. Det hele er forferdelig og fryktelig, men jeg tror også det er en vekker. Og jeg tror at for noen av oss er jeg sannsynligvis en av dem, du får en ny sjanse til å jobbe med å komme dit du kanskje vil være. Jeg jobber virkelig mot overgangen min. Jeg jobber med det. Jeg prøver å få rett for det.

CO: Når du sier overgang, snakker du om døden? Hvordan forbereder du deg? Hva vil du legge igjen?

PW: Uh-he! For bare et par uker siden begynte jeg å merke visse ting som folk har gitt til meg og visse ting som jeg vil begraves sammen med meg. Men det jeg vil legge bak meg, og det jeg legger igjen, er hovedsakelig arbeidet jeg har gjort. Jeg håper at jeg vil fortsette å inspirere og gi folk en viss form for fred. For meg handler det om energi. Og jeg vil ha inspirert de unge som jeg har vært involvert i.

CO: Hvilket selvarbeid synes du er verdt? Hva skal vi gi slipp på?

PW: Det er interessant at du bruker uttrykket gi slipp. Det har vært veldig interessant i denne pandemien å se mennesker som har jobbet hele livet og skaffet seg utrolige ting, men de kan ikke engang bo i hjemmene sine. Så hvem og hva handlet det om? Var det for deg, virkelig? For hvis det var for deg... så ville du kunne leve med det. Jeg tror uansett hvor du er, bør det være ditt fristed. Det skal være et sted du kan gå til og være alene og ha det bra og la det være godt med sjelen din.

CO: Hva liker du med alderen din?

PW: Jeg puster annerledes. Det er en slags frihet – til og med noen ganger å føle seg bekymringsløs. Noen ganger kommer en barnslig følelse eller ånd tilbake. Det er som om jeg er i stand til å se eller se eller føle barnet i meg. Jeg føler meg lettere. ✦

---

Paula Whaley ble intervjuet og fotografert for Løft hver stemme, i samarbeid med Lexus, fra en nominasjon av forfatter og interiørdesigner Janelle Hughes. Lift Every Voice registrerer visdommen og livserfaringene til den eldste generasjonen svarte amerikanere ved å koble dem med en ny generasjon svarte journalister. Den muntlige historien løper over Hearst magasiner, aviser og TV-nettsteder rundt Juneteenth 2021. Gå til oprahdaily.com/lifteveryvoice for hele porteføljen.

Gjør inspirasjon til handling
Vurder å donere til National Association of Black Journalists. Du kan rette pengene dine til stipend og stipendier som støtter den pedagogiske og faglige utviklingen til ambisiøse unge journalister.
Også støtte The National Caucus & Center on Black Aging. NCCBAs utdanningsprogrammer er dedikert til å forbedre livskvaliteten til eldre afroamerikanere, og utstyrer dem med verktøyene de trenger for å forsvare seg selv.

Paula Whaley ble intervjuet og fotografert for Løft hver stemme, i samarbeid med Lexus, fra en nominasjon av forfatter og interiørdesigner Janelle Hughes.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i juli/august 2021-utgaven av VERANDA. Fotografi av Nate Palmer; skrevet av Carly Olson.

Dette innholdet er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden for å hjelpe brukere med å oppgi e-postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io.