Pentagon bekreftet nettopp den første interstellare besøkende til jorden noensinne

Myndighetene sensorer på jakt etter ildkuler som stuper mot jorden har så langt logget rundt 1000 meteorer og asteroider. Men bare én av dem kan skryte av at den reiste gjennom atmosfæren vår fra utenfor vårt eget solsystem.

Denne ildkulen, som skjøt gjennom atmosfæren vår over Papua Ny-Guinea i 2014, var ikke noe vanlig rom stein—det var faktisk en interstellar meteor, den første som noen gang er kjent for å ha sin opprinnelse utenfor vårt system og komme på Jord. Rocket med en hastighet på over 130 000 miles per time, brøt steinen opp under sin nedstigning, og spredte sannsynligvis interstellart rusk i Sør-Stillehavet.

Bekreftelse av dens fjerne opprinnelse kom først nylig, da USAs romkommando (USSC) ga ut et notat 6. april som bekreftet at meteoren faktisk var et interstellart objekt.

Dette innholdet er importert fra Twitter. Du kan kanskje finne det samme innholdet i et annet format, eller du kan finne mer informasjon på nettstedet deres.

Før USSC bekreftet at denne meteoren var en fjern fremmed, ble alle tidligere steinete kropper som falt til jorden antatt å ha sin opprinnelse i vår egen Solsystemet. Mange av dem gjøre kommer fra en koloni med millioner av andre bergarter i Asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, rundt 111,5 millioner miles fra Jorden.

To forskere fra Harvard University var de første som studerte meteorens fjerne opprinnelse fra 2014, og la ut forskningen sin på preprint server arXiv tilbake i 2019 (som betyr at den ikke ble fagfellevurdert på den tiden). Meteorens uvanlig høye hastighet "antyder en mulig opprinnelse fra det dype indre av et planetsystem eller en stjerne i den tykke skiven til Milky Way galaxy», fastslår forskerne i studien, som vil bli sendt inn på nytt for publisering i et fagfellevurdert tidsskrift i lys av den nylige bekreftelse. Forskerne finkjemmet registreringer av alle ildkulene som amerikanske myndigheters sensorer har oppdaget siden 1988.

En av forskerne, Amir Siraj, ønsker å finne meteorrester spredt på havbunnen. Det kan være umulig, gitt hastigheten til det desintegrerende objektet - som bare var noen få fot bredt - og de små bitene som sannsynligvis var et resultat av sammenstøtet. "Vi undersøker for tiden muligheten for å legge ut på en havekspedisjon for å gjenvinne den første interstellare meteoritten. Hvis det blir funnet, vil det bli utført omfattende analyser på prøven for å forstå dens opprinnelse og informasjonen den bærer om det overordnede systemet, sier han. Populær mekanikk via epost.

"Til å begynne med kunne jeg nesten ikke tro på oppdagelsen, siden astronomer hadde lett etter en interstellar meteor siden 1950 eller tidligere, sier Siraj, som er direktør for Interstellar Object Studies på Harvard's Galileo-prosjektet, som har som mål å se etter utenomjordisk teknologiske artefakter.

Siraj og hans Harvard-kollega Avi Loeb, som leder Galileo-prosjektet, sendte opprinnelig funnet til The Astrophysical Journal Letters. Gjennomgangsprosessen trakk imidlertid ut i flere år på grunn av manglende informasjon som den amerikanske regjeringen holdt tilbake fra Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) database, som identifiserer objekter som meteorer og asteroider og beregner sjansene deres for å treffe jorden. Det amerikanske forsvarsdepartementet betjener noen av sensorene som oppdage ildkuler for å overvåke himmelen for atomdetonasjoner, så Siraj og Loeb kunne ikke direkte bekrefte feilmarginen på ildkulens hastighet.

Etter å ha gått gjennom NASA, Los Alamos National Laboratory og flere byråkratiske avdelinger, endte sensordataene til slutt opp hos Joel Mozer, sjefforsker for Space Operations Command ved US Space Force. Mozer ga ut notatet som bekrefter at "hastighetsestimatet rapportert til NASA er tilstrekkelig nøyaktig til å indikere en interstellar bane."

Siraj lærte de gode nyhetene gjennom en NASA-forsker 6. april tweet. Nå er han i ferd med å revidere papiret, tatt i betraktning regjeringens bekreftelse. "Denne bekreftede innvirkningen av et interstellart objekt på jordens atmosfære antyder at lignende objekter er veldig vanlige overalt plass, noe som selvfølgelig reiser interessante spørsmål om hvordan de blir kastet ut i så store mengder fra deres overordnede systemer,» sier. Selv om restene av steinen aldri blir funnet, kan data fra meteorens brennende nedstigning ha ledetråder til sammensetningen og kanskje opprinnelsen.

Sjansene for at en stein fra et annet stjernesystem kommer nær jorden er sjeldne, men astronomer visste om to andre interstellare objekter før denne nylig bekreftede oppdagelsen. En kvart mil lang asteroide Oumuamua var det første bekreftede interstellare objektet identifisert i solsystemet; Pan-STARRS, et bredfelt astronomisk bildesystem på Hawaii, oppdaget den massive steinen i 2017. Amatørastronomen Gennady Borisov oppdaget Kometen Borisov med teleskopet sitt i 2019. Det er den første bekreftede kometen som kommer inn i solsystemet vårt fra et ukjent sted utenfor solens påvirkning, ifølge NASA. Ingen av disse fjerne besøkende fløy imidlertid nær jorden.

Utvide våre sensoriske evner med innsats som den nye Vera C. Rubin Observatory planlagt ti-års undersøkelse er avgjørende for å "øke vår oppdagelseshastighet av interstellare objekter," Siraj skriver i et arXiv-innlegg i november 2021. Hvem vet? Vi kan til og med finne ekstragalaktiske objekter, som 2007 oppdagelse av en partikkel som oppsto utenfor Melkeveien.

Dette innholdet er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden for å hjelpe brukere med å oppgi e-postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io.