Paul Revere Williams: Alt du trenger å vite om den banebrytende svarte arkitekten

Hvis du noen gang har beundret de glamorøse herskapshusene langs de elegante gatene i Los Angeles, har du sannsynligvis beundret arbeidet til Paul Revere Williams. Den første afroamerikaneren som ble sertifisert arkitekt vest for Mississippi, den banebrytende tegneren hadde en hånd med å designe mange av L.A.s mest ikoniske bygninger, inkludert deler av Los Angeles internasjonale lufthavn og Beverly Hills Hotel – for ikke å snakke om hjemmene til mange Hollywood-stormenn – inkludert Frank Sinatra, Carey Grant, og Lucille Ball– som ga ham kallenavnet «arkitekt til stjernene».

Men hva gjør Williams så legendarisk? Det er ikke fordi han mot slutten av sin femtiårske karriere hadde designet mer enn 3000 bygninger, eller at han tegnet de glamorøse boligene til utallige kjendiser. Det er fordi han fungerte som en forkjemper og stemme for minoriteter i en epoke da rasediskriminering var fortsatt frodig i Amerika, og banet vei for alle andre svarte kreative som fulgte i hans fotspor.

"Eksemplets kraft er sterk," skrev Williams i sitt essay fra 1937 for American Magazine, Jeg er en neger. «For noen tiår siden hadde negrene ingen eksempler innen sin egen rase å anspore dem til. Men nå, når de ser menn og kvinner i sin egen farge som forbedrer tilstanden sin så fenomenalt, innser de at de – eller barna deres – kan gjøre så mye.»

Til tross for Williams innsats, identifiserer bare rundt 2 % av alle arkitekter i USA seg som svarte, ifølge en studere utgitt av National Council of Architectural Registration Boards. Ikke desto mindre har hans bidrag til den arkitektoniske verden og det svarte samfunnet sementert ham som en av de mest innflytelsesrike amerikanerne i det 20. århundre.

Hvem var Paul Williams?

Paul Revere Williams ble født 18. februar 1894 i en middelklassefamilie i Memphis. Han ble tragisk foreldreløs i en alder av 4 år, mistet begge foreldrene sine til tuberkulose, og ble sendt til fosterhjem til han ble adoptert. Etter å ha studert ved Los Angeles School of Art and Design og ved L.A.-avdelingen til (nå nedlagte) New York Beaux-Arts Institute of Design, jobbet han som landskapsarkitekt, og fikk senere en grad i arkitektonisk ingeniørfag fra University of Southern California. Han giftet seg med Della Mae Givens i juni 1917, og sammen fikk de tre barn (hvorav den eldste døde ved fødselen).

I 1921, i en alder av 27, ble han sertifisert arkitekt, og fortsatte med å åpne sitt eget firma året etter. I 1923 ble han den første afroamerikaneren som ble innlemmet i American Institute of Architects (AIA).

Williams, som tjenestegjorde som arkitekt i marinen under andre verdenskrig, var kjent for sin uhyggelige evne til å tegne opp ned - en ferdigheter han lærte seg selv til fordel for hvite klienter som kan ha følt seg ukomfortable med å sitte ved siden av den svarte arkitekt. Av samme grunn gjorde han det til en vane å holde hendene knyttet sammen bak ryggen, slik at ingen klient noen gang skulle føle seg forpliktet til å riste hans. Selv om han ofte ble utsatt for åpenbar rasisme og marginalisering, lot han det aldri rasle ham, og heller ikke komme i veien for arbeidet hans.

Med hans ord, som skrevet i et essay fra 1937 publisert i American Magazine, med tittelen Jeg er neger: «Jeg innså at jeg ble fordømt, ikke på grunn av mangel på evner, men på grunn av fargen min. Jeg gikk gjennom påfølgende stadier av forvirring, uartikulert protest, harme, og til slutt, forsoning med statusen til rasen min, sier han. «Til slutt, men etter hvert som jeg ble eldre og tenkte klarere, fant jeg i min tilstand et insentiv til personlig prestasjon og inspirerende utfordring. Uten å ha ønsket om å «vise dem», utviklet jeg et sterkt ønske om å «vise meg selv». Jeg ønsket å rettferdiggjøre alle evner jeg hadde. Jeg ønsket å tilegne meg nye evner. Jeg ønsket å bevise at jeg, som individ, fortjente en plass i verden.»

Hva designet han?

Williams er ansvarlig for opprettelsen av mer enn 2000 private boliger, inkludert Sinatras tidligere eiendom på en bakketopp på Bowmont Drive, Lucille Ball og Desi Arnaz sitt vidstrakte hjem i Palm Springs, og den franske restauratøren Rene Farons bolig i amerikansk kolonistil i Silver Lake, CA. Blant hans mest fremtredende offentlige arbeider er Golden State Mutual Life-bygningen i L.A., St. Jude Children's Hospital i Memphis og Los Angeles Superior Court. Hjernen bak Saks Fifth Avenues Beverly Hills-butikk, han ledet også oppussingen av Beverly Wilshire Hotel – en omfattende renovering som kostet 3 millioner dollar. Han hadde på samme måte tilsyn med transformasjonen av Beverly Hills Hotel, forankret ved tillegget av $1,5 millioner Crescent Wing.

Prosjekter utenfor Los Angeles inkluderte ombygging av en rekke bygninger og rom for Howard University (inkludert hallene som huser menns sovesal, tannlegeskole og arkitekt- og ingeniørhøgskole), samt utforming av to hoteller i Colombia (det ene i Medellin – det andre, i Bogota).

På et tidspunkt hjalp han medarkitekt og vennlig rival Wallace Neff med å tegne planer for en megautvikling i Las Vegas som ville inneholde 1000 Airform-strukturer – små, hardføre prefabrikkerte hjem som ville koste lite tid og penger å konstruere. Og to teknologiselskaper i Nevada, Lockheed og Guerdon Industries, ba ham senere om å hjelpe til med å utvikle en bilalternativ transport system, som fikk arkitekten til å designe SkyLift Magi-Cab, en futuristisk monorail (Dessverre ble ingen av prosjektene noen gang realisert.)

Uansett formet Williams på egenhånd mye av det moderne urbane landskapet, og etterlot et uutslettelig preg på vestkysten. Arven etter banebryteren – som døde av diabetes i 1980 i en alder av 85 år – lever ikke bare videre gjennom strukturene han bygde, men også gjennom de som fortsetter å fortsette hans mål om å hjelpe andre aspirerende Svarte kreative og fagfolk oppnår drømmene sine.

---

Følg House Beautiful videre Instagram.

Dette innholdet er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden for å hjelpe brukere med å oppgi e-postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io.